Op 20 november stapten 40 bescheiden toeristen in een bus op de luchthaven van Bristol op weg naar de historische stad Bath in het zuidwesten van Engeland. De markeringen op de bus hebben hen er echter op kunnen wijzen dat hier iets anders was: aan de ene kant van het voertuig stonden mensen die voedselresten in voedselrecyclingbakken dumpen (standaardafvalverwijdering in het Verenigd Koninkrijk), terwijl de andere kant werd weergegeven een rij burgers boven op toiletten.
Het voertuig was de Bio-Bus, de eerste bus in het VK die werd aangedreven door brandstof afkomstig van afvalwater en voedselafval. Gebouwd door biogasinstallatie GENeco, een dochteronderneming van de lokale waterafdeling, kan de bus ongeveer 186 mijl rijden op een enkele tank brandstof, die is afgeleid van het jaarlijkse afvalwater en voedselverspilling van vijf personen.
Lokaal is het een grote stap in de richting van duurzaam transport met weinig vervuiling. "Voertuigen op gas spelen een belangrijke rol bij het verbeteren van de luchtkwaliteit in steden in het VK, maar de Bio-Bus gaat verder dan dat en wordt mogelijk gemaakt door mensen die in de buurt wonen, waaronder mogelijk die in de bus zelf, " GENeco algemeen directeur Mohammed Saddiq zei in een verklaring. "Het gebruik van bio [gas] op deze manier levert niet alleen een duurzame brandstof op, maar vermindert ook onze afhankelijkheid van traditionele fossiele brandstoffen."
Ondanks de onaantrekkelijke oorsprong van de stroombron, is de bus een verademing op de wegen. Volgens een rapport in Fast Company vermindert het nixen van de standaard dieselbrandstof vervuilende stoffen, zoals benzeen en arseen, met 97 procent. GENeco beweert ook dat de bus 20 tot 30 procent minder koolstofdioxide uitstoot dan een dieselmodel.
Naast het tanken van de Bio-Bus, pompt de biogasinstallatie van GENeco voldoende elektriciteit in het net om 8.500 huizen van stroom te voorzien.
Biogas (vaak aangeduid als "biomethaan" in de vijver) wordt gecreëerd door een proces dat anaërobe vergisting wordt genoemd. In een zuurstofloze tank, een vergister genaamd, breken micro-organismen organisch materiaal af. Het proces bevat twee producten: biogas (methaan en koolstofdioxide) en vezelachtige bijproducten die worden hergebruikt in zaken als strooisel en meststoffen. Methaan doorloopt vervolgens een upgradeproces om het te concentreren tot de niveaus die nodig zijn om een levensvatbare vervanging voor brandstof te zijn of om het elektriciteitsnet van stroom te voorzien.
Er is geen enkele afvalbron voor dit proces. Biogas kan worden gewonnen uit onder andere stortplaatsen, afvalwater, mest en landbouwafval (denk aan gestript suikerriet). De GENeco-fabriek zet bijvoorbeeld meer dan 2, 6 miljard kubieke voet afvalwater en meer dan 38.000 ton voedselafval om. Het is de eerste en grootste fabriek in het VK die deze bronnen gebruikt om energie aan het net te leveren.
Indien wereldwijd geïmplementeerd, zou de impact van biogas aanzienlijk zijn. Het National Renewable Energy Laboratory van het EPA schat dat biogas - als het uit alle beschikbare Amerikaanse bronnen wordt verzameld - 46 procent van het aardgasverbruik voor elektriciteit zou kunnen compenseren en aardgas in het transport volledig zou kunnen vervangen. Als alle bronnen zouden worden afgetapt, zou het biogasequivalent van 35 miljard liter benzine produceren. Er zijn momenteel meer dan 1500 biogasvergisters in afvalwaterzuiveringscentra in de VS, waarvan sommige voldoende elektriciteit produceren om volledig off-grid te gaan.
Het gebruik van biogas voor transport is nog steeds nieuw, hoewel verschillende soortgelijke projecten de afgelopen jaren in heel Europa zijn ontstaan, aangespoord door agressieve wetgeving inzake hernieuwbare energie in sommige landen. Zweden beheert bijvoorbeeld een vloot van meer dan 36.000 voertuigen, inclusief vrachtwagens en bussen, met behulp van afvalafval. En Oslo, Noorwegen, heeft ongeveer 80 poep aangedreven bussen op de weg.
In 2010 debuteerde GENeco met een proof-of-concept voor afvalwaterafvoer, de Bio-Bug, voordat hij de grotere taak van het vernieuwen van het openbaar vervoer op zich nam. The Bath Bus Company, wiens route de Bio-Bus momenteel volgt, rijdt ook tourbussen op populaire Britse bestemmingen, maar heeft zich niet gecommitteerd om verder te gaan dan dit oorspronkelijke aanbod.
