Een van de meer aanhoudende mythen over klimaatverandering is dat elke opwarming die we hier op aarde hebben meegemaakt, komt door zonnevlekken, niet door toenemende hoeveelheden broeikasgassen in onze atmosfeer. Natuurlijk is de zon een belangrijke factor in het klimaat en wordt vermoed dat veranderingen in de zonne-energie achter grote klimaatgebeurtenissen zoals de kleine ijstijd liggen. Maar hoe de zon zo'n groot effect kan hebben, is een beetje een mysterie voor wetenschappers; veranderingen in de hoeveelheid energie die door de zon wordt uitgestoten, zijn op zichzelf niet voldoende om de omvang van de effecten op aarde te verklaren.
In een nieuwe studie in Science beweren Gerald Meehl van het National Center for Atmospheric Research en collega's dat twee mechanismen samenwerken om de veranderingen te bewerkstelligen die worden waargenomen wanneer de zonnevlekcyclus zijn hoogtepunt bereikt en er een kleine toename is in de hoeveelheid ultraviolette straling geproduceerd door de zon.
Met het "bottom-up" -mechanisme zorgt de extra zonne-energie ervoor dat meer water uit de oceaan verdampt, waardoor minder wolken in de subtropen ontstaan en meer zonne-energie de oceaan bereikt, waardoor een terugkoppeling ontstaat.
Met het "top down" -mechanisme veroorzaakt de extra zonne-energie veranderingen in de bovenste atmosfeer die resulteren in veranderingen in neerslag in de tropen.
De twee mechanismen versterken elkaar door de toename van tropische lucht te stimuleren die wordt aangedreven door verdamping, Meehl. "Dat is de belangrijkste overeenkomst", zegt hij. "Dat versterkt dingen."
Het resultaat is een equatoriale oostelijke Stille Oceaan die koeler en droger is dan normaal, vergelijkbaar met een La Nina-evenement, en de piek van de zonnevlekcyclus zou dus kunnen werken om een La Nina-evenement te verbeteren of El Nino te temperen. Variaties in zonneactiviteit kunnen dus veranderingen in het weer veroorzaken. Maar dat betekent niet dat zonneactiviteit de schuld is van de opwarming van de aarde, zoals Meehl en zijn collega's opmerken:
Deze reactie ... kan niet worden gebruikt om de recente opwarming van de aarde te verklaren, omdat de 11-jarige zonnecyclus de afgelopen 30 jaar geen meetbare trend heeft laten zien.
Klimaatverandering sceptici - u bent gewaarschuwd.
