Toen de supermarkt Monoprix Réaumur-Sébastopol in Parijs, Frankrijk, besloot om hun kelder te renoveren om meer opslagruimte te krijgen, hadden ze waarschijnlijk niet verwacht honderden menselijke botten te onthullen. Maar toen ze in de kelder groeven, ontdekten ze dat precies. De menselijke resten zijn blijkbaar de erfenis van een begraafplaats uit een middeleeuws ziekenhuis, meldt Aurelien Breeden voor de New York Times . Sinds de vondst in januari, heeft het Franse Nationale Instituut voor Preventief Archeologisch Onderzoek, of Inrap, de site opgegraven.
Het instituut weet dat het ziekenhuis zelf het Hôpital de la Trinité was, gebouwd in de vroege 13e eeuw, meldt Breeden. Tijdens zijn leven diende het ziekenhuis als een schuilplaats voor religieuze pelgrims en de armen, een centrum voor besmettelijke ziekten en een beroepsopleiding voor kinderen.
Tot nu toe heeft het team acht graven gevonden. Zeven van hen bevatten de overblijfselen van vijf tot acht personen, en het achtste graf is de rustplaats voor 175 mensen. Mannen, vrouwen en kinderen zijn daar allemaal begraven. Het grote graf toont bewijs dat begrafenissen zorgvuldig en georganiseerd waren, meldt Inrap in een persbericht. "[A] ten minste twee rijen van individuen werden aangelegd met de voeten van de een in lijn met het hoofd van de ander, " schrijven ze.
Archeologen in Frankrijk zijn behoorlijk opgewonden over de vondst. "Elke opgraving is een evenement, maar een begraafplaats is nog beter, want je hebt een echte bevolking bij de hand", vertelde Boris Bove, een historicus en professor aan de Université Paris 8 tegen The Times . "Meestal struikel je alleen over gebouwen."
Isabelle Abadie, antropologe, archeoloog en leider van het opgravingsteam van het instituut, legt uit dat de kleinere graven niet hetzelfde organisatieniveau hebben als de grootste. Omdat de archeologen denken dat alle mensen in deze graven tegelijkertijd stierven, kan het bewijs van haast in de kleinere graven erop wijzen dat het ziekenhuis worstelde om een epidemie aan te pakken. "Het kan de pest zijn, het kan een hongersnood zijn, het kan veel dingen zijn in dit stadium - maar er zijn geen sporen van trauma, dus dit zijn geen sterfgevallen die verband houden met een daad van geweld of oorlog, " zegt ze.
DNA-bewijs en koolstofdatering kunnen het mysterie helpen oplossen door een preciezere datum van de sterfte aan te bieden.
De ontdekking is blijkbaar de eerste intacte middeleeuwse begraafplaats die in Parijs is opgegraven. Vele andere begraafplaatsen werden opgegraven en de menselijke overblijfselen werden in de 18e eeuw naar de catacomben van Parijs verplaatst. Maar in een stad met een zo rijke geschiedenis als Parijs, is deze begraafplaats zeker niet de enige archeologische schat verborgen onder nieuwere constructie.
Dergelijke ontdekkingen zijn waardevol voor de glimp die ze bieden in het dagelijks leven. "De geschiedenis van dit ziekenhuis getuigt echt van de hele geschiedenis van Frankrijk, " vertelde vice-regiodirecteur Pierre Vallat van Inrap aan The Times . "Dit is een totale geschiedenis, niet alleen de geschiedenis van de rijken en beroemdheden."
