Zestien mijl uit de Kaap Hatteras van Noord-Carolina en 240 voet onder het oppervlak van de Atlantische Oceaan, was de oceaanbodem net zo grijs, pokkelig en stil als de maan. De Johnson-Sea-Link II-duikboot van Harbor Branch Oceanographic Institution vertraagde en piloot Don Liberatore zette zijn sonar aan. Een dikke vlek wit licht pulseerde als een hartslag op de uitlezing en werd met de seconde groter. "Het komt er nu aan, " zei Liberatore. Hij schakelde een schakelaar om, licht vulde de leegte en de gebeitelde boeg van de USS Monitor, het meest gevierde schip van de burgeroorlog, verscheen op het scherm.
Liberatore stuurde de onderzeeër over het voorste gedeelte van de Monitor, een wrak van ijzeren platen en frames die ooit de vertrekken van de officiers en kapitein vormden. Hier, 140 jaar geleden onder een schemerig dakraam, schreef waarnemend assistent-betaalmeester William F. Keeler aan zijn vrouw, Anna, over het leven aan boord van "ons ijzeren monster". Ook hier in de kast deelden officieren de maaltijden, debatteerden over de politiek en bespraken de volgende opdracht van hun innovatieve kleine ijzerstorm in een oorlog die de jonge Verenigde Staten uit elkaar scheurde.
De onderzeeër bewoog langzaam verder naar achteren en zweefde naast een 9-voet lang, 22-en-een-half-voet breed draaiend torentje, de eerste in de marine geschiedenis. Scholen kleine oranje vissen, rode barbiers genaamd, flitsten rond de ijzeren cilinder. "Ik heb het gevoel dat ik het kan bereiken en aanraken, " zei John Broadwater, terwijl zijn stem in de hoofdtelefoons van de duik klinkt. Broadwater, een archeoloog onder water en manager van het Monitor National Marine Sanctuary, was een van de eersten die het wrak verkende nadat het door wetenschappers aan boord van het schip Eastward van de Duke University in 1973 was ontdekt en heeft sindsdien de inspanningen verdedigd om delen ervan te herstellen. Hij heeft de vijfjarige samenwerking geleid tussen de National Oceanic and Atmospheric Administration, die toezicht houdt op het heiligdom, en de Amerikaanse marine, wiens duikers de scheepsschroef, motor en honderden andere artefacten hebben opgehaald. Afgelopen zomer ging het team voor het torentje zelf. In juli ontdekten marineduikers dat de twee 11-inch Dahlgren-kanonnen niet uit het torentje waren gevallen, zoals sommige historici speculeerden, toen de monitor op 31 december 1862 zonk en ondersteboven op de oceaanbodem landde. Ze leerden ook dat ten minste twee leden van de bemanning die verloren waren in die 'nacht van gruwelen', zoals Keeler het uitdrukte, stierven in het torentje zelf, hun laatste en enige toevluchtsoord tegen de door storm geslagen zee.
De marine van de vakbond bracht de Monitor op 30 januari 1862 uit, te midden van veel scepsis. “We hoorden elke soort spottende bijnaam die op ons vaartuig werd toegepast - ze werd een 'dom experiment' genoemd, een 'ijzeren kist voor haar bemanning' en we werden dwaas gestyled omdat we de reis in haar durfden te maken, en dit ook door marine mannen ', schreef Keeler. Ontworpen door de Zweeds-Amerikaanse uitvinder John Erics-zoon, was de Monitor een mengelmoes van componenten die nog nooit eerder waren samengevoegd: stoomkracht, ijzeren constructie, een ronddraaiend torentje. Het leek op een zwarte zuigtablet van 173 voet lang en leek meer op een onderzeeër dan op een oorlogsschip aan de oppervlakte. Het platte dek maakte het water slechts 14 centimeter schoon toen het schip werd geladen. In het midden zat het gigantische en lelijk torentje, in de vorm van een pillendoos.
Eeuwenlang hadden de grillen van wind en stroming een belangrijke rol gespeeld in alle zeeslagen. Houten zeilschepen jockeyden uren of zelfs dagen met elkaar en probeerden breed te komen zodat ze hun kanonnen met maximale effectiviteit konden inzetten. De Monitor heeft dat allemaal veranderd. Met zijn ijzeren constructie die is ontworpen om vijandelijk vuur af te weren, en zijn stoommachine met 400 pk, elimineerde de Monitor de twee belangrijkste zwakke punten van traditionele schepen: een kwetsbaarheid voor kanonschieten en beperkte manoeuvreerbaarheid. Maar het ronddraaiende torentje was veruit de meest duurzame innovatie van de monitor . Slechts gewapend met twee 16.000 pond kanonnen, werd het torentje gebouwd van acht lagen inch-dik ijzer aan elkaar geschroefd en gezeten in een koperen ring. Twee kleine hulpmotoren, ezelmotoren genaamd, roteerden het torentje, waardoor de Monitor op een vijand kon schieten, ongeacht waar het schip zich bevond.
