Bekijk de fles antibacteriële handzeep in je badkamer. De kans is groot dat een bepaalde chemische stof wordt vermeld onder de ingrediënten: triclosan.
De antibacteriële stof, die voor het eerst werd ontwikkeld in de jaren 1960 om bacteriële infecties in ziekenhuizen te voorkomen, is sindsdien opgenomen in alles, van handzeep tot tandpasta tot mondwater. Fabrikanten zien het als een marketingbonus, waardoor het vertrouwen van de consument toeneemt dat een bepaald product schadelijke bacteriën doodt. Zelfs sommige huishoudelijke producten, zoals keukengerei, speelgoed en beddengoed, bevatten triclosan.
In de afgelopen jaren heeft onderzoek echter een aantal problemen met het gebruik van triclosan zo breed aan het licht gebracht. Studies hebben aangetoond dat de chemische stof het endocriene systeem van verschillende dieren kan verstoren en zich kan binden aan receptoren in het lichaam, waardoor het schildklierhormoon niet normaal functioneert. Bovendien dringt triclosan de huid binnen en komt het gemakkelijker in de bloedbaan dan eerder gedacht, en is overal verschenen, van aquatische omgevingen tot menselijke moedermelk in verontrustende hoeveelheden.
Voeg aan deze lijst van zorgen nog een toe: een nieuw artikel, vandaag gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences, geeft aan dat triclosan de spierfunctie bij zowel dieren als mensen schaadt. De studie, uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Californië, Davis, ontdekte dat de chemische stof menselijke spiercontracties op cellulair niveau belemmert en de normale spierwerking in zowel vissen als muizen remt.
"Triclosan is te vinden in vrijwel iedereen thuis en is alomtegenwoordig in het milieu, " zei hoofdauteur Isaac Pessah. "Deze bevindingen leveren sterk bewijs dat de chemische stof zorgwekkend is voor zowel de gezondheid van mens als milieu."
In de eerste fase van het onderzoek stelden de onderzoekers individuele menselijke spiercellen, zowel uit het hart als typische skeletspieren, bloot aan concentraties van triclosan vergelijkbaar met wat ons lichaam in het dagelijks leven ervaart. Vervolgens gebruikten ze elektrische stimulatie om de spiercellen te laten samentrekken. Normaal gesproken veroorzaken elektrische stimulaties een onmiddellijke spiercontractie - een mechanisme dat verantwoordelijk is voor al onze spieractiviteit. In de geïsoleerde cellen verstoorde de blootstelling aan triclosan echter de communicatie tussen twee eiwitten, cruciaal voor een goede werking van de spieren, waardoor zowel de hart- als de skeletspiercellen faalden.
Het onderzoeksteam testte ook de effecten van de chemische stof op twee soorten levende dieren - muizen en doorsneden minnows. Bij muizen was de hartspierfunctie met maar liefst 25 procent verminderd na blootstelling aan een enkele dosis triclosan, en was de grijpkracht met maar liefst 18 procent verminderd.
De minnows werden in het experiment gebruikt om het effect van triclosan in mariene omgevingen na te bootsen. Na 7 dagen blootgesteld te zijn geweest aan concentraties van triclosan equivalent aan die gevonden in het wild, waren de minnows aanzienlijk slechtere zwemmers dan minnows die niet waren blootgesteld aan triclosan, en waren minder effectief in zwemtests die de handeling van het ontwijken van een roofdier.
Het gebruik van studies met dieren om aannames te doen over de gezondheid van de mens is altijd moeilijk, maar de onderzoekers zeggen dat het feit dat triclosan vergelijkbare resultaten produceerde in zeer uiteenlopende omstandigheden bij verschillende dieren - en de verontrustende effecten van de chemische stof op menselijke hartcellen in reageerbuizen - oorzaken zijn voor bezorgdheid. "De effecten van triclosan op de hartfunctie waren echt dramatisch, " zei co-auteur Nipavan Chiamvimonvat. "Hoewel triclosan niet wordt gereguleerd als een medicijn, werkt deze stof in onze modellen als een krachtig hartverlagend middel." Hij speculeert dat triclosan in sommige gevallen verantwoordelijk kan zijn voor het verergeren van hartproblemen bij patiënten met een onderliggende aandoening.
Bovendien heeft de FDA verklaard dat er geen bewijs is dat het gebruik van antibacteriële zepen met triclosan meer gezondheidsvoordelen oplevert dan alleen wassen met conventionele zeep en water, en het bureau voert momenteel een risicobeoordeling uit voor de chemische stof. "Triclosan kan in sommige gevallen nuttig zijn, maar het is een alomtegenwoordige marketingfactor met toegevoegde waarde geworden die eigenlijk schadelijker dan nuttig kan zijn, " zei co-auteur Bruce Hammock. "Op zijn minst vragen onze bevindingen om een drastische vermindering van het gebruik ervan."
