Volgende week, zo meldt de natuur, zullen 24 gaten tot 100 meter diep worden geboord langs de hellingen van de berg St. Helens. Wanneer ze klaar zijn, worden explosieven met industriële sterkte - het soort dat wordt gebruikt voor het delven - op de bodem laten vallen en worden de gaten opnieuw gevuld. Dan, in de loop van vier nachten, zullen de ladingen tot ontploffing worden gebracht, die elk kort de grond schudden.
Mount St. Helens de meest beruchte vulkaan van de Verenigde Staten. En hoewel het misschien een vreemd idee lijkt om in een vulkaan met explosieven te porren en te porren, maakt dit streven deel uit van een studie door seismologen die een kijkje willen nemen in de innerlijke werking van Mount St. Helens. Het onderzoek heet iMUSH (of Imaging Magma Under Mount St. Helens). En het doel is om een paar brandende vragen te achterhalen, waaronder: Waar is al het magma onder Mount St. Helens opgeslagen? Hoeveel magma is er? Hoe verhouden lokale aardbevingen zich tot de vulkaan?
De explosies zullen schudden veroorzaken dat ongeveer overeenkomt met een aardbeving van magnitude 2, die meestal niet sterk genoeg is om door mensen te worden gevoeld. Je zou binnen ongeveer 200 meter van de explosie moeten staan om iets te voelen.
De explosies werken als een soort sonarpuls, die de grond onder de vulkaan weergeeft. De resulterende trillingen worden opgevangen door een netwerk van seismometers verspreid over de berg. Door gegevens te verzamelen over de timing en de intensiteit van de schokgolven van de explosies bij het bereiken van de seismometers, kunnen de onderzoekers een beter beeld krijgen van hoe de binnenstructuur van de vulkaan is.
Naast de duizenden kleinere seismometers die deel uitmaken van het actieve bron-seismische programma (actief, omdat de onderzoekers actief de gecontroleerde explosies veroorzaken), heeft de onderzoeksgroep ongeveer 70 grotere seismometers geïnstalleerd in het hele gebied, die daar blijven twee jaar lang. Deze grotere seismometers maken deel uit van het passieve seismische deel van het project. In plaats van explosies te veroorzaken, zullen de iMUSH-onderzoekers wachten op natuurlijke aardbevingen en hun metingen van de seismometers gebruiken om een nog beter idee te krijgen van wat er in de vulkaan gebeurt.
