De Mariana-loopgraaf is een van de diepste plaatsen op aarde, die zich op punten tot zeven mijl onder het zeeoppervlak uitstrekt. Maar volgens een nieuwe studie gepubliceerd in het Journal Nature Ecology & Evolution, laat zelfs deze afgelegen locatie zijn wezens niet immuun voor vervuiling.
Een team van onderzoekers stuurde onlangs een op afstand bestuurbaar voertuig de diepten van de geul in, meldt Christopher Joyce voor NPR. Uitgerust met een camera, watermonsternemers en lokaasvallen, waren ze van plan rond te snuffelen en te zien wat er was, meldt Joyce.
Ze gingen niet op zoek naar vervuiling, maar vervuiling die ze vonden.
De kleine schaaldieren die de onderzeeër naar de oppervlakte brachten werden overspoeld met giftige chemicaliën, schrijft Damian Carrington bij The Guardian, met een toxinegehalte dat 50 keer groter is dan schaaldieren die in de zwaarst vervuilde rivieren van China leven.
"Je denkt dat we ons op de Mount Everest van de oceaan bevinden, het diepste punt, en de niveaus kwamen orden van grootte hoger uit dan je zou verwachten dat het echt hoog zou zijn, " Alan Jamieson, die het ROV-team leidde, vertelt Kendra Pierre-Louis van Popular Science .
De vervuilingsniveaus waren niet het enige alarmerende aspect van de ontdekking. De soorten verbindingen die ze vonden, werden allemaal beschouwd als persistente organische verontreinigende stoffen, wat betekent dat ze heel lang in het milieu blijven. Twee van de meest voorkomende typen, volgens de studie, zijn PCB's en PBDE's.
Polychloorbifenylen (PCB's) werden ooit gebruikt in veel industriële toepassingen in koelvloeistoffen en weekmakers, maar werden in de jaren 1970 in de Verenigde Staten verboden en door een wereldwijd VN-verdrag in 2001 vanwege hun toxische effecten. Evenzo werden polybroomdifenylethers (PBDE's) gebruikt in een breed scala van producten - van elektronica tot bankkussens - om de ontsteking en de verspreiding van branden te vertragen, maar zijn de afgelopen decennia langzaam over de hele wereld uitgefaseerd.
Hun aanwezigheid in de Mariana Trench is het bewijs van een van de vele betreffende eigenschappen van POP's: ze kunnen grote afstanden afleggen. Deze verbindingen lossen over het algemeen niet goed op in water, maar verkiezen het plakken aan het oppervlak van materialen zoals plastic - kleine deeltjes waarvan op de diepste delen van de oceaan naar beneden regenen, schrijft Carrington. Veel wezens eten per ongeluk deze kleurrijke maar giftige confetti, waardoor de POP's zich ophopen in het lichaam van de critter en op de loer liggen in hun vetweefsel.
Walvissen zijn een veelvoorkomend voorbeeld van dergelijke toxiciteit door accumulatie. Deze enorme wezens worden zwaar vervuild met PCB's omdat de oceaanwezens die ze eten - vissen, garnalen, plankton - een bepaald niveau van PCB's en PBDE's bevatten. En, zoals Pierre-Louis meldt, wanneer walvissen en andere zeedieren sterven, zinken hun met pop doorzeefde lichamen naar de oceaanbodem - waar diepzeeschaaldieren hun overblijfselen opruimen.
Jamieson en zijn team werken nu aan het begrijpen van de effecten die deze verontreinigende stoffen en toxines hebben op het leven in zee. Maar de ontdekking van deze verontreinigende stoffen is nog een voorbeeld dat onze acties zeer uiteenlopende - en zeer diepe - effecten kunnen hebben.