Afgelopen zomer werden breedwater en een bemanning van US Navy duikers gekampeerd op het 300 voet boortsschip Wotan, verankerd voor de kust van North Carolina. 24 uur per dag, 7 dagen per week gedurende 41 dagen, hadden 162 duikers het torentje van de Monitor gereedgemaakt voor het naar de oppervlakte brengen, snijden, hameren en baggeren door tonnen betonnen koraal, kolen en sediment om de het interieur van het torentje. Toen de gekapseisde Monitor op de zeebodem zonk, landde een kolenafval bovenop het torentje en vulde het met tonnen kolen die de bemanning had gebunkerd net voordat ze de Chesapeake verlieten. Op deze diepte hadden de duikers die aan het oppervlak werden geleverd maximaal 40 minuten voordat ze aan de klim van 70 minuten naar zeeniveau moesten beginnen, waarbij ze stopten op wegpunten zodat hun lichamen zich langzaam konden ontdoen van opgehoopte stikstof die de slopende en soms dodelijke duikziekte bekend als de bochten. Nadat ze hun laatste stop op 40 voet hadden beëindigd, hadden ze slechts vijf minuten om naar de oppervlakte te zwemmen, op het dek van het schip te klimmen - waar het team hun 175 pond uitrusting uitdeed - en de aan boord van de decompressiekamer binnen te gaan voor maximaal nog twee uur.
Dat is al riskant genoeg, maar in de buurt waren de cowboys die nog wilder pony's rijden - verzadigingsduikers, die tot tien dagen niet naar zeeniveau terugkeren. In teams van twee werkten ze 12 uur op het wrak en klommen toen in een duikbel onder druk op 230 voet. Teruggetrokken uit de diepte op het schip, werd de bel verbonden met een cluster van enorme, witte decompressiekamers waar de duikers veilig konden eten, slapen en leven voor de duur van hun tiendaagse dienst. Het leven onder druk is buitengewoon gevaarlijk, zelfs voor gewone activiteiten. Een kleine luchtbel in een hoestdruppel kan een vacuüm creëren dat de zuigtablet met een opmerkelijke kracht tegen de tong of mond van een duiker zuigt en een pijnlijke zweer achterlaat. En terugkeren naar zeeniveau was een reis van 66 uur door een andere kamer.
Daarom zijn ze er natuurlijk dol op. "Out of the Blue, Into the Black", las het T-shirt van een duiker, waarbij hij Neil Young citeerde, die zijn tekst waarschijnlijk nooit zo letterlijk heeft overwogen. Pond voor pond was er genoeg testosteron op de Wotan deze zomer om Viagra Nation te leveren. Deze duikers zijn de frontlinie voor maritieme rampen in alle soorten en maten, van de crash van vlucht 800 tot de terroristische aanval op de USS Cole . Ze duiken op wrakken waar ze nauwelijks kunnen zien en de lichamen nog gezichten hebben.
Al dat harde werk heeft zijn vruchten afgeworpen. Ze vonden de glazen hydrometers terug die de 25-jarige, eersteklas brandweerman George Geer zou hebben gebruikt om het zoutgehalte van zeewater te meten dat bedoeld was om de ketels van het schip te vullen, en mosterd- en peperflessen die werden gebruikt om het milde marinevoedsel op smaak te brengen. Ze hebben botten gevonden. De kool en het sediment hadden ze opmerkelijk goed bewaard. "We vonden volledig gearticuleerde skeletresten", zegt Wayne Lusardi, museumconservator in het Mariners 'Museum in Newport News, Virginia . "Knopen werden gevonden bij de polsen, langs de borstholte, nabij de taille." De dode matroos had een mes in zijn rechter voorzak gedragen; het werd gevonden rustend op zijn rechter dijbeen, ingesloten in een wollen stof. Archeologen geloven dat het mes enkele aanwijzingen kan geven voor de identiteit van de zeeman. Later vonden ze een tweede skelet. Deze overblijfselen worden behandeld als mias en ze zijn verzonden naar het Central Identification Laboratory van het leger in Hawaï, waar forensische antropologen aan het werk zijn om ze te identificeren.
