https://frosthead.com

Pitcher-planten snoepen rustig aan baby-salamanders

Werperplanten - vleesetende flora die overal ter wereld te vinden is - is al lang bekend dat ze dineren op levende wezens, meestal kleine insecten en spinnen. Deze planten zijn af en toe gezien als prooien op grotere gewervelde dieren, maar wetenschappers geloofden dat dit zeldzame gebeurtenissen waren. Canadese onderzoekers waren daarom behoorlijk verrast toen ze herhaaldelijk kruikplanten zagen snacken op baby salamanders.

In augustus 2018 voerde Alex Smith, een bioloog aan de Universiteit van Guelph, veldwerk uit met een team van studenten in het Algonquin Park in Ontario, een uitgestrekt stuk heuvels, bossen en meren. Smith tuurde in een kruikplant en verwachtte een paar kleine insecten te vinden die in de vloeistof rotten die zich verzamelt in de kruikvormige bladeren van de plant. In plaats daarvan: "Ik zie een jonge, geel gevlekte salamander", zegt Smith tegen CBC Radio . "En ik zeg: 'WTF?'"

Smith overlegde met Patrick Moldowan, een ecoloog aan de Universiteit van Toronto, die de salamanderbiologie bestudeert. Moldowan herinnerde eraan dat in een onderzoek in 2017 acht salamanders - zes nog steeds levende en twee dode - waren waargenomen in werperplanten die in een natuurlijk zuur, visloos moeras in Algonquin leefden. Pitcher-planten zijn geëvolueerd om te gedijen in dergelijke vijandige omgevingen. Moerassen zijn arm aan voedingsstoffen zoals stikstof, dus werperplanten gebruiken nectar om prooien te lokken, die gevangen raken in de vloeistofpool van de plant en uiteindelijk worden afgebroken door spijsverteringsenzymen.

In augustus en september 2018 voerde Moldowan een uitgebreider onderzoek van de site uit en ontdekte dat ongeveer 20 procent van de werperplanten die hij bekeek gevangen gevangen salamanders bevatte. In totaal werden 35 individuen gespot. Sommige planten hadden meer dan één salamander erin.

In hun laatste studie in het tijdschrift Ecology schrijven de onderzoekers dat de "hoge frequentie van salamandervangst in werperplanten suggereert dat salamanders een substantiële voedingsbron kunnen zijn voor werperplanten." tot een kwestie van timing. Volgens Sandrine Ceurstemont van National Geographic, hebben eerdere studies typisch gekeken naar werperplanten in de lente en zomer. De wetenschappers achter het nieuwe rapport hebben hun onderzoek daarentegen getimed om samen te vallen met de periode van metamorfose wanneer jonge salamanders overstappen van aquatische naar terrestrische omgevingen, wat gebeurt in de late zomer en vroege herfst.

De studie-auteurs speculeren dat naarmate de salamanders het land opkomen, ze de ongelukkige beslissing nemen om kruikplanten te gebruiken als toevluchtsoord. "Toen planten werden benaderd of verstoord, zwommen de meeste salamanders snel naar de bodem van de kruik en wemten zich nauw uit het zicht in de smalle, taps toelopende stengel van de kruik, " merken de onderzoekers op. Maar het is ook mogelijk dat de amfibieën worden aangetrokken door de bescheiden roofdieren door insecten die naar de planten komen om zich te voeden met hun nectar. En in sommige gevallen vallen de salamanders per ongeluk in de plant.

Eenmaal gevangen, duurde het tussen de drie en 19 dagen voordat de salamanders stierven, volgens de studie. Verschillende factoren kunnen de dieren hebben gedood, waaronder verdrinking, honger, infecties en zelfs hitte. Temperaturen in de kruikvloeistof kunnen "het toelaatbare thermische maximum van gevangen salamanders overschrijden", schrijven de onderzoekers.

Volgens Smith biedt de nieuwe studie een herinnering aan de vele geheimen die zich zouden kunnen verbergen in zelfs platgetreden delen van de natuurlijke wereld. "Deze waanzinnige ontdekking van voorheen onbekend vlees van een plant op een gewervelde gebeurde in een relatief goed bestudeerd gebied op relatief goed bestudeerde planten en dieren, " schrijft hij in een e-mail.

De ontdekking roept ook een aantal intrigerende vragen op die het onderzoeksteam in de toekomst wil onderzoeken, zoals of werpplanten een significante vorm van sterfte zijn voor jonge salamanders en of salamanders een belangrijke voedingsbron voor de planten vormen. "Deze studie en enquête, " schrijft Smith, "zijn slechts het begin."

Pitcher-planten snoepen rustig aan baby-salamanders