Van 1920 tot 1991 maakte Armenië deel uit van de Sovjetunie. Meestal bekend als de Armeense Socialistische Sovjetrepubliek (in 1990 werd het omgedoopt tot de Republiek Armenië), was het een plaats waar de industrialisatie floreerde en utilitaire Sovjet-stijl regeerde. Nu meer dan 25 jaar sinds de ontmanteling van de USSR, blijft veel van die architectuur over - vooral in Yerevan, de levendige hoofdstad van het land. Elk van de nationale republieken van de USSR mocht de stalinistische en andere Sovjetstijlen op hun eigen manier interpreteren, en wat vooral aantrekkelijk is aan de Sovjet-architectuur van Armenië is het lokale gevoel: elementen zoals de klassieke Armeense stijl en de lokaal ontgonnen vulkanische steen als tuf die Yerevan zijn bijnaam 'de roze stad' geeft. Ondanks hun vaak verplichte oorsprong, zijn veel van deze structuren in de loop van de tijd bijzonder geliefd geworden. Hier zijn zeven van de meest gevierde:
Centraal Station, Jerevan
Yerevan treinstation (Armineaghayan) De doorvoerstations uit het Sovjettijdperk blijven verspreid over Armenië, maar een van de beste voorbeelden van het land is het treinstation van Jerevan, gelegen in het district Erebuni van de hoofdstad, ten zuiden van het centrum. Ontworpen door de Armeense architect E. Tigranyan, de nu iconische structuur die in 1956 werd geopend en nog steeds in gebruik is: een architecturale mix van socialistisch realisme - met de glorie van het communisme - neoklassieke en traditionele Armeense stijl gebouwd in roze tufsteen. Een van de meest intrigerende kenmerken uit het Sovjettijdperk is het Sovjet-Armeense wapenschild - een vijfpuntige Sovjet-ster boven een gelijkenis van de berg Ararat, heilig voor Armeniërs - bovenop een torenspits boven de centrale ingang. Het is een van de weinige plaatsen in het land waar dit wapen nog steeds staat.
Het treinstation van Yerevan zit aan het Sasun-plein, waar ook een koperen standbeeld van David van Sasun te paard staat - de held van het nationale epos van Armenië, Daredevils of Sasun - opgericht in 1959. De USSR gaf zowel postzegels als munten uit die zijn afbeelding afbeeldden.
Moscow Cinema, Yerevan
Moscow Cinema (Pandukht) In de beginjaren van de Sovjetregering vernietigde het bestuursorgaan van Armenië veel van de kerken en heiligdommen van het land in een poging om de georganiseerde religie teniet te doen en plaats te maken voor meer seculiere culturele instellingen, waaronder bioscopen. Een voorbeeld: de 5e-eeuwse St. Peter- en Paul-kerk van Jerevan, die werd afgebroken en vervangen door de Moscow Cinema, een filmpaleis uit 1936 dat nog steeds in gebruik is. Oorspronkelijk gebouwd in de constructivistische stijl - een vorm van moderne Sovjet-architectuur die zijn staart naderde - voegden architecten Spartak Kndeghtsyan en Telman Gevorgyan in de jaren zestig een openluchthal in functionele stijl toe, met behulp van concrete vormen om een achtertuin tussen twee gebouwen te transformeren in een van de populairste openbare vergaderruimten van de stad. In 1983 werd ook een gevel versierd met scènes uit beroemde Sovjet-Armeense films zoals Pepo - de openingsfilm van het theater -.
Toen de Armeense regering in 2010 een idee voorstelde om de openluchthal te slopen en de St. Peter- en Paul-kerk op de voormalige locatie weer op te bouwen, kreeg dit onmiddellijk terugslag. Meer dan 6.000 mensen protesteerden als onderdeel van een Facebook-groep genaamd "SAVE Cinema Moscow Open-Air Hall", die de nu openbare ruimte als hun eigen ruimte opeist.
The Cascade and Mother Armenia, Yerevan
Het is 572 kalkstenen trappen van de modernistische beeldentuin aan de voet van de grimmige witte Cascade naar de top. De twee trappen, afgewisseld met lagen groen, fonteinen en watervallen, verbinden het centrum van de stad met de bovenste monumentenbuurt, die een prachtig uitzicht biedt over de stad en Mt. Ararat. Hoofdarchitect Alexander Tamanyan van Yerevan kwam in het begin van de 20e eeuw voor het eerst op de proppen met dit glooiende heuvelmonument, hoewel het pas in de jaren 1970 werd gerealiseerd, toen de Armeens-Sovjetarchitect Jim Torosyan het concept nieuw leven inblazen en indrukwekkende functies toevoegt, zoals buitentrap en - binnen het monument - een reeks roltrappen en binnenplaatsen. Hoewel gedeeltelijk voltooid in de vroege jaren 1980, werd de Art Deco-structuur jarenlang verwaarloosd na de Armeense aardbeving van 1988, gevolgd door de Sovjet-ontbinding van 1991. Sindsdien is dit vreemde meesterwerk uit de Sovjettijd volledig gerenoveerd en nieuw leven ingeblazen, een Armeense versie van de oude hangende tuinen van Babylon, compleet met een eigen museum voor moderne kunst, het Cafesjian Museum of Art.
Iets verderop, aan de top van de Cascade, ligt Victory Park en zijn bewaarder, Moeder Armenië. Deze vrouwelijke belichaming van "vrede door kracht" staat 170 voet lang bovenop een enorm basaltvoetstuk - een die oorspronkelijk werd gebouwd voor een kolossaal standbeeld van Sovjetleider Joseph Stalin, opgericht in 1950 als een overwinningsmonument voor de Tweede Wereldoorlog. Na de dood van Stalin en de opzegging van zijn dictatoriale regime werd zijn gelijkenis verwijderd - en in 1967 - vervangen door de gehamerde koperen figuur van Moeder Armenië.
