De Washington National Cathedral, het gotische gebouw dat torent boven de hoofdstad van het land, is uitgerust met 231 glas-in-loodramen, variërend in stijl van neogotisch tot modernistisch. Maar twee van die vensters - één met Thomas "Stonewall" Jackson, de andere Robert E. Lee - zullen binnenkort van de muren worden verwijderd, meldt Michelle Boorstein voor de Washington Post.
Het werk om de ramen te de-installeren ter ere van Jackson en Lee, beide Zuidelijke helden, begon op woensdagochtend, na een stemming door het bestuursorgaan van de kathedraal voor de verwijdering op dinsdagavond. De beslissing werd voorafgegaan door een lang, gepassioneerd debat dat in 2015 begon, na een zelf beschreven blanke supremacist die negen Afro-Amerikanen doodde in een kerk in Charleston, South Carolina.
Vorig jaar werden twee stukken glas met Zuidelijke vlaggen uit de ramen gehaald. Het kathedraalhoofdstuk werd aangespoord om door te gaan met een volledige verwijdering na de dodelijke bijeenkomsten in Charlottesville, Virginia, waar witte nationalisten bijeenkwamen om te protesteren tegen de verwijdering van een standbeeld van Lee.
"Het hoofdstuk is van mening dat deze vensters niet alleen inconsistent zijn met onze huidige missie om te dienen als een huis van gebed voor alle mensen, maar ook een barrière voor ons belangrijke werk over raciale gerechtigheid en raciale verzoening, " zei de kathedraal in een verklaring. "Hun associatie met raciale onderdrukking, menselijke onderwerping en witte suprematie hoort niet thuis in de heilige structuur van deze kathedraal."
De Washington National Cathedral, die zichzelf het 'spirituele thuis voor de natie' noemt, fungeert als de officiële zetel van de bisschoppelijke kerk. De bouw van het gebedshuis begon in 1907 en duurde 83 jaar. Het gebouw barst van het eclectische aanbod van kunst en architectuur geïnspireerd door zowel de christelijke theologie als de Amerikaanse cultuur - van een uitgebreid "Rose Window" dat het bijbelse scheppingsverhaal viert, tot een beeldhouwwerk van Darth Vader.
De Jackson-Lee-vensters werden geïnstalleerd in 1953, met sponsoring van de United Daughters of the Confederacy, volgens Bill Chappell van NPR. Het ene venster toont Jackson knielend en de Bijbel aan het lezen, terwijl het andere Lee te paard laat zien in de Slag bij Chancellorsville, tijdens welke hij Zuidelijke soldaten naar een verbluffende overwinning leidde.
'Wat hun oorsprong ook is, ' zei de kathedraal in haar verklaring, 'we erkennen dat deze vensters meer zijn dan goedaardige historische markeringen. Voor veel van Gods kinderen zijn ze een obstakel om te aanbidden in een heilige ruimte; voor sommigen dienen deze en andere Zuidelijke gedenktekens als lantaarnpalen langs een pad dat terug leidt naar raciale onderwerping en onderdrukking. "
De Lee-Jackson-ramen zijn de nieuwste in een reeks Zuidelijke gedenktekens die in het hele land zijn neergehaald. Alleen al in Maryland werden vier beelden verwijderd van hun voetstukken in Baltimore, en een ander werd in augustus weggevoerd uit het State House in Annapolis.
De verklaring van de kathedraal merkt op dat ambtenaren hebben nagedacht of het mogelijk zou zijn om de vensters te 'vergroten' met 'andere verhalen' terwijl ze op hun plaats blijven, maar concludeerde dat 'er geen manier is om deze vensters adequaat te contextualiseren terwijl ze binnen de heilige structuur van de kathedraal."
Zodra ze zijn verwijderd, kunnen de ramen worden verplaatst naar een ander deel van de kerk, waar ze kunnen worden weergegeven in een "educatieve omgeving", volgens Emily Cochrane van de New York Times . Ambtenaren hebben nog geen vervangend ontwerp voor de ramen gekozen; voor nu zal de ruimte waar ze ooit werden getoond worden bedekt met hout.
