Øyvind Ødegård besteedt veel tijd aan zeer koud water, op zoek naar de overblijfselen van goed bewaarde scheepswrakken langs de kustlijnen van centraal Noorwegen en in de Baltische Zee. Een ding dat hij nooit hoopt te zien zijn scheepswormen, lange slijmerige wezens met een onverzadigbare honger naar hout.
gerelateerde inhoud
- Oude scheepswrakken bieden aanwijzingen voor de geschiedenis van orkanen
- Op deze Griekse archipel is een scheepswrakkerkhof gevonden
- Antikythera Shipwreck levert nieuwe cache van oude schatten op
Dus de ontdekking vorige maand van een enorm hout vol met hen - op een plaats veel verder naar het noorden dan ze ooit waren gevonden - vraagt Ødegård zich nu af of de dagen van de wrakken zijn geteld. Zoals vorige week voor het eerst gemeld in Science, was de bemanning van het onderzoeksschip Helmer Hanssen aan het varen op de Noordpool toen ze een boomstam van 21 voet met de weekdieren omhoog sleepten, die zo efficiënt zijn om door hout te tunnelen dat ze een hele vernietiging kunnen veroorzaken verzenden in een kwestie van jaren.
Als archeoloog voor de zee bij de Noorse Universiteit voor Wetenschap en Technologie gebruikt Ødegård semi-autonome maritieme robots om wrakken te zoeken in de buurt van Svalbard, een afgelegen, boomloze verzameling eilanden in de buurt van het hoge Noordpoolgebied. Daar hoopt hij zoveel mogelijk van de honderden, mogelijk duizenden, 17e-eeuwse Europese walviswrakken, slachtoffers van gevechten en het verpletterende poolijs te vinden en te bestuderen.
In goede omstandigheden helpen de koude temperaturen de proefpersonen van Ødegård te beschermen tegen archeologische boemanen, waaronder microben en scheepswormen. Schepen moeten honderden jaren bewaard blijven met weinig bewijs van verval, dus Ødegård had verwacht dat Svalbard een goedaardige omgeving voor de wrakken zou zijn. "Ik was verrast en behoorlijk depressief om deze wezens zo ver naar het noorden te vinden, " zegt hij. "Als er een klimaatdimensie is, kunnen dingen sneller verslechteren dan we dachten."
Geir Johnsen, Jørgen Berge en Øyvind Ødegård met een deel van de boomstam brachten ze aan boord van de Helmer Hanssen in Rijpsfjorden, Svalbard. (Geir Johnsen) Onderzoek afgelopen september op het wrak van het walvisolie verwerkende schip Figaro toonde beperkt bewijs van scheepswormen - maar het schip ligt in een fjord aan de westkust van Svalbard dat regelmatig wordt doorgespoeld met warme Golfstroomwateren.
"Onze theorie was dat met warmere temperaturen, de kust blootgesteld aan Atlantische wateren met de tijd een toename van de aanwezigheid van scheepswormen zou kunnen zien, " zegt Ødegård. “We konden bewijs zien van de aanwezigheid van scheepsworm, maar het was zeer beperkt. Het wrak dat we hebben gevonden [de Figaro ] is in zeer goede staat. '
Toen, in januari, was Jørgen Berge, een marien bioloog aan de Universiteit van Tromsø, aan het vissen op bodemvissen op de Helmer Hanssen aan de noordkant van het meest noordelijke eiland Svalbard. Dat is wanneer het team het met wormen gevulde logboek haperde. Dergelijk drijfhout komt vrij veel voor, komt van elders op stroming, maar het vinden van de scheepswormen vergde zowel de bemanning als wetenschappers omdat dit gebied met koud Arctisch water wordt doorgespoeld.
"Dan is het verhaal natuurlijk behoorlijk veranderd", zegt Berge. "In het hoge Noordpoolgebied, in een koude fjord, was het verre van waar we zo'n soort zouden verwachten."
