https://frosthead.com

Wat als Napoleon Europa en andere vragen over alternatieve geschiedenis niet had verloren

In de popcultuur wordt de geschiedenis ontrafeld en opnieuw gemaakt. Er is de dystopie na de Tweede Wereldoorlog die voortkomt uit een triomfantelijk nazi-Duitsland in het tv-programma 'The Man in the High Castle' (gebaseerd op een gelijknamig boek van Philip K. Dick). Er is furore dat in 2017 uitbrak over een voorgestelde HBO-serie genaamd 'Confederate', momenteel in limbo, die een Amerika verbeeldde waarin de Confederacy zich met succes afscheidde van de Unie, en de NBC-show 'Timeless' besteedt de meeste afleveringen aan het verkennen van 'wat als' scenario's in de Amerikaanse geschiedenis zoals "Wat als vrouwen nooit het recht hebben gekregen om te stemmen?".

Ondertussen hebben fictieschrijvers romans geschreven over variaties in de geschiedenis die zich uitstrekken van een wereld waarin de zwarte pest 99 procent van de Europese bevolking doodde en plaats maakte voor een moslimrijk ( The Years of Rice and Salt, door Kim Stanley Robinson) voor wat zou ' heb plaatsgevonden als Franklin Delano Roosevelt niet was gekozen voor een derde termijn aan het begin van de Tweede Wereldoorlog ( The Roth van Philip Roth's The Plot Against America ).

"Vóór 1960 kunnen we misschien 20 [alternatieve romans] identificeren door de omvang van de westerse literatuur, " schrijft Catherine Gallagher, een professor in de Engelse literatuur aan Berkeley. "Sinds 1960 zijn bijna 300 alleen in het Engels gepubliceerd, meer dan de helft daarvan verschijnt sinds 1990."

Hoewel er onenigheid is over de bepalende kenmerken van het genre — Bevat het ook tijdreisverhalen? Is het een genre buiten sciencefiction? - werken uit alternatieve geschiedenis delen één kernidee: echte gebeurtenissen gebeurden op één manier, maar dit verhaal zal een cruciaal historisch moment opnieuw verbeelden, en alles veranderen wat daarna kwam.

Zoals Elisabeth Wesseling, een professor in de literatuur aan de Universiteit van Maastricth, schrijft: “Alternatieve geschiedenissen zijn geïnspireerd door het idee dat elke gegeven historische situatie een overvloed aan uiteenlopende mogelijkheden inhoudt die de mogelijkheden die toevallig zijn gerealiseerd ver overstijgen. Vanuit dit oogpunt lijkt de voortgang van de geschiedenis een tragische verspilling, niet alleen van mensenlevens, maar van opties en kansen in het algemeen. "

Net zoals de opkomst van science fiction in de 19e en 20e eeuw het onbehagen van de samenleving met nieuwe wetenschappelijke innovaties verraadde, weerspiegelen de eerste iteraties van alternatieve geschiedenissen, die in hetzelfde tijdperk ontstonden, de dramatische omwenteling die in de echte wereld plaatsvindt. Terwijl monarchieën ten val kwamen en democratische bewegingen bloeiden, doordrongen filosofische vragen over de geschiedenis, en of mensen de mogelijkheid hebben om deze te beïnvloeden, de literaire wereld.

* * *

Het geschreven record van spijt voor verloren kansen begint in de vroege jaren 1800, met de Britse schrijver Isaac D'Israeli penning een essay getiteld "Van een geschiedenis van gebeurtenissen die niet zijn gebeurd." Hoewel het geen fictie was, deed D'Israeli formeel onderzoek naar counterfactuals om te begrijpen hoe we de geschiedenis bedenken en registreren. Dit onderzoek van de discipline maakte deel uit van een bredere golf van secularisatie in de geesteswetenschappen. Tot deze periode gebruikten theologen contrafeiten alleen als een manier om Gods goedheid en Goddelijke Voorzienigheid te bewijzen - de godheid als almachtig, alwetend en alle goedheid. Religie drong door in de geschiedenis, en bij het overwegen van het bestaan ​​van het kwaad, konden ze ook beweren dat dingen veel erger waren geweest als God de zaken niet had geregeld zoals hij deed. Maar D'Israeli wilde de religieuze traditie verlaten en zich tot secularisme wenden. Zoals Gallagher schrijft in Telling It Like It Wasn't: The Counterfactual Imagination in History and Fiction, “Counterfactuals leren D'Israeli niet over de aard van God, maar over de aard van de geschiedenis zelf, die geen patroon van reden volgt en ontstaat van een complexe verscheidenheid aan oorzaken. "

D'Israeli kwam tot zijn conclusies dankzij de verbazingwekkende transformaties van het tijdperk. De Franse revolutie van 1789 en de Napoleontische oorlogen die West-Europa volledig hebben