GEEST VAN DE ZEE

Op de ochtend van 19 juni verzamelde een menigte zich in Washington, DC om een boot te bekijken die de Potomac beoefende. De opvallend uitgehouwen kano puilde uit met acht peddelaars die twee naast elkaar zaten, terwijl een stuurman een trommel sloeg om slag te houden. "Wie ben jij en wat doe jij hier?" schreeuwde een man aan wal toen de boot begon aan te meren. "Wij zijn de Tlingit, Haida en Tsimshian, " antwoordde een schutter, terwijl hij de namen van indianenstammen aan de noordwestkust reciteerde.

gerelateerde inhoud

Foto zoeken

De eerste reis compleet, de 26-voet dugout kano, genaamd de Yéil Yeik (Raven Spirit), is nu opgehangen aan het plafond in de Sant Ocean Hall, die 27 september opent in het Natural History Museum. "Het menselijk leven op aarde is in veel opzichten een reactie geweest op de uitdagingen van de oceaanwereld", zegt antropoloog en curator Stephen Loring. De kano is een "uniek Amerikaans waterscooter en een krachtig symbool van menselijke vindingrijkheid en prestaties."

Voor de Noordwestkust-indianen - die de eilanden voor de kust bewonen en de grillige kustlijn die zich uitstrekt van de grens tussen Oregon en Washington tot Yakutat Bay in de zuidoostelijke panhandle van Alaska - stelde de kano hen in staat geografische isolatie te vermijden. "Onze mensen kunnen niet zijn wie we zijn en waar we zijn zonder de kano", zegt Tlinglit ouderling Clarence Jackson. Archeologische vondsten suggereren inderdaad een complexe maritieme cultuur van minstens 10.000 jaar oud.

De Tlingit leerde te overleven op de oceaan. "Als het tij gaat, is onze tafel gedekt" is een gemeenschappelijk refrein. Maar ondanks deze intieme verbinding met de zee, raakte de kano-bouw in de afgelopen eeuw in verval. "Iedereen had een talent voor het uithouwen van een kano", zegt Jackson, van het tijdperk vóór 1920. Motorboten hebben sindsdien traditionele kano's vervangen.

Maar een paar Tlingit-ambachtslieden, zoals Doug Chilton, hebben een opleving teweeggebracht. Sealaska Corporation, eigendom van de Native, schonk een 350 jaar oude rode ceder aan het Raven Spirit-project. Traditioneel graven carvers een trog door het midden van de kano, steken een vuur aan, laten het een tijdje branden en slaan dan de verkoolde gebieden uit met een bijl. Om hun arbeid te vergemakkelijken, gebruikten Chilton en zijn collega-ambachtslieden, waaronder zijn broer Brian, kettingzagen. Eenmaal gekauwd, werd de kano gestoomd, op de manier die door hun voorouders werd gebruikt, om de zijkanten uit te breiden en de uiteinden omhoog te buigen.

Als finishing touch plaatsten ze een boegbeeld van een raaf met een koperen zon in zijn bek - om de Tlingit-legende te vertegenwoordigen van de raaf die licht naar de wereld brengt. Als om de betrokkenen te herinneren aan de geesten die aan het werk waren in het project, bezocht een raaf, onderscheiden door een gebroken vleugel die zijn veren dwong om recht uit te steken, verschillende keren Chilton terwijl hij aan het werk was.

"Hij claimde bijna het eigendom van de kano", zegt Chilton. Om de gewonde raaf te eren, sloeg Chilton zijn warrige vleugel in het boegbeeld. "De geest van die raaf was daar in die kano."

Ocean Views, een fotografie-expositie in het National Museum of Natural History belicht de uitgestrekte flora en fauna van de oceaan. Nature's Best Photography en het museum nodigden fotografen van alle niveaus uit om hun foto's van de zee in te dienen. Meer dan 10.000 foto's werden ingezonden en Ocean Views toont het allerbeste. De tentoonstelling is een aanvulling op de Ocean Hall van het museum, die 27 september 2008 opent ... Hawksbill Turtle voor de kust van de Franse Cay, Turks- en Caicoseilanden (Christopher Guglielmo)