https://frosthead.com

De slimme en swingende Bonobo

Geleid door vijf trackers van de Mongandu-stam, loop ik door een afgelegen regenwoud in de Democratische Republiek Congo, op het spoor van de bonobo, een van 's werelds meest verbazingwekkende wezens. Samen met de chimpansee is het onze naaste verwant, met wie we bijna 99 procent van onze genen delen. De laatste van de grote apen die ontdekt zijn, het zou de eerste kunnen zijn die in het wild zou uitsterven: in de afgelopen decennia is het Bonobo-leefgebied door soldaten overvallen en zijn de apen geslacht voor voedsel. De meeste schattingen schatten het aantal in het wild achtergelaten bonobo's op minder dan 20.000.

gerelateerde inhoud

  • Dierlijk inzicht

Terwijl het smalle pad door hoge bomen in een sombere, doorweekte tunnel duikt, pakt Leonard, de hoofdvolger, een gevallen blad en brengt het naar zijn neus. "Bonobo urine, " mompelt hij. Hoog boven zie ik een groot, donker, harig wezen gestut tussen de stam en de tak van een stevig hardhout. 'Het alfamannetje, ' fluistert Leonard. "Hij slaapt. Blijf stil, want het betekent dat er overal om ons heen bonobo's zijn."

We kruipen naar de boom en gaan eronder zitten. Ik probeer de vurige beten van mieren die over mijn armen en benen kruipen te negeren terwijl we wachten tot de bonobo's ontwaken. Ze staan ​​bekend als gregarious, uitzonderlijk intelligente primaten, en de enige apen waarvan de samenleving matriarchaal is ... en orgiastisch: ze hebben meerdere keren per dag en met verschillende partners seksuele interacties. Terwijl chimpansees en gorilla's vaak geschillen beslechten door hevige, soms dodelijke gevechten, sluiten bonobo's vaak vrede door deel te nemen aan koortsachtige orgieën waarin mannen gemeenschap hebben met vrouwen en andere mannen, en vrouwen met andere vrouwen. Geen andere grote apen - een groep die oostelijke gorilla's, westelijke gorilla's, Borneose orang-oetans, Sumatraanse orang-oetans, chimpansees en, volgens moderne taxonomisten, menselijke wezens omvat - verwennen zich met zo'n overgave.

Maar wanneer deze bonobo's ontwaken, is hun kenmerkende gedrag nergens te bekennen. In plaats daarvan spettert mest de bosbodem, naar ons toe geslingerd door het alfamannetje. "Hij is boos dat we hier zijn, " zegt Leonard zachtjes. Het mannetje schreeuwt een waarschuwing naar de andere bonobo's en ze reageren met schelle kreten. Door een verrekijker zie ik veel donkere ogen naar me turen. Een jongeling schudt zijn vuist naar ons. Even later zijn de bonobo's verdwenen, zwaaiend en springen van tak naar tak, geleid door het regenwoud door de grote man.

Omdat zoveel van wat er bekend is over deze dieren is gebaseerd op het observeren ervan in gevangenschap of in andere onnatuurlijke omgevingen, was zelfs mijn eerste ontmoeting met hen in het wild onthullend. De oorlogszuchtige weergave van het alfamannetje was slechts het eerste van verschillende tekenen die ik de komende tien dagen zou zien dat niet alles vrede en liefde is in Bonoboland. Misschien is het niet verrassend, maar dit naaste familielid van ons blijkt veel gecompliceerder te zijn dan mensen zich realiseerden.

Het was in de Duitse dierentuin van Frankfurt enkele jaren geleden dat ik voor het eerst verslaafd raakte aan bonobo's. Een van hun bijnamen is pygmee-chimpansee en ik had verwacht een kleinere versie van de chimpansee te zien, met dezelfde zwerver en stut bij de mannetjes en timoreuze fealty bij de vrouwtjes. Bonobo's zijn kleiner dan chimpansees, oké - een mannetje weegt ongeveer 85 tot 95 pond en een vrouw, 65 tot 85 pond; een mannelijke chimpansee kan wel 135 pond wegen. Maar de mannelijke bonobo's die ik in de dierentuin zag, probeerden de vrouwtjes niet te domineren, in tegenstelling tot de chimpansees. Zowel mannetjes als vrouwtjes scharrelen rond in de behuizing, plukken fruit en vermengen zich met hun vrienden. Ze zagen er vreemd uit met hun rechtopstaande, tweevoetige gang; lange, slanke armen en benen; slanke nek; en een lichaam waarvan de proporties meer op die van ons lijken dan op die van een chimpansee. Boven alles deden ze me denken aan modellen die ik had gezien van Australopithecus afarensis, de 'aapmens' die drie miljoen jaar geleden op de Afrikaanse savanne liep.

