Wetenschappers kunnen veranderingen in het klimaat duizenden of zelfs miljoenen jaren meten door aanwijzingen in de natuur te ontcijferen - het analyseren van boomringen, ijskernen, sedimenten van het meer en meer. Maar betrouwbare, gestandaardiseerde records voor weer strekken zich slechts rond 100 jaar uit. Zoals Jonathan Amos voor de BBC rapporteert, hopen wetenschappers nu meer van die historische weergegevens te krijgen - en ze hebben uw hulp nodig.
Veel historische weergegevens, vooral die van vóór 1950, zijn nooit in het digitale tijdperk gebracht, waardoor die gegevens ontoegankelijk zijn voor wetenschappers. Daarom zoekt een nieuw burgeronderzoeksproject, genaamd Weather Rescue, vrijwilligers om weerrapporten uit de vroege jaren 1900 te pesten en de gegevens met de hand in een digitale database in te voeren. De eerste reeks gegevens heeft betrekking op de jaren 1900 tot 1910, maar ze hopen uiteindelijk zelfs eerdere records te digitaliseren. Een enthousiaste groep van 855 vrijwilligers heeft tot nu toe al 33 procent van de rapporten geclassificeerd.
De records zijn afkomstig van de "Daily Weather Reports" opgeslagen in het Britse Met Office, meldt Amos. Robert FitzRoy, de oprichter van dat kantoor en kapitein van de reis die Charles Darwin de wereld rond voerde, begon deze telegrafische uitzendingen in 1860, kort nadat de organisatie begon. De rapporten kwamen volgens de projectwebsite uit heel West-Europa, van Zweden tot Spanje en van Ierland tot Duitsland. Samen creëren ze een gedetailleerd beeld van de omstandigheden op dat moment, inclusief temperatuur, wind, regenval en luchtdruk.
Volgens een Weather Rescue-blogpost zal het team, zodra het project is voltooid, de definitieve resultaten publiceren in een open access wetenschappelijk tijdschrift en de gegevens naar verschillende internationale weergegevensarchieven verzenden. Het geeft niet alleen historische informatie over lokaal weer, maar het helpt wetenschappers ook om nauwkeurigere klimaat- en weermodellen te maken en meer context toe te voegen aan moderne weersomstandigheden.
"Wanneer we vandaag grote weersgebeurtenissen hebben, moeten we onszelf afvragen of we ze eerder hebben gezien?", Zegt Hawkins tegen Amos. "En als we steeds verder teruggaan in de tijd en zulke grote stormen of zulke zware regenval niet herkennen, dan kunnen we er zekerder van zijn dat de veranderingen die we vandaag zien echt het gevolg zijn van verschuivingen in het klimaatsysteem."
Dit is niet de eerste poging van het team om het weer te herstellen. Zoals Kate Ravilious van The Guardian meldt, verzamelde het team achter het nieuwste project eerder dit jaar 3.600 vrijwilligers om 1, 5 miljoen observaties te transcriberen die waren verzameld door een weerstation bovenop Ben Nevis, de hoogste berg in Groot-Brittannië in centraal Schotland. Tussen 1883 en 1904 woonde een corp van 'weermannen' op de top van de berg, met metingen per uur. In de gegevens is informatie opgenomen van de Ulysses Storm uit 1903, vermeld in de roman van James Joyce, die grote schade aanrichtte in Ierland en de top van Ben Nevis passeerde.
Andere teams hopen ook de weergegevens van oude waarnemingen te herstellen en maken daarbij gebruik van de kracht van het publiek. Een ander project, Old Weather genaamd, onder leiding van Kevin Wood van de Universiteit van Washington, bekijkt de logboeken van walvisvaartuigen en marine- en kustwachtschepen om oudere gegevens over het weer in het Noordpoolgebied te vinden.
Dat is gewoon een chip van de ijsberg. Zoals Rose Eveleth in 2014 voor The Atlantic rapporteerde, schat de International Environmental Data Rescue Organisation dat er wereldwijd 200 miljoen weersobservaties zijn die niet zijn gedigitaliseerd en daarom niet worden gebruikt door hedendaagse onderzoekers.
Het verzamelen van die gegevens is echter niet bijzonder leuk. "Je komt naar een plaats en je hebt dagenlang stofmaskers nodig, " vertelde IEDRO-vrijwilliger Theodore Allen tegen Eveleth. 'Je hurkt over het rennen door stoffige, vuile weersomstandigheden in een vochtige ruimte. Het is niet erg glamoureus. "
Andere inspanningen proberen informatie te verzamelen van nog oudere waarnemingen, sommige dateren uit de jaren 1600 en de komst van de eerste thermometers. Het verzamelen en digitaliseren van oude records is nog maar het begin. Om de gegevens daadwerkelijk te gebruiken, moeten de onderzoekers corrigeren voor dingen als verzamelmethoden, metingen van archaïsche temperatuurschalen omzetten en rekening houden met veranderingen in landgebruik (zoals het bestraten van een gebied in blacktop) die de gemeten temperatuur kunstmatig zou kunnen veranderen. Hopelijk is het toevoegen van een paar decennia - of eeuwen - aan de mix van weergegevens al het stof en de kracht van mensen waard.
