Vorige week bevestigde het Ierse ministerie van Cultuur en Erfgoed dat duikers de telegraaf van het hoofdschip hebben opgehaald van de RMS Lusitania, de Cunard-oceaanstomer die op 7 mei 1915 door een Duitse U-boot tot zinken is gebracht. Het zinken van het schip in Ierse wateren op een reis van New York naar Liverpool leidde tot de dood van 1.198 mensen, waaronder 114 Amerikanen. Het zinken werd een rally voor het Verenigd Koninkrijk en hielp de VS in de richting van militaire betrokkenheid bij de Eerste Wereldoorlog.
gerelateerde inhoud
- De wortels van computercode liggen in Telegraph Code
Ronan McGreevy bij The Irish Times meldt dat de telegraaf in uitstekende staat verkeert. Een andere telegraaf van het schip werd teruggevonden in oktober 2016. Dit zijn niet de tappity-tap-tap type telegrafen afgebeeld in oude films. In plaats daarvan waren het motor-orde telegrafen die werden gebruikt om commando's naar de machinekamer te sturen. Officieren op de brug zouden de telegraafhendel verplaatsen naar een order op een wijzerplaat zoals "volledig vooruit" of "half achteruit". Dat zou ook de wijzerplaat in de machinekamer verplaatsen en een bel doen rinkelen die de motorploeg waarschuwt om de koers van het schip aan te passen .
Dit was niet de eerste keer dat duikers probeerden deze telegraaf te vinden. Volgens de Press Association mislukte in de zomer van 2016 een poging om een lifttas te gebruiken om het artefact naar de oppervlakte te brengen, en de telegraaf viel terug naar de zeebodem van 270 voet. Die poging werd bekritiseerd omdat het niet onder toezicht stond van een archeoloog, wat het gebruikelijke protocol is bij het werken op de site die als een beschermd oorlogsgraf wordt beschouwd. Tijdens de laatste missie konden duikers de telegraaf verplaatsen en met succes airbags naar de oppervlakte drijven.
Hoewel er enige speculatie was dat de telegraaf enig licht zou schijnen op het zinken van de Lusitania, meldt McGreevy dat er niet veel informatie is die moet worden verzameld. Het schip werd geraakt door Duitse torpedo's, maar er waren berichten dat na de eerste klap een tweede explosie plaatsvond, waardoor de enorme voering in slechts 18 minuten zonk.
Sinds de ontdekking van het schipbreuk in 1935, hebben onderzoekers ernaar gestreefd aanwijzingen te vinden voor het mysterie. Er wordt gespeculeerd dat het schip een explosievencache bij zich had van de VS naar het VK, hoewel sommigen beweren dat het een ketel- of kolenstofexplosie was die het deed. Maar een definitief antwoord krijgen was moeilijk. Richad B. Stolley in Fortune meldt dat in 1982 de Amerikaanse venture capitalist Gregg Bemis het wrak kocht, in de overtuiging dat hij miljoenen dollars aan brons en messing van het schip kon redden. Maar na verloop van tijd raakte hij geobsedeerd door de geschiedenis van het schip en het zinken daarvan.
Spanningen tussen Bemis en het cultureel erfgoedbureau van Ierland, dat jurisdictie heeft over het wrak, hebben echter enkele plannen van Bemis vertraagd om het wrak te verkennen. Om de stookruimte en de delen van het schip die zijn getroffen door de tweede explosie te onderzoeken, meldt Stolley dat hij een gat in het wrak moet maken, iets dat de Ierse regering niet heeft willen goedkeuren.
Volgens The Guardian lijken documenten die in 2014 zijn bekendgemaakt, aan te geven dat de Britse regering het feit heeft verborgen dat het schip - en het wrak - waren geladen met hoge explosieven. Uit die papieren van het ministerie van Buitenlandse Zaken blijkt dat in 1982 het vooruitzicht op een reddingsoperatie op het schip alarm sloeg bij overheidsfunctionarissen die dachten dat gevaarlijk materiaal mogelijk nog aan boord was. Ze uitten ook hun bezorgdheid dat, zelfs 70 jaar na het zinken, de openbaring wrijving met de Amerikaanse regering zou kunnen veroorzaken en zelfs het Verenigd Koninkrijk mogelijk in gevaar zou kunnen brengen door de familieleden van Amerikaanse slachtoffers van het zinken. Andere regeringsfunctionarissen in de documenten lijken echter niet te weten of er explosieven aan boord waren en de BBC meldt dat duikers nog geen tekenen van explosieven moeten vinden.
Bemis vertelt het ministerie van Cultuur en Erfgoed dat hij de telegraaf naar een museum in de nabijgelegen stad Kinsale zou willen.