In 1920 noemde pionier-primatoloog Robert Yerkes van Yale University een slimme jonge primaat gevangen in het wilde 'Prins Chim'. In vergelijking met andere chimpansees die hij studeerde, zei Yerkes dat prins Chim een ​​'intellectueel genie' was. Pas in 1929 beseften wetenschappers dat bonobo's een verschillende soort ( Pan paniscus ) zijn en niet alleen ondermaatse chimpansees ( Pan-holbewoners ), en we weten nu uit foto's dat Prins Chim eigenlijk een bonobo was.

De levensgeschiedenis van de bonobo is typerend voor een grote aap. Een bonobo weegt ongeveer drie pond bij de geboorte en wordt de eerste jaren rondgedragen door zijn moeder. Ze beschermt de jongere en deelt haar nest ermee gedurende de eerste vijf of zes jaar. Vrouwtjes bevallen voor het eerst op de leeftijd van 13 tot 15; mannetjes en vrouwtjes worden ongeveer 16 jaar oud. Ze kunnen ongeveer 60 jaar oud worden.

De observatie van Yerkes van superieure intelligentie heeft door de jaren heen standgehouden, tenminste bij dieren in gevangenschap. Sommige primatologen zijn ervan overtuigd dat bonobo's kunnen leren met ons te communiceren op onze eigen voorwaarden.

Toen ik bij de bonobo-behuizing stond, reikte een adolescente vrouw genaamd Ulindi door de tralies en begon me te verzorgen, haar lange vingers teder door mijn haar op zoek naar insecten. Tevreden dat ik schoon was, bood ze haar de rug aan om me te verzorgen. Nadat ik dit had gedaan (ook zij was vrij van insecten), ging ik weg om mijn respect te betuigen aan de matriarch van de groep. Ulindi's ogen brandden van verontwaardiging, maar minuten later trok ze me terug met een zoete blik. Ze keek me aan met wat genegenheid leek - en gooide plotseling een stapel houtkrullen in haar gezicht die ze achter haar rug had verstopt. Ze vloog toen weg.

In 1973 bracht een 35-jarige Japanse onderzoeker genaamd Takayoshi Kano, de eerste wetenschapper die bonobo's uitgebreid in het wild bestudeerde, maanden door de vochtige bossen van wat toen Zaïre was (voorheen de Belgische Congo, nu de Democratische Republiek van de Congo) voordat hij uiteindelijk een foerageerpartij van tien volwassenen tegenkwam. Om ze uit de bomen te lokken, plantte Kano een veld met suikerriet diep in hun habitat. Maanden later bespioneerde hij een bonobogroep, 40 sterk, feestend op het riet. "Toen we ze zo dichtbij zagen, leken ze meer dan dieren, meer een weerspiegeling van onszelf, alsof ze feeën van het bos waren, " vertelde Kano me toen ik hem in 1999 bezocht in het Primate Research Center van de Kyoto-universiteit.

Kano verwachtte dat bonobogroepen gedomineerd zouden worden door agressieve mannen. In plaats daarvan zaten vrouwen in het midden van het suikerrietveld. Ze verzorgden elkaar, snacken, babbelden in gepiep en gegrom en nodigden bevoorrechte mannen uit om bij hen te zitten. Bij de zeldzame gelegenheid dat een boze man een groep vrouwen aanviel, vertelde Kano me, ze negeerden hem of jaagden hem de jungle in. Kano's observaties schokten primatologen. "Onder chimpansees is elke vrouw van welke rang dan ook ondergeschikt aan elke man van welke rang dan ook, " zegt Richard Wrangham, een primatoloog van de Harvard University.

Na verloop van tijd begon Kano 150 verschillende individuen te herkennen, en hij merkte een hechte band op tussen bepaalde vrouwen en mannen. Kano concludeerde uiteindelijk dat hij moeders met hun zonen in de gaten hield. "Ik zag moeders en zonen bij elkaar blijven en besefte dat moeders de kern waren van de bonobo-maatschappij, de groep bij elkaar houden", zei hij.

Een van de redenen om primaten te bestuderen is om onze eigen evolutionaire geschiedenis beter te begrijpen. Bonobo's en chimpansees zijn onze nauwste levende banden met de zes miljoen jaar oude voorouder waarvan zowel zij als wij afstamden. Zoals primatoloog Frans de Waal opmerkt, was het werk van Kano "een belangrijke openbaring, omdat het bewees dat het chimpanseemodel niet de enige was die naar onze oorsprong wees, dat een andere primaat die op ons lijkt een sociale structuur had ontwikkeld die de onze weerspiegelt." Toen de bevindingen van Kano in de jaren zeventig werden gepubliceerd, kwamen de vriendelijke familierelaties van de dieren, vreedzame mannen, krachtige vrouwtjes, hoge IQ's en energieke sekslevens op het idee om een ​​evolutionaire afstamming met bonobo's te delen.

Wilde bonobo's leven binnen een paar honderdduizend hectare dicht moerassig equatoriaal bos begrensd door de rivieren Congo en Kasai in de Democratische Republiek Congo (DRC). Slechts 23 procent van hun historische bereik blijft ongestoord door houtkap, mijnbouw of oorlog. Van 1996 tot 2003 leed het land rug aan rug burgeroorlogen, en buitenlandse onderzoekers en natuurbeschermers bleven uit Bonobo-grondgebied, waar enkele van de felste gevechten plaatsvonden. Het in New York gevestigde International Rescue Committee schat dat de strijd 's werelds dodelijkste conflict vormde sinds de Tweede Wereldoorlog, met vijf andere Afrikaanse landen en talloze Congolese politieke facties die vechten voor territorium en controle over de enorme natuurlijke hulpbronnen van de DRC - koper, uranium, aardolie, diamanten, goud en coltan, een erts dat wordt gebruikt in de elektronica. Er zijn ongeveer vier miljoen mensen vermoord. Het conflict eindigde officieel in april 2003, met de ratificatie van een vredesverdrag tussen de jonge president van de DRC, Joseph Kabila, die de macht greep nadat zijn vader, Laurent, in 2001 werd vermoord, en verschillende rebellengroepen. Sindsdien heeft een wapenstilstand plaatsgevonden, die is getest tijdens de aanloop naar een presidentsverkiezingen gepland voor 29 oktober.

Om bonobo's in het wild te observeren, vlieg ik naar Mbandaka, de hoofdstad van de Equateur-provincie van de DRC, een armoedige stad met meer dan 100.000 inwoners aan de rivier de Congo. Burgeroorlog heeft de stad verlaten zonder water of elektriciteit; massagraven van burgers geëxecuteerd door soldaten zijn gevonden aan de rand van de stad. Ik ga met drie buitenlandse en zeven Congolese natuurbeschermers op een tocht stroomopwaarts door gemotoriseerde pirogues, kano's gehakt uit boomstammen. We beginnen op de Congo-rivier, een van 's werelds langste op 2900 mijl van bron naar zee. Onderzoekers zeggen dat deze geografische barrière, tot tien mijl breed, chimpansees in oerwouden aan de noordkant van de Congo-rivier en bonobo's in het zuiden heeft gehouden, waardoor ze zich in afzonderlijke soorten ontwikkelden.

Terwijl de duisternis een fluwelen gordijn langs de grote waterweg laat vallen, komen we in de zijrivier van Maringa, die diep in het hart van het Congobekken snijdt. Draaiend en draaiend als een gigantische slang, wordt de Congo-rivier aan beide oevers bewaakt door wat Joseph Conrad erover schrijft in Heart of Darkness, een "grote muur van vegetatie, een uitbundige en verwarde massa van stammen, takken, bladeren, takken", slingers roerloos in het maanlicht. " Overdag zitten visarenden, reigers, ijsvogels en neushoornvogels bij het snelstromende modderige water; lokale bevolking paal kano's van hun strohutten naar de markt. 'S Nachts echoën de rivieroevers met de dringende dreun van ongeziene drums en rauw gezang.

Op onze tweede ochtend trekken we naar Basankusu, een stadje aan een rivier met een militaire basis, waar ik mijn vergunning toon om verder de rivier op te reizen. Dit gebied was een centrum van oppositie tegen president Kabila, en regeringsfunctionarissen behandelen vreemden met argwaan. Hevige gevechten tussen Kabila's troepen en die van Jean-Pierre Bemba, die het noorden beheersten, werden hier gevoerd, en gezonken schepen liggen nog steeds roesten in het ondiepe water. Volgens het hulpverleningsbureau Artsen zonder Grenzen stierf 10 procent van de bevolking van Basankusu over een periode van 12 maanden die begon in 2000. Er is hier een dreigende dreiging en ik voel dat een verkeerd woord of een verkeerde beweging een explosie van geweld kan veroorzaken. Terwijl onze pirogue zich klaarmaakt om te vertrekken, stormen honderd soldaten onder leiding van sjamanen gekleed in lommerrijke hoofdtooien en rokken naar de rivier die oorlogskreten zingt. "Het is hun ochtendoefening, " verzekert een plaatselijke man mij.

