Bloemen hebben veel strategieën ontwikkeld om bestuivers aan te trekken - heldere kleuren, geleidingspatronen, interessante geuren, briljante nabootsing. De Cubaanse regenwoudwijnstok Marcgravia evenia heeft echter een andere strategie. Wetenschappers hebben ontdekt dat de wijnstok een of twee speciaal gevormde bladeren in de buurt van zijn bloemen heeft die fungeren als een vleermuis-signaal, die deze vliegende zoogdieren lokken. De vleermuizen krijgen een maaltijd en de bloemen worden bestoven. (De studie verschijnt in de Science van deze week.)
De bladeren hebben een concave vorm, enigszins als een schotelreflector. Toen onderzoekers een sonarsignaal naar zo'n blad stuurden, ontdekten ze dat ze sterke echo's terugkregen die een vleermuis gemakkelijk zou kunnen identificeren. De wetenschappers trainden vervolgens nectar-voedende Glossophaga soricina- vleermuizen om een kleine voederbak tussen gebladerte te vinden; toen ze een replica van het speciale blad in de buurt van de feeder plaatsten, konden de vleermuizen het twee keer zo snel vinden.
Het hebben van zo'n blad heeft een nadeel voor de plant - het is niet zo geschikt voor fotosynthese als meer traditionele bladeren aan de wijnstok en creëert dus minder energie voor de plant. Maar de wetenschappers beweren in hun artikel dat "deze kosten opwegen tegen de voordelen van een efficiëntere bestuiving door aantrekkers." Met andere woorden, de behoefte van de plant aan seks is groter dan de behoefte aan meer voedsel.
Bekijk de volledige collectie Pictures of the Week van Surprising Science en ontvang meer wetenschapsnieuws van Smithsonian op onze Facebook-pagina.