Zegt Cmdr. Bobbie Scholley, commandant van de mobiele duik- en reddingseenheid twee van de marine en hoofd van de duikactiviteiten van deze expeditie: "We voelen ons verbonden met de zeilers, omdat we ze naar huis brengen."
Nadat hij voor de eerste keer zijn ijzeren huis had gezien, schreef Keeler aan Anna dat "je wederhelft niet meer in gevaar is door rebellen complimentjes dan wanneer hij thuis bij je zat." Het was een vriendelijke geruststelling voor een eenzame vrouw. Maar de Marine van de Unie had vreselijke haast, want de Zuidelijken hadden zojuist een geheim wapen onthuld en haast zou de Monitor bijna ondermijnen. In april 1861 bezetten de Zuidelijken de Marinewerf in Hampton Roads in Virginia en redden het oorlogsschip Merrimack, dat in de buurt was neergeschoten. Ze brachten haar weer in stoommachines, omhulde haar bovenzijden in ijzer en bewapende haar met tien geweren, hernoemde haar de CSS Virginia . (Zeelui van de Unie weigerden het schip bij zijn zuidelijke naam te noemen, en veel historici hebben die belediging tot in de 20e eeuw voortgezet. Tot op de dag van vandaag noemen de meeste mensen haar nog steeds de Merrimack .) De Virginia vormde een ernstige bedreiging voor de blokkerende schepen van de Unie de ingang van Hampton Roads, die hen toegang gaf tot noordelijke bevoorradingsroutes in de Atlantische Oceaan en in de Chesapeake Bay. De bevelhebbers van de Unie vreesden dat hun blokkerende schepen geen kans zouden maken tegen het versterkte Virginia . Ze hadden snel hulp nodig.
Tegen september hadden ambtenaren van de Unie een ontwerp goedgekeurd. Het duurde nog maar vier maanden om de monitor te bouwen. Met een aanvulling van 11 officieren en 48 man vertrok het schip op 6 maart 1862 vanaf de Brooklyn Navy Yard in New York, op weg naar de Chesapeake Bay en de Virginia . Een dag in de reis, de zeeën steeg en de wind begon furieus te blazen. De monitor begon te lekken. Water stroomde door het torentje op de top van George Geer, die verkouden was en probeerde te rusten in zijn hangmat op het ligplaatsdek. Paymaster Keeler keek op van zijn schrijftafel en zag golven over zijn kleine dakraam spoelen. Water stroomde door de stompe blaaspijpen en doorweekte de riemen die de ventilatoren aandreven. Giftige dampen van de kolengestookte ketels vielen mannen waar ze stonden, en hun vrienden droegen gevallen soldaten naar de top van het torentje voor frisse lucht. Zonder voldoende trek begonnen de ketels af te sluiten, waardoor er nauwelijks voldoende vermogen overbleef om de pompen te laten werken.
Het was een ongunstig - en bijna fataal - begin voor het experiment van de Union Navy en een teken van het lot van het schip. Maar toen de storm zichzelf uitblies, waren de Monitor en haar uitgeputte bemanning nog steeds drijven. Binnen drie dagen na het verlaten van New York kwamen ze op tijd aan in Hampton Roads om getuige te zijn van het gruwelijke handwerk van Virginia die dag: het 50-gun fregatcongres lag in brand en zou spoedig ontploffen; de sloep Cumberland was geramd en vervolgens tot zinken gebracht; het stoomfregat Minnesota zat geaard en nutteloos uit Newport News.
De volgende ochtend, 9 maart 1862, stoomde de Monitor naar het Union-schip Minnesota, wiens bemanningsleden verwoed alles wat ze konden bemachtigen overboord gooiden in een poging haar te verlichten en haar kiel te bevrijden. De Virginia benaderde de Minnesota, met de bedoeling haar af te maken. Aanvankelijk besteedden de Zuidelijke matrozen weinig aandacht aan de Monitor, die de helft van de lengte van Virginia was en laag in het water zat. Maar toen het tweede kanonschot van de Monitor de Virginia stevig trof, was het gevecht om de ijzeren klappen verbonden. Schuddend schot, soms vanaf een bereik van slechts 20 voet, sloegen de twee schepen vier uur lang tegen elkaar aan.
