Denk aan de idioom van sport: ze zijn in een winnende reeks, ze zijn op weg naar een vliegende start, ze zijn in volle gang, ze hebben het binnenste spoor. Winnende strepen zijn ingebed in onze sportpsyches, maar zijn ze eigenlijk een legitiem fenomeen?
Tom Chivers van The Telegraph noemt fout:
Het is voor ons logisch: het idee dat winnen een gewoonte is; dat vertrouwen belangrijk is in de sport; dat hoe meer je wint, hoe meer je zult blijven winnen. Maar het is grotendeels een product van het onvermogen van de mensheid om willekeur te detecteren - of, beter gezegd, onze overijver om patronen te detecteren.
Stel dat een speler 4 spellen op rij heeft gewonnen, legt Chivers uit. Zal hij waarschijnlijk de vijfde wedstrijd winnen? Bijna elke fan en commentator zou nadrukkelijk ja zeggen. Maar als we zijn kansen opnieuw formuleren in een meer statistisch licht:
"Is de reeks WWWW meer of minder waarschijnlijk dan de reeks WWWL?" En dat blijkt niet zo te zijn.
Dat wil niet zeggen dat elk team gelijke kansen heeft om te winnen. Maar een team dat 60 procent van de tijd wint, zal waarschijnlijk 60 procent van de tijd blijven winnen, ongeacht hun handigheid of schietlaarzen. Dus waarom blijven we geloven in het idee om strepen te winnen?
In wezen komt dit omdat mensen ongelooflijk graag patronen detecteren, in bijna alle vormen. Dit is om een heel eenvoudige reden: in het algemeen is een vals positief veel minder gevaarlijk dan een vals negatief. Als ons visuele systeem het gezicht van een tijger in de struiken detecteert, of een vijand die een knots in de schaduw vasthoudt, wat bij nader inzien een bloem of een hoedstandaard blijkt te zijn, is dat veel minder een probleem dan een echte tijger of vijand.Met nummerpatronen kun je je iets soortgelijks voorstellen: als je drie gevallen van een ziekte in een lokaal gebied ziet, kan het een statistische toevalstreffer zijn of een besmettingspatroon. Als je een patroon ziet en je hebt het mis, is het niet zo gevaarlijk als een patroon niet zien en het fout hebben.
Gelukkig voor onze gebrekkige percepties, zijn sporten geen zaken van leven of dood - hoewel sommige fans kunnen smeken om te verschillen.
Meer van Smithsonian.com:
De top 10 grootste sporten #Fails aller tijden
Man of computer? Kun je het verschil zien?
