Wetenschappers bereiden zich voor op het testen van hun boorapparatuur in de buurt van McMurdo Station, Antarctica. Foto: WISSARD / Betty Trummel
Het is een druk jaar geweest voor onderzoek op Antarctica. Eerder dit jaar kondigde een Russisch team aan dat ze erin geslaagd waren om succesvol 2, 4 mijl gletsjerijs in het subglaciale Vostokmeer te boren. De Russen zochten naar microbieel leven verborgen onder het ijs, maar ze zijn tot nu toe met lege handen gekomen. Toen, in december, probeerde een Brits team 2 mijl Antarctisch ijs in een ander subglaciaal meer, Lake Ellsworth, te duwen.
Wetenschappers vonden onlangs het leven verborgen in Lake Vida, een ander waterreservoir op Antarctica. Maar dat was een ondiep en relatief jong meer in vergelijking met de meren Vostok en Ellsworth.
Maar nu, zegt Nature, is het tijd voor de Amerikanen om hun hand te proberen. Op zondag is een team wetenschappers op weg gegaan van McMurdo Station naar de West Antarctic Ice Sheet, waar ze willen proeven uit subglaciaal Lake Whillans, een van de meren die ten grondslag liggen aan de Whillans Ice Stream. Lake Whillans is ongeveer een halve mijl naar beneden begraven.
Later deze week zal het Amerikaanse team een heetwaterboor gaan gebruiken om door het ijs te duwen - dezelfde techniek die door het Britse Lake Ellsworth-team wordt gebruikt.
Volgens The New York Times verschilt het Amerikaanse Lake Whillans-project "op verschillende manieren" van de missies Vostok en Ellsworth.
Lake Whillans is kleiner en niet zo diep, en wordt sneller aangevuld uit andere waterbronnen onder de Antarctische ijsplaat. Het is een bassin in een subglaciale rivier waar water zich ophoopt om een meer te vormen, maar blijft stromen en uiteindelijk de oceaan bereikt.
Als zodanig is elk potentieel microbieel leven waarschijnlijk niet zo los van de omgeving, zoals het geval is voor de andere twee subglaciale meren.
U kunt het Lake Whillans-project volgen op Twitter of Facebook.
Meer van Smithsonian.com:
Het Subglacial Lake Ellsworth van Antarctica zal voorlopig zijn geheimen bewaren
Bacterieel leven in overvloed in Antarctic Lake, afgesneden van de wereld voor 2.800 jaar
Geen leven gevonden in meren onder Antarctische gletsjers - nog niet
