Biologen weten niet zeker hoeveel Afrikaanse gouden katten ( Profelis aurata ) er in Centraal-Afrika overblijven. De IUCN Rode Lijst plaatst de kat in de categorie "Bijna bedreigd" en zegt dat er waarschijnlijk nog ongeveer 10.000 over zijn, hoewel dat weinig meer is dan een goed onderbouwde gok. Mensen hebben eerder een Afrikaanse gouden kattenhuid gezien dan een levend dier; in feite was de kat maar één keer gefotografeerd, in Congo. En er zijn geen studies gedaan naar zijn sociaal gedrag, bereik of ecologie.
Wat de recente opname van drie afbeeldingen van de cougar-achtige kat door een digitale infraroodcamera-val in Kibale National Park, Oeganda, des te specialer maakt. Yale-antropoloog Gary P. Aronsen, die zijn vondst in het African Journal of Ecology beschreef, had zeven cameravallen opgezet in het park. De enige die afbeeldingen van Afrikaanse gouden katten vastlegde, was gedurende twee weken in juni 2008 opgezet langs een gametraject. Aronsen gelooft dat alle drie de afbeeldingen van dezelfde kat zijn.
"Voor het grootste deel maken de camera's verbazingwekkende beelden van olifanten, apen, chimpansees, duiker en buffels. De camera's kunnen ook films opnemen, zodat je meerdere dieren in een groep kunt zien, zoals chimpansees, " ...
De beelden zijn genomen in een bosgebied met oude groei in een plaats genaamd Mainaro, een lappendeken van bossen met oude groei, regeneratie en herbeplanting, legt Aronsen uit.
"Gezien het feit dat drie afbeeldingen zijn gemaakt binnen een oude groeipatch, zou ik zeggen dat de Kibale gouden katten deze habitat misschien verkiezen. Maar het bereik van elke kat is groot, en dus kunnen ze overal naartoe gaan om te jagen."
Aronsen hoopt dat het vinden van de kat, een toproofdier, een teken is van de goede gezondheid van het bos. Zoals op veel plaatsen krimpen de bossen in Oeganda. De IUCN zegt dat ontbossing de grootste bedreiging voor de Afrikaanse gouden kat is.
Wat erger is, de Afrikaanse gouden kat is slechts een van de vele bedreigde katten wereldwijd; hier zijn er nog zeven.