Maar het werd al snel duidelijk dat de wapens van de Monitor niet in staat waren om een dodelijke aanval op de Virginia te leveren . De ontwerper van de kanonnen, Capt. John A. Dahlgren, had enige zorgen geuit over de integriteit van de niet-geteste kanonnen, dus Lt. John L. Worden, de kapitein van de Monitor, had zijn kanonniers bevolen slechts één lading buskruit per lading te laden vuren. Latere tests toonden aan dat deze kanonnen drie aanklachten hadden kunnen afhandelen, en historici hebben gespeculeerd dat, als ze dit hadden gedaan, de Monitor het geconfedereerde schip ernstig zou hebben beschadigd of zelfs tot zinken zou hebben gebracht. Zoals het was, barstte het kanon slechts verschillende ijzeren platen. Wat betreft het geroemde torentje van de Monitor, in het begin zou het helemaal niet draaien, omdat de doordrenkte rit naar het zuiden het besturingswiel had geroest. Zelfs toen hoofdingenieur Alban Stimers de roest opruimde, vond hij het torentje moeilijk te controleren of op tijd te stoppen voor een nauwkeurig schot.
Toch had de monitor zijn punt gemaakt. De ballen van Virginia hadden het torentje geslagen en gedeukt - een kwaadaardige slag sloeg twee bewusteloze mannen binnen. Maar de acht centimeter pantsering en het vermogen van de Monitor om vanuit elke positie te vuren hadden zijn tactische waarde bewezen. Veilig binnen het schip, was geen van de bemanning ernstig gewond; alleen Worden raakte zwaargewond toen hij uit het stuurhuis tuurde, net toen een granaat explodeerde. "Ons schip weerstond alles wat ze op haar konden schieten alsof het spuugballen waren, " schreef Geer aan zijn vrouw, Martha.
De geschiedenis zou de strijd een patstelling noemen, maar door de inspanningen van Virginia om de blokkerende vloot tot zinken te brengen te dwarsbomen, had de Monitor de strategisch belangrijke controle van de Unie over de Chesapeake Bay behouden. Van president Lincoln tot gewone burgers, niemand kon genoeg krijgen van het kleine schip. Lincoln bezocht het schip kort na de strijd en bij andere gelegenheden in de lente en zomer. Zelfs Nathaniel Hawthorne bezocht het schip. "Mensen lijken haar te beschouwen als een soort onweerstaanbaar oorlogsmonster en iedereen die van haar aankomt als iets meer dan menselijk, " schreef Keeler. De mannen van de Monitor waren helden, dragers van de juiste dingen van hun gekwelde natie.
Het was een vroege ochtend in augustus 2002 en het metalen dek van de Wotan begon te bakken. In de grijze metalen container die dienst deed als commandocentrum van het Navy-duikteam, keken Scholley, Chief Warrant Officer Rick Cavey en John Broadwater angstig naar videomonitors met duikers die 240 meter lager werkten. Een koud front kwam vanuit het noordwesten en een tropische depressie trok naar het zuiden, die beide het duiken konden opschorten en een teleurstellend einde konden maken aan het $ 14 miljoen project na vijf lange jaren van inspanning. Over vier dagen zou het geld op zijn.
De duikers hadden al een 25-tons, achtpotige grijpklauw, de Spider boven het torentje gecentreerd, neergelaten en een platform ernaast neergelaten. Met het torentje veilig omhelsd in de koppeling van de Spider, was het overblijven om acht boeien en hijsbanden aan de benen te bevestigen; til het torentje op en plaats het op het platform; veranker de Spider aan het platform met spanschroeven en meer sluitingen; en til dan het hele ding op.
Dat was het plan. Maar de afgelopen drie dagen hadden ruw water en sterke bodemstromen het onmogelijk gemaakt. De volgende dag zou het naderende front dit meedogenloze stuk water veranderen in een maalstroom van 30 knopen wind en zes voet zeeën. Broadwater en Scholley hadden de mogelijkheid overwogen om met lege handen thuis te komen. Het was nu of nooit.
Rond 7 uur 's ochtends gingen duikers naar de site en begonnen de haken van 135 pond te bevestigen. Hoewel het oppervlak kalm was, bleef de bodemstroom 'aan de rand van de marges', zei Cavey. Een van Cavey's duikers ontdekte dat de enige manier om tegen de stroming te vechten, zijn mes in de zeebodem te steken en zichzelf mee te trekken.
Het geluid van de haveloze ademhaling van de duikers vulde de combox, een kleine luidspreker die de communicatie uitzond onder de duikers onder het oppervlak. Als ze met elkaar praatten, of met collega's aan de oppervlakte, klonken ze als Donald Duck, vanwege de speciale mix van zuurstof en helium die ze inademden.
In de buurt van de combox luisterde en ondersteunde een team van 22 extra duikers. Een volledig geschikte duiker zat zwaar in een stoel, klaar om naar beneden te gaan met een vleugje problemen. Een ander, alleen gekleed in een korte broek, laarzen en tatoeages, hield zijn ogen geklonken op het paneel dat de gasmix beheerste die de duikers inademden. Verschillende hielden toezicht op de navelstreng, een reeks slangen die de duikers voorzag van lucht, communicatie en warm water, dat continu door hun pakken werd gepompt. Een andere duiker hield de tijd bij en controleerde een reeks stopwatches die als bandoliers om zijn borst werden geslingerd.
Op de zeebodem worstelden verzadigde duiker Chief Petty Officer Keith Nelson, samen met twee andere duikers, de laatste keten op zijn plaats. "Dat is het!" Zei hij. Toen hielp Nelson de bestuurder van de 500-tons kraan van de Wotan voorzichtig het losgeraakte torentje van de zeebodem te plukken. Toen het begon te scheiden, bevonden de drie duikers zich in een totale black-out toen het sediment om hen heen wervelde. Toen de stroming eindelijk de bodem wegvaagde, bewoog de kraan de Spider langzaam over het platform. Lichte zwellingen aan het oppervlak veranderden de lading van 235 ton in een sloopkogel onder water: slaand naar beneden en liet vier-inch inspringingen achter in de drie-achtste-inch-dikke stalen plaat van het platform. Uiteindelijk kreeg de bemanning het platform bevestigd en begon de lift. Toen het torentje van de Monitor het wateroppervlak brak, vielen zeesterren en koraal eraf en sluisde zeewater zijn kanonnen en over de duidelijk zichtbare deuken die de kanonskogels van Virginia 140 jaar geleden hadden toegebracht. Broadwater stond even sprakeloos voordat hij zich bij de rest van het schip voegde in stentoriaanse oorlogszuchtige overwinningen.
Twee maanden na de strijd om de ijzeren kisten nam de Unie de haven van Norfolk in. De Zuidelijken legden de Virginia aan de grond, staken haar in brand en lieten 18 ton poeder in haar tijdschrift zorgen dat er niet één klinknagel naar de Unie zou gaan. Haar aartsvijand verdwenen, de Monitor zeilde de James River op om een saaie, zinderende zomer door te brengen die Union Gen. George McClellan's abortieve schiereilandcampagne overschaduwde. "Ik heb de leiding over de Thurmomitor, " schreef Geer aan Martha op 13 juni, "en vond in mijn opslagruimte, die het verst achter is, het stond op 110; in de machinekamer 127; in de kombuis ... 155; op het ligplaatsdek waar we slapen 85. "
Voor de zeilers stond slechte ventilatie hoog op een lange lijst met klachten. In oktober arriveerde de Monitor in Washington, DC en onderging een aantal weken van aanpassing, maar daarna haastte ze zich weer naar Hampton Roads, dit keer om zich bij twee andere ijzeren klappen van de monitorklasse te voegen, die werden bevolen om Wilmington, North Carolina te nemen. Op maandag 29 december verliet de Monitor de Chesapeake op sleeptouw door de zijwielstomer Rhode Island .
Dinsdagochtend begon een storm te brouwen. Tegen het vallen van de avond nam de Monitor het ruwe water frontaal op. "De zware zeeën rolden over onze bogen die tegen het stuurhuis aan stormden en, naar achteren stijgend, met een kracht op het massieve torentje zouden slaan, " schreef Keeler aan Anna. Het beuken eiste al snel een tol en golven begonnen het torentje te vegen. Water - de meest meedogenloze vijand van de Monitor - begon het schip te vullen. "Ik bleef bij de pomp totdat het water tot mijn knieën was en de cilinders van de pompmotoren onder water stonden en stopten, " schreef Geer. "Ze was zo vol met water en rolde en gooide zo slecht dat ik bang was dat ze eronder zou rollen en vergeten weer naar boven te komen." Tegen de tijd dat hij en de laatste tientallen mannen het torentje bereikten - de enige manier om het dek te bereiken - de monitor was aan het zinken. Ze zagen de boten van het Rhode Island komen om ze uit te halen.
"Het was een scène die goed berekend was om het moedigste hart te doen verbazen, " schreef Keeler. "Bergen water stroomden over ons dek en schuimden langs onze zijkanten." Terwijl de mannen het torentje beklommen en naar de boten kropen, griste de zee minstens twee van hen en veegde ze naar hun dood. De reddingsboten sloegen tegen de zijkant van het schip, de wind huilde en de mannen gilden in de brullende zwartheid. "Het hele tafereel verlicht door de afgrijselijke schittering van de blauwe lichten die op onze partner brandden, vormde een panorama van gruwel dat de tijd nooit uit mijn geheugen kan wegwissen", schreef Keeler. Geer sprong van het torentje en ging op zoek naar een boot op het moment dat een man de man naast hem overboord sloeg. "Zodra de Wave voorbij was ... deze keer de boot bereikte en gered was, en ik kan je vertellen dat ik het niet nog een keer zou willen proberen." Nadat hij de meeste van zijn kleren had afgeworpen, probeerde Keeler naar beneden te klimmen torentje maar vond de ladder vol met doodsbange zeelieden. Hij gleed langs een lijn die aan een van de rongen van de torenluifel hing, en een golf sloeg hem onmiddellijk over het dek en sloeg hem in een reddingslijn. "Ik begreep met alle energie van wanhoop, " schreef hij en hij trok zich langs de levenslijnen van het scheepsdek tot hij eindelijk een boot bereikte en aan boord werd gesleept.
Boven op het torentje brandde een enkele lantaarn rood. Net voor 01.00 uur, toen de laatste boot het Rhode Island verliet om de overgebleven mannen op te halen, ging het licht uit. De monitor was, samen met 16 mannen, verdwenen.
In de toren is de enige geur van de zee. Koraal klampt zich vast aan de metalen schaal. De drieënhalve centimeter dikke bouten die de ijzeren platen bij elkaar houden, zien eruit als gigantische roestige stippen. De deuken gemaakt door het kanon van Virginia hebben de diameter van een voetbal. Houten blokken met rijen touw in hun schoven hangen alsof ze nog steeds wachten op een hand om ze te draaien. Ramrods en andere gereedschappen die door de kanonniers worden gebruikt, zijn verspreid over. Zodra het torentje werd opgeheven, vonden archeologen het tweede skelet. "Ze lagen heel dicht bij elkaar in de buurt van een van de luiken in het dak van het torentje, " zegt Broadwater. Voorafgaande opgravingen vonden ook fragmenten van een wollen jas, rubberen knopen met “US Navy” erop geschreven, een kam gemaakt van India-rubber en, uit een van de zakken van de matrozen, een zilveren dienlepel met een gegraveerd ontwerp erop.
Het torentje arriveerde op 10 augustus in het Mariners 'Museum in Newport News, Virginia, waar alle artefacten die uit de Monitor zijn hersteld, worden geconserveerd en onmiddellijk werden ondergedompeld in een conserveringstank van 86.000 gallon. Thermometers, flessen en lantaarnschoorstenen; gimballed lantaarn houders opgeluisterd met sierlijke Victoriaanse filigraan; lenspomponderdelen en ladders; de 36-tons motor bezaaid met het leven in zee - baden allemaal in verschillende containers, van kleine kuipen tot bouwcontainers, waar een cocktail van chemicaliën langzaam de corrosieve zouten verwijdert die de metalen delen hebben doordrongen.
Het duurt maanden voordat archeologen de opgraving van het torentje hebben voltooid en de geheimen ervan hebben ontdekt. En het zal nog jaren duren - naar schatting 12 tot 15 - voordat het metaal van de toren stabiel genoeg zal zijn om uit de conserveringstank te worden verwijderd, zodat het kan worden getoond voor openbare weergave in het binnenkort te bouwen USS Monitor Center op het museum.
Ondertussen proberen Broadwater en zijn team een manier te vinden om terug te keren naar het schip. Ze willen stabiliseren wat er van de romp overblijft en misschien enkele van de voorste delen verkennen, waar William Keeler zijn lange brieven schreef en de officieren van de Monitor toosts op hun deegige kleine schip hieven. Nu op de oceaanbodem rust het resterende deel van de Monitor rustig, misschien met nog meer verhalen te vertellen.
Het boek van Wendy Mitman Clarke, Window on the Chesapeake, komt uit in 2003. Lynda Richardson fotografeerde woestijnbioloog Pinau Merlin in december 2001.
