De moeder, broer en zus van Brian Levant zaten te wachten om hem een lift naar huis te geven vanaf de ijsbaan op een dag in de vroege jaren 1960 toen het kindermeisje van de buren verscheen. "Ik kwam in de richting van de auto, " herinnert Levant zich, "en ze stak gewoon de lens in het raam en nam een foto." Inwoners van de buitenwijk Chicago van Highland Park waren eraan gewend geraakt dat de oppas dat deed, samen met haar. Frans accent, haar voorliefde voor het dragen van jassen en laarzen voor heren, en de look en het gangpatroon dat kinderen ertoe bracht haar haar "vogeldame" te noemen.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Degenen die Vivian Maier kenden, herinneren haar in 1959 enigszins afstandelijk. Foto's maken zegt een verzamelaar van haar werk, "haar bijna aan mensen en plaatsen gebonden." (Vivian Maier / Maloof-collectie) 
Carole Pohn, met haar kinderen Jennifer en Andy in 1962 of '63, zegt dat Maier haar 'de enige beschaafde persoon' noemde in de buitenwijk van Chicago waar ze buren waren. (Vivian Maier / Levant Family-collectie) 
Mensen herinneren zich Maier als streng, serieus en excentriek, met weinig vrienden, en toch verlicht een tedere, eigenzinnige mensheid het werk: oude mensen die in een trein dutten; de wind die de rok van een mollige vrouw verstoort; de hand van een kind op een regenachtig raam. (Vivian Maier / Maloof-collectie) 
Ongedateerd, Vancouver, Canada, Vivian Maier. (Vivian Maier / Maloof-collectie) 
Zonder titel, Vivian Maier. (Vivian Maier / Maloof-collectie) 
Zonder titel, Vivian Maier. (Vivian Maier / Maloof-collectie) 
Zonder titel, Vivian Maier. (Vivian Maier / Maloof-collectie) 
29 september 1959, Esther St., New York, NY, Vivian Maier. (Vivian Maier / Maloof-collectie) 
26 januari 1955, Uptown West, New York, NY, Vivian Maier. (Vivian Maier / Maloof-collectie) 
Maiers recente, plotselinge opstijging van teruggetrokken excentrieke naar gewaardeerde fotograaf is een van de meer opmerkelijke verhalen in de Amerikaanse fotografie. (Vivian Maier / Maloof-collectie) 
Fotogallerij
gerelateerde inhoud
- Gebonden Manhattan
Haar echte naam was Vivian Maier, en ze droeg een Rolleiflex dubbele lens reflexcamera om haar nek, meer lichaamsdeel dan accessoire. Ze zou foto's maken van iets of iemand terwijl ze haar aanklachten op schoolreizen naar Chicago sleepte, waarbij ze ouderen, daklozen, verlorenen fotografeerde. Maar haar foto van Carole Pohn en haar kinderen Andy en Jennifer Levant, uit 1962 of '63, is een van de weinige afdrukken die Maier ooit heeft gedeeld; ze gaf het aan Pohn, een schilder, en vertelde haar dat ze 'de enige beschaafde persoon in Highland Park' was. Pohn zegt dat ze de afdruk op een prikbord 'met een miljoen andere dingen' heeft opgeplakt - een daad die haar vandaag in verlegenheid brengt. Ze zegt tenslotte dat Maier 'nu een fotograaf van belang' is.
Ja, dat is ze. Maiers recente, plotselinge opstijging van teruggetrokken excentrieke naar gewaardeerde fotograaf is een van de meer opmerkelijke verhalen in de Amerikaanse fotografie. Hoewel sommige van de kinderen die ze hielp bij het opvoeden, Maier steunden nadat ze oud waren geworden, kon ze de betalingen niet doen op een opbergruimte die ze huurde. In 2007 kwam de inhoud van de locker terecht in een veilinghuis in Chicago, waar een jonge makelaar genaamd John Maloof haar nadelen tegenkwam. Maloof, een amateur-historicus, zag een paar foto's van Chicago die hij leuk vond. Hij kocht een doos met 30.000 minpunten voor $ 400.
