Toen Philae een dutje deed, voelde het een beetje triest - en niet alleen vanwege de missiekosten (ruim een miljard dollar) of het verlies van potentiële gegevens. In de dagen dat Rosetta komeet 67P benaderde en Philae op het oppervlak lanceerde, was het gemakkelijk om een emotionele band met Philae te ontwikkelen. Als je de Rosetta-missie hebt gevolgd, kan het 'dutje' van de lander denken aan de tijd dat je hond uit de kindertijd 'naar een boerderij' werd gestuurd.
Christoph Bartneck, onderzoeker interactie mens-robot, legde aan Wired uit hoe de acties van robots een speciale verbinding tussen ons en een stuk draden en computerchips kunnen bevorderen:
"Robots vertonen opzettelijk gedrag, dat we anders alleen associëren met dieren. Daarom komen we een situatie tegen waarin robots lijken te leven en alleen ons rationele denken vertelt ons dat ze dat niet zijn", zegt Bartneck. "Maar ons rationele denken is het zwakkere deel van ons brein. Ik denk dat we een vergelijkbare relatie met robots zullen hebben als vandaag met huisdieren."
Kijk maar eens naar de manier waarop we het over Philae hebben: de robot maakt een reis naar de komeet; om uit een jam te komen, springt en cartwheels en improviseert. En zelfs onder de zware omstandigheden presteerde Philae 'uitstekend', zegt Lander Maneger Stephan Ulamec.
Als Philae echter dierlijk is, is het een bijzonder slim dier. (Uw hond is misschien intelligent, maar haalt hij gegevens op?) Hij wordt ook door mensen bestuurd.
Het PR-team * van ESA * heeft op slimme en adorabele wijze geprofiteerd van het vermogen van mensen om met Philae en Rosetta te benadrukken. Beide hebben Twitter-accounts en ze praatten met elkaar totdat Philae dood ging. Maar zelfs robots zonder woordvoerders brengen intentie en loyaliteit over: onderzoeker Julie Carpenter ontdekte dat soldaten soms begrafenissen houden voor gevallen robots. In oorlogvoering is die gehechtheid een bug, geen leuke functie: in situaties van leven of dood is het belangrijk om een hulpmiddel als een hulpmiddel te beschouwen, niet als een levend wezen.
Maar als je je verdrietig voelt over het einde van Philae, wees dan niet bang. Er zijn meer robots om voor te rooten. Het ruimtevaartuig New Horizons, dat in winterslaap is geweest tijdens zijn lange reis naar Pluto, is gepland om binnenkort 'wakker' te worden.
* Een eerdere versie van dit bericht citeerde NASA's PR-team ten onrechte, niet ESA's. Wij betreuren de fout.