Ondanks het creëren van het voetstuk voor het Stalin-monument, heeft architect Rafayel Israyelian het nog steeds ontworpen als een eenvoudige Armeense basiliek met drie schepen, in plaats van in de Sovjetstijl. Jaren later gaf hij toe dat hij dit opzettelijk deed en zei: "De glorie van dictators is tijdelijk."
Writers 'Resort, Sevan
Sevan Writers 'Resort kijkt uit over de oevers van het Sevan-meer in Oost-Armenië - een populaire vakantiebestemming die ook het grootste waterlichaam in de hele Kaukasus is. Uniek onder de resorthotels en kasteelruïnes van het gebied, dit opvallende toevluchtsoord in Sovjetstijl voor leden en bezoekers van de Writers 'Union of the Armenian Socialistische Sovjetrepubliek - die literaire beroemdheden zoals de Russische dichter Osip Mandelstam en de Franse romanschrijver en filosoof Jean-Paul Sartre aantrok —Is de afgelopen jaren een icoon geworden van het Sovjet-modernisme, dat op alles voorkomt, van een boekomslag tot tentoonstellingsaffiches voor een verwante tentoonstelling in Wenen.
Wat vooral uniek is, zijn de twee op zichzelf staande structuren - de ene buitengewoon fotogenischer dan de andere - elk jaar apart ontworpen, maar door dezelfde architect. Armeense avant-gardistische architecten Gevorg Kochar en Mikael Mazmanyan ontwierpen het oorspronkelijke pension van het resort in de vroege jaren 1930, een vier verdiepingen tellende boxy structuur met gebogen balkons en uitzicht op het meer, die op een functionele manier betrokken waren bij de omgeving. Nadat het project was voltooid, werden beide mannen 15 jaar verbannen naar Siberië onder het bewind van Stalin en pas na zijn dood vrijgelaten, waarna ze als 'gerehabiliteerd' werden beschouwd.
Terug in het Writers 'Resort ging Kochar vervolgens werken aan zijn droomproject: een aangrenzende kantinevleugel voor het complex dat volledig is afgestemd op het ontwerp van het Sovjet Ruimtetijdperk van zijn tijd. De vrijdragende, futuristische structuur, voltooid in 1963, steekt uit over de heuvel op een centrale betonnen poot en heeft een verspringende reeks gebogen glazen ramen die een panoramisch uitzicht bieden over het meer van Sevan.
De Getty Foundation houdt momenteel toezicht op de restauratie van het resort, waaronder een conferentiecentrum en een restaurant. Zowel schrijvers als niet-schrijvers kunnen tussentijds nog een kamer boeken.
Zvartnots-toren, Yerevan
Zvartnots-toren (Armineaghayan) Een ander voorbeeld van de lokale omarming van de architectuur uit het Sovjettijdperk is de verlaten Terminal One van Zvartnots International Airport en de centrale verkeerstoren. Gebouwd in de jaren 1980 om tegemoet te komen aan de toegenomen binnenlandse eisen van de Sovjet-Unie, wordt de ronde terminal beschouwd als een uitstekend voorbeeld van Sovjet-modernisme en een belangrijk monument uit de 20e eeuw. De verkeerstoren die vanuit het midden omhoog komt, is een populaire afbeelding voor ansichtkaarten en brochures. Na de definitieve sluiting in 2011 en een meerjarige strijd om het te redden, is de terminal zelf - die lijkt op een Armeense versie van Disney's Space Mountain - helaas gepland voor sloop later dit jaar. De toren blijft echter staan.
Byurakan Astrophysical Observatory (BAO), Mount Aragats
Byurakan Astrophysical Observatory (Konstantin Malanchev) Een van de meest gerenommeerde astronomiecentra van de USSR bevindt zich op de zuidelijke helling van 13.420 voet hoge Mt. Aragats, weggestopt tussen boeren en geitenherders in de buurt van het kleine dorpje Byurakan in de Armeense hooglanden. De geëerde Sovjet-Unie architect Samuel Safarian ontwierp de structuren en campus van de Sovjet-stijl - geopend in 1946 - met zijn afgeronde astronomietorens, laboratoriumgebouwen en zelfs een klein pension. In 1971 organiseerde BAO een Sovjet-Amerikaanse conferentie gewijd aan communicatie met buitenaardsen: een evenement dat iedereen van mede-oprichter van het MIT-laboratorium Marvin Lee Minsky aantrok tot medeorganisator Carl Sagan. Het observatorium is nog steeds actief en open voor bezoekers.
Sanatoriums, Jermuk
Cliffside hotel, Jermuk (Ruzanna / iStock) Het bergstadje Jermuk in de provincie Vayots Dzor in de provincie Vayots Dzor in Zuid-Armenië, dat in de jaren 70 en 80 een van de populairste Sovjet-oorden was, staat bekend om zijn architectuur uit de Sovjettijd, maar ook om zijn gerapporteerde geneeskrachtige mineraalwater. Ondanks een golf van nieuwe ontwikkelingen, blijven veel van zijn oorspronkelijke sanatoriums en gebouwen uit de jaren 1950 en '60, zij het in verschillende staat van onderhoud. Deze omvatten het grimmige Jermaine Ashkharh-sanatorium (1975), het torenhoge Gladzor-sanatorium en het klassieke Olympia Sanatorium (1958) - nog steeds in gebruik - en verlaten locaties zoals een sport- en cultureel centrum aan het water en een verroest hotel aan de klif.