Maloof wist dat het kluisje van iemand was die Vivian Maier heette, maar had geen idee wie ze was. Hij doorzocht nog steeds de negatieven in april 2009 toen hij een envelop vond met haar naam erop. Hij googelde het en vond een betaald overlijdensbericht dat enkele dagen daarvoor in de Chicago Tribune was verschenen. Het begon: "Vivian Maier, trotse inwoner van Frankrijk en woonachtig in Chicago gedurende de laatste 50 jaar, stierf maandag vredig." Sterker nog, Maloof zou later leren dat Maier in 1926 in New York City was geboren, en een Franse moeder en Oostenrijkse vader; ze had een deel van haar jeugd in Frankrijk doorgebracht, maar ze werkte een halve eeuw als kindermeisje in de Verenigde Staten en beëindigde haar carrière in de jaren negentig. Eind 2008 glipte ze op een stuk ijs en liep een hoofdletsel op dat zich in andere gezondheidsproblemen voegde. Zij stierf op 20 april 2009, 83 jaar oud.
Maloof begon een blog en begon de foto's van Maier op Flickr te posten. Al snel vertelden mensen die meer wisten over fotografie dan hij hem had dat hij iets speciaals in handen had. Er volgden nieuwsberichten en vervolgens interesse uit galerijen. Er zijn nu of binnenkort Vivian Maier-shows in Chicago, New York en Los Angeles, evenals in Duitsland, Noorwegen, Engeland en Denemarken. Maloof heeft een boek van haar werk, Vivian Maier: Street Photographer, uitgegeven dat in november werd gepubliceerd en heeft geld ingezameld voor een documentaire over haar die in de maak is.
Maloof heeft nu minstens 100.000 Maier-negatieven verzameld en gekocht van andere mensen die ze op de veiling van 2007 hadden gekocht; een verzamelaar genaamd Jeffrey Goldstein bezit nog eens 15.000. Beide mannen archiveren hun collecties, plaatsen favoriete werken online terwijl ze vorderen, en bouwen een zaak aan voor Vivian Maier als straatfotograaf in dezelfde competitie als Robert Frank - hoewel Goldstein erkent dat galeriehouders, verzamelaars en wetenschappers de ultieme arbiters zullen zijn.
De huidige professionele mening is gemengd. Steven Kasher, een New Yorkse galeriehouder die deze winter een Maier-tentoonstelling plant, zegt dat ze de vaardigheid heeft 'van een aangeboren melodist'. John Bennette, die een Maier-tentoonstelling cureerde die te zien is in de Hearst Gallery in New York City, is meer bewaakt. "Ze zou de nieuwe ontdekking kunnen zijn, " zegt hij, maar "er is momenteel geen iconisch beeld." Howard Greenberg, die haar werk in zijn galerij in New York van 15 december tot 28 januari zal tonen, zegt: "Ik ben genomen door het idee van een vrouw die als fotograaf volledig in zelfopgelegde ballingschap was uit de fotografiewereld. Toch maakte ze duizenden en duizenden foto's obsessief en creëerde ze een zeer interessant oeuvre. ”
Waarom heeft Vivian Maier zoveel foto's gemaakt? Mensen herinneren zich haar als streng, serieus en excentriek, met weinig vrienden, en toch verlicht een tedere, eigenzinnige mensheid het werk: oude mensen dutten op een trein; de wind die de rok van een mollige vrouw verstoort; de hand van een kind op een regenachtig raam. "Het lijkt mij dat er iets onsamenhangend was met Vivian Maier en de wereld om haar heen", zegt Goldstein. "Schieten bond haar bijna vast aan mensen en plaatsen."
Nu bindt haar werk anderen aan die mensen en die plaatsen. "Hoe dicht kwam dit in de buurt dat ik gewoon in een bak werd gegooid, gerecycled, weet je?", Zegt Brian Levant, die gretig de blogs van Goldstein en Maloof controleert. "In plaats daarvan heb je een halve eeuw Amerikaans leven."
David Zax, een freelance schrijver die in Brooklyn woont, levert regelmatig bijdragen aan Smithsonian .