Overal langs de rivier zie ik grimmig bewijs van de gevechten. Veel van de vooroorlogse exportinkomsten van de DRC kwamen van rubber-, hout- en koffieplantages langs de Maringa, maar de gebouwen langs de rivier zijn nu verlaten en afbrokkelen, verminkt door artillerievuur en geteisterd door kogels. "Het leger heeft alles langs de rivier geplunderd, zelfs lichte stopcontacten, en het zal lang duren om weer normaal te worden", zegt Michael Hurley, de leider van deze expeditie en uitvoerend directeur van Bonobo Conservation Initiative (BCI), een Washington, DC-gebaseerde non-profit organisatie.

Op de vijfde dag is de rivier versmald tot 20 meter en zijn de dorpen aan de rivier vrijwel verdwenen. Bomen torenen over ons heen en we vertragen tot honden-paddle-snelheid. 'S Nachts nestelt zich een spookachtige mist op de rivier. We binden de pirogues aan riet en kamperen op de boten, en vertrekken dan bij het ochtendgloren net als de mist opkomt.

Op dag zes, 660 mijl van Mbandaka, stroomt de rivieroever vol met dorpelingen die onze voorraden zijn komen dragen tijdens een wandeling van twee uur door de jungle naar onze bestemming, Kokolopori, een groep dorpen. Bofenge Bombanga, een krachtig ogende sjamaan van de Mongandu-stam gekleed in een lendendoek en hoofdtooi gemaakt van gedroogde neushoornvogels, leidt een gastvrije dans. Naderhand, in een van de vele tribale fabels die ik over de bonobo's zal horen, vertelt hij me dat een dorpsoudste ooit hoog in een boom was opgesloten nadat zijn klimplant los kwam - en een voorbijgaande bonobo hielp hem naar beneden. "Sindsdien is het taboe voor dorpelingen om een ​​bonobo te doden", zegt hij via een tolk.

Maar anderen zeggen dat het taboe op bonobovlees in sommige gebieden niet wordt waargenomen. Zoals een Congolese bonobo-conservator genaamd Lingomo Bongoli me vertelde: "Sinds de oorlog zijn buitenstaanders hierheen gekomen en ze vertellen onze jonge mensen dat bonobovlees je kracht geeft. Teveel geloven hen." In een informeel onderzoek van zijn dorp gaf meer dan een op de vier mensen toe dat ze bonobovlees hadden gegeten. Soldaten - rebellen en regering - waren de ergste overtreders.

In het dorp worden we begroet door Albert Lokasola, ooit secretaris-generaal van het Rode Kruis van de DRC en nu hoofd van Vie Sauvage, een Congolese conservatiegroep. Zijn groep werkt aan de oprichting van een bonoboreserve op de 1.100 vierkante mijl van Kokolopori, waar naar schatting 1500 bonobo's wonen. Vie Sauvage heeft 36 trackers uit lokale dorpen (tegen een loon van $ 20 per man per maand) in dienst om vijf bonobogroepen te volgen en hen te beschermen tegen stropers. Het financiert ook geldgewassen zoals cassave en rijst en kleine bedrijven zoals zeep maken en op maat maken om dorpelingen ervan te weerhouden te stropen. Financiering voor het project, ongeveer $ 250.000 per jaar, komt van BCI en andere natuurbeschermingsgroepen.

Op dag zeven, na een zware tocht die over omgevallen bomen en over gladde boomstammen klautert, zien we eindelijk wat ik allemaal ben gekomen om te zien - bonobo's, negen van hen, onderdeel van de 40-koppige groep die bij lokale onderzoekers bekend staat als Hali- Hali. Het eerste wat me opvalt, is de atletische bouw van de dieren. In de dierentuin van Frankfurt hadden zelfs mannen de slanke, elegante gestalte van balletdansers, maar jungle-mannetjes hebben brede schouders en zijn goed gespierd, en de vrouwtjes zijn ook omvangrijk.

