Het is een bijna onbeweeglijke puinhoop, die gevreesd zinkend opgestapelde kommen, borden en bestek dat vaak een belangrijk punt van discussie is tussen echtgenoten en huisgenoten. Was er maar een manier om gerechten nooit vies te laten worden.
Geloof het of niet, daar werkt de wetenschap aan. En het nieuwste teken dat onderzoekers op het punt staan een doorbraak te bereiken, is een set borden en schalen die doordrenkt is met een veronderstelde speciale "zelfreinigende" coating die het ongevoelig maakt voor vuil en vloeistoffen. Zweden Hanna Billqvist en Anna Glansén, de ontwerpers van dit intrigerende concept, ontwikkelden de prototypes door een samenwerking met het in Stockholm gevestigde onderzoeksbureau voor natuurlijke materialen Innventia en het KTH Royal Institute of Technology. De Zweedse bosbouwfederatie heeft het project in gebruik genomen, als een manier om nieuwe manieren te onderzoeken om geoogste cellulose te gebruiken - het pulpachtige extract dat de vezelachtige celwanden van planten vormt, wordt al gebruikt om papier te maken - tegen 2035.
Het innovatieve servies bestaat uit een speciale variant, bekend als nanocellulose, die niet alleen licht van gewicht en kneedbaar is, maar ook duurzaam genoeg is om onbedoelde vallen te weerstaan. De sterkte van het wondermateriaal is zelfs vergelijkbaar met Kevlar, een synthetische vezel die wordt gebruikt bij de productie van kogelvrije vesten en andere slagvaste producten. Het vormen van het materiaal tot bruikbare eetsets omvat het produceren van een flexibele plaat die in een specifieke mal kan worden geperst. Om de kom te versieren, gebruiken de ontwerpers een marmertechniek, waardoor deze een gemengd blauw-wit geglazuurd uiterlijk krijgt.
Credit: Tomorrow Machines
Zelfreinigende eigenschappen worden toegevoegd door de toepassing van een superhydrofobe coating die Glansén omschrijft als volledig natuurlijk en ontwikkeld om het waterafstotende vermogen van het lotusblad na te bootsen. Een oppervlak wordt als superhydrofoob beschouwd wanneer het vloeistoffen afstoot onder een zeer hoge "contacthoek" (175 graden), hetgeen de hoek betekent waar een waterdruppel in contact komt met het oppervlak. Hoe hoger de contacthoek, des te beter is het om water af te zetten. Een opmerkelijk superhydrofoob oppervlak wordt bijvoorbeeld gevonden op de vleugels van vlinders. Hoewel Glansén niet zou ingaan op details over hoe de waterbestendige coating werkt, heeft Billqvist enkele details bekendgemaakt aan de ontwerpblog Dezeen .
"KTH gebruikt een proces genaamd Rapid Expansion of Supercritical Solutions (RESS) om het oppervlak superhydrofoob te maken, " vertelde Billqvist aan Dezeen . "Een was wordt bij hoge druk en temperatuur in kooldioxide opgelost en vervolgens op het te behandelen oppervlak gespoten."
Het gebruik van hydrofobe technologie rond eetbare goederen is tot dusverre echter een plakkerig probleem geweest. Sommigen stelden bezorgdheid over de openbare veiligheid, bijvoorbeeld over Teflon, een anti-aanbaklaag goedgekeurd door de FDA voor gebruik bij het koken van voedsel, toen werd aangetoond dat perfluoroctaanzuur, een belangrijk chemisch middel bij de verwerking van het materiaal, mogelijk verband houdt met een verhoogde risico op kanker en aangeboren afwijkingen in dierstudies. Op de productwebsite van Dupont staat dat de coating stabiel en niet-toxisch is bij kooktemperaturen tot 260 ° C. En een beoordeling van de veiligheid van het product in 2006 door het wetenschappelijk adviespanel van het Environmental Protection Agency concludeerde dat hoewel perfluoroctaanzuur, of PFOA, een "waarschijnlijke kankerverwekkende stof voor de mens" is, het risico beperkt is tot PFOA dat als bijproduct in het milieu terechtkomt van de productie van Teflon.
"De link tussen Teflon-kookgerei en kanker is een heel ander onderwerp, " zei Robert Wolke, professor in de chemie van de Universiteit van Pittsburgh, aan WebMD.com. "Er zit geen PFOA in het uiteindelijke Teflon-product, dus er is geen risico dat het kanker veroorzaakt bij degenen die Teflon-kookgerei gebruiken."
Er zijn bemoedigende aanwijzingen dat soortgelijke voedselveilige hydrofobe containers waarschijnlijk later dit jaar worden geïntroduceerd. In 2012 vond een team van onderzoekers van MIT LiquiGlide uit, een spray-on, niet-toxische, hydrofobe coating waarvan zij aantoonden dat het mogelijk zou maken dat sausflessen volledig leeg konden raken. Zoals te zien is in de video hierboven, maakt het "permanent gladde oppervlak" het gemakkelijk voor overgebleven delen van ketchupresten om er zonder sporen uit te schuiven. In een recent rapport over MSN is vastgesteld dat de ontwikkelaars van de technologie tests uitvoeren om ervoor te zorgen dat deze voldoet aan de veiligheids- en sanitatienormen van de FDA voor gebruik met voedsel.
Glansén zegt dat de zelfreinigende plaat en kom niet alleen veilig is, maar dat het ook werkt zoals geadverteerd, op voedsel op water- en oliebasis. Om het schoon te maken, zegt ze, draai je het opzij of ondersteboven over een gootsteen. "Er zijn producten op de markt die superhydrofobe coatings zijn, maar ze kunnen niet worden gebruikt in combinatie met voedsel en ze zijn gemaakt van andere chemicaliën, " zegt ze. "Deze nieuwe techniek is gebaseerd op natuurlijke stoffen."
Hoewel het nog steeds slechts een concept is, zegt ze dat de technologie bedoeld is als een oplossing voor de lange termijn, omdat deze wordt onderzocht en ontwikkeld voor producten met een "lange levensduur". Voorlopig heeft de klant van de ontwerper, Innventia, de rechten op het project en onderzoekt het de haalbaarheid op de consumentenmarkt.