Spitsbergen nauw noordwaarts voorbij de westkust van Noorwegen en krullend omhoog naar de eenzame Svalbard-archipel, voert de Spitzbergen-stroom van de Atlantische Golfstroom de overblijfselen van warm water uit het zuiden voordat hij langs Groenland cirkelt. De eerste gedachte van Berge was dat de scheepswormen op de stroming kwamen als lifters, behalve dat de larven in de boomstam zich in verschillende stadia van ontwikkeling bevonden. Dat betekende dat ze daar al een tijdje waren.
De oorsprong van het logboek en de identiteit van de scheepswormen worden nog onderzocht. Tot nu toe is het niet bekend of ze een eerder niet-geïdentificeerde soort zijn, of dat ze een zuidelijke soort zijn die hun bereik naar het noorden heeft kunnen uitbreiden vanwege warm water.
Een scan van het wrak van de Figaro in Svalbard, genomen door Øyvind Ødegård met een onderwaterrobot. Het koude water van het Noordpoolgebied fungeert als conserveermiddel, dus dit 100 jaar oude schip is in relatief goede staat. De Figaro vertoont echter ook beperkt bewijs van scheepswormen. (Øyvind Ødegård) De scheepswormen zouden niet de eerste voorbode zijn van een opwarmingstrend rond de archipel. Blauwe mosselen, die niet in zeer koud water kunnen overleven, bloeiden op de archipel tijdens een opwarmperiode die ergens rond 10.500 jaar geleden begon. Ze knipogen uit tijdens het Vikingtijdperk, toen de mondiale temperaturen daalden. In 2004 ontdekte Berge dat ze na een onderbreking van 1000 jaar weer waren teruggekeerd naar Svalbard.
Makreel heeft hun assortiment uitgebreid met Svalbard, evenals haring en schelvis, andere soorten die vroeger veel verder naar het zuiden werden gevonden. Ook Atlantische kabeljauw heeft zijn weg gevonden naar het Noordpoolgebied en heeft de inheemse polaire kabeljauw uitgedaagd voor ruimte en hulpbronnen.
"Werkend in het hoge Noordpoolgebied, krijg je het eerste signaal van hoe een veranderend, verwarmend klimaat de biologische omgeving beïnvloedt, " zegt Berge. "Voor sommige soorten kan het een strijd op twee fronten zijn."
Voor Berge is de ontdekking van scheepswormen een beetje een tweesnijdend zwaard: intriges aan de mogelijkheid van een nieuwe endemische soort Arctische scheepsworm, en consternatie dat als het een nieuwe soort is, deze alleen wordt gezien omdat eerder met ijs afgesloten gebieden worden steeds toegankelijker door opwarming.
"Voordat we iets kunnen zeggen over wat voor soort dreiging dit is, moeten we gewoon weten waar we mee te maken hebben, " zei Berge. “Maar naarmate de Arctische oceanen zich openen en steeds minder zee-ijs hebben, zullen we waarschijnlijk meer nieuwe ontdekkingen over de oceaan krijgen die tot nu toe min of meer verboden zijn gebleven. Onze kennis van de centrale Noordelijke IJszee is uiterst beperkt. "
Ødegård lijkt berust te hebben bij de mogelijkheid dat de vooruitzichten voor cultureel cultureel erfgoed onder beide omstandigheden niet zo vrolijk zijn. Een nieuwe soort kan zich naar het zuiden verplaatsen en wrakken raken. Zuidelijke soorten die noordwaarts migreren in warm water zouden hetzelfde kunnen doen. En met een toename van het scheepvaartverkeer naarmate de oceanen betrouwbaarder ijsvrij worden, kunnen andere organismen die vrijkomen uit ballastwater mogelijk ook worden gevestigd.
Omdat er nog steeds zoveel onbekend is of het klimaat de schuld is en of de worm een nieuwe soort is, is Berge terughoudend om de vondst in een hard daglicht te werpen.
"Ik denk niet dat het een eenmalige vondst is, zeker niet, " voegt hij eraan toe. "Maar mijn gevoel is dat zodra we meer gegevens en inzichten krijgen, dit een ander soort verhaal zal zijn."