Terwijl hij hoog op een ledemaat zit en vuisten met bladeren kauwt, straalt het alfamannetje waardigheid uit (hoewel hij degene is die uitwerpselen naar me heeft gegooid). Boven ons in de hemel, feesten jonge en oude bonobo's. Een mannelijke juveniel ligt in de boef van een boom met een been dat in de ruimte bungelt en het andere in een rechte hoek op de stam rust, als een tiener op een bank. Twee vrouwtjes stoppen even met eten om hun gezwollen geslachtsdelen tegen elkaar te wrijven.

Mijn hart stopt als een jongere nonchalant van een tak afstapt, misschien 30 meter omhoog, en door takken en bladeren naar de bosbodem stort. Ongeveer tien meter voordat hij tegen de grond botst, grijpt hij een tak en zwaait erop. Mij ​​is verteld door de trackers dat dit dood tartende spel een favoriet is onder jonge bonobo's, en steevast eindigt met een brede grijns op het gezicht van de acrobaat.

Plots tuit het alfamannetje zijn roze lippen en laat een schreeuw los, een signaal voor de troep om te bewegen. Hij loopt voorop en snelt van boom naar boom net onder het bladerdak. Ik struikel onder hen, probeer het bij te houden, sla mijn hoofd in lage takken en struikel over wijnstokken verspreid als aderen over de bosbodem. Na ongeveer 300 meter nestelen de bonobo's zich in een andere groep bomen en beginnen takken en de bladeren door de handvol in hun mond te stoppen. Tegen de middag gaan ze slapen.

Als ze na een paar uur wakker worden, komen de bonobo's op de grond neer, op zoek naar planten en wormen, die zo snel door het bos bewegen dat we ze alleen als vage donkere vacht zien. Ik zie een vrouw die rechtop over een met mos bedekt houtblok loopt, met haar lange armen hoog in de lucht om in evenwicht te blijven als een koorddanser.

Terwijl de ondergaande zon het regenwoud goud schildert, zit het alfamannetje op een tak hoog boven mij en zwaait met zijn mensachtige benen, want de hele wereld lijkt diep in gedachten te zijn terwijl de zon onder de rand van het bladerdak glijdt.

Later in de week volg ik de Hali-Hali-groep 24 uur lang. Ik zie dat ze een groot deel van de dag doorbrengen met eten of dommelen. 'S Nachts vestigen ze zich in een groepje bomen hoog in het bladerdak en bouwen hun verende nesten, rukken bladtakken uit en weven ze in rustplaatsen. Chimpansees bouwen ook nachtnesten, maar die van hen zijn niet zo uitgebreid als bonobowiegjes, die lijken op gigantische vogelnesten. Hun gebabbel zweeft weg en tegen 6 uur 's middags, terwijl het licht uit de hemel lekt, is elke bonobo uit het zicht neergedaald in een lommerrijk bed.

De trackers en ik trekken me een half uur terug door de jungle. Ik kruip in een eenpersoonstent, terwijl de trackers in de open lucht rond een vuur slapen en de hele nacht doorgaan om luipaarden af ​​te weren. Om 5 uur 's ochtends hurk ik met de trackers onder de bomen terwijl de bonobo's wakker worden, zich uitrekken en bladeren en fruit eten die naast hun nesten groeien - ontbijt op bed, bonobostijl. Een vrouwtje zwaait naar de volgende boom en wrijft geslachtsdelen met een ander vrouwtje, piepend, terwijl een mannetje en een vrouwtje, gebalanceerd tegenover elkaar, haar benen om zijn middel gewikkeld. Een uur later zwaait de troep de jungle in. Niemand weet precies waarom bonobo's zo vaak seks hebben. Een belangrijke verklaring is dat het banden binnen de gemeenschap onderhoudt; een andere is dat het voorkomt dat mannen weten welke baby's ze hebben verwekt en hen dus aanmoedigt om alle jongeren in een groep te beschermen. Bonobo-mannen zijn aanhankelijk en attent op baby's; chimpansee-mannetjes daarentegen staan ​​erom bekend dat ze de nakomelingen van rivaliserende mannetjes doden.

Terug in het kamp ontmoet ik twee Congolese onderzoekers van het ministerie van Wetenschappelijk Onderzoek en Technologie. Ze hadden fietsen gereden 35 mijl langs een jungle pad van het dorp Wamba. Een van hen, Mola Ihomi, brengt het jaar door bij Wamba om bonobogegevens te verzamelen om te delen met onderzoekers van de Universiteit van Kyoto, dezelfde instelling waar Kano jaren geleden werkte. De tot nu toe bestudeerde bonobogroepen variëren meestal in grootte van 25 tot 75 leden. De dieren hebben wat primatologen een sociale splijtingsstructuur noemen, waarin de groep 's nachts samenkomt om te slapen maar zich overdag splitst in kleinere partijen om te foerageren. De groepen omvatten mannen en vrouwen, volwassenen en jongeren.

Bonobo-onderzoekers lokken hun proefpersonen niet langer met suikerriet. Volgens Ihomi wijzen sommige wetenschappers er zelfs op dat Kano bonobo's in een onnatuurlijke situatie heeft waargenomen. Normaal eten bonobo's bladeren en fruit, en er is genoeg om rond te gaan. Maar verleid in het suikerrietveld, waren de dieren uit hun boomtophabitat en streden ze om een ​​geconcentreerde hulpbron. Door bonobo's in meer natuurlijke omgevingen te bekijken, hebben Ihomi en anderen ontdekt dat vrouwen niet noodzakelijkerwijs zo dominant zijn als ze in het suikerrietveld verschenen. "De alpha-man heeft meestal de leiding", zegt Ihomi. Het alfamannetje bepaalt waar de troep eet en slaapt en wanneer deze beweegt, en hij is de eerste die de troep verdedigt tegen luipaarden en pythons. Maar de bonobosamenleving is nog steeds veel minder autoritair dan die van andere mensapen. "Als het alfavrouwtje hem niet wil volgen, zit ze daar en dan volgt de rest van de troep haar voorsprong en beweegt niet", zegt Ihomi. 'Ze heeft altijd het laatste woord. Het is alsof het alfamannetje de generaal is en het alfavrouwtje de koningin.'

Onderzoekers geloven nu ook dat het bonobo-credo van het bedrijven van de liefde, niet van oorlog, niet zo absoluut is als eerdere studies suggereerden. In de buurt van Wamba, zegt Ihomi, volgden hij en zijn collega's drie bonobogroepen, waarvan er twee zich bezighielden met onstuimige seks toen ze elkaar tegenkwamen. Maar toen de groepen de derde groep tegenkwamen, "wat niet vaak is", zegt hij, "tonen ze fel om hun territorium te verdedigen, mannen en vrouwen schreeuwen, mest en stokken naar elkaar gooien. Ze vechten zelfs, soms ernstig bijten wonden. "

Primatologen beschouwen bonobo's nog steeds als vreedzaam, althans in vergelijking met chimpansees en andere mensapen, waarvan bekend is dat ze vechten tot de dood over vrouwen of territorium. Ihomi zegt: "Ik heb nog nooit een bonobo een andere bonobo zien doden."

De poging om wilde bonobo's te redden wordt belemmerd door een gebrek aan basisinformatie. Een dringende taak is om te bepalen hoeveel van de dieren er nog in het wild zijn. Volgens alle schattingen is hun aantal sinds de jaren zeventig aanzienlijk gedaald. "Politieke instabiliteit, de dreiging van een hernieuwde burgeroorlog, een groeiende bevolking, de bloeiende bush-vleeshandel en de vernietiging van de bonobo-habitat in de DRC haasten hen naar uitsterven in het wild", zegt Daniel Malonza, een woordvoerder van The Great Apes Survival Project, een orgaan van de Verenigde Naties dat vijf jaar geleden is opgericht om de dramatische achteruitgang van de mensapen te arresteren.

In Mbandaka liet Jean Marie Benishay, de nationale directeur van BCI, me een foto zien van bonoboschedels en -beenderen die te koop waren op een dorpsmarkt voor gebruik in rituelen. De verkoper vertelde hem dat de zes bonobo's uit een gebied in de buurt van Salonga National Park, ten zuidwesten van Kokolopori kwamen, waar ze vroeger gewoon waren, maar tegenwoordig nauwelijks worden waargenomen. Hoe gruwelijk de foto ook was, hij ziet er bemoedigd uit. "Ze komen uit een plaats waar we dachten dat bonobo's verdwenen waren, " zei hij met een grimmige glimlach. "Dit bewijst dat bonobo's er nog steeds zijn."

In de afgelopen twee jaar Paul Raffaele heeft gerapporteerd voor het tijdschrift uit Oeganda, de Centraal-Afrikaanse Republiek, Zimbabwe, Kameroen, Niger, Australië, Vanuatu en Nieuw-Guinea.

De slimme en swingende Bonobo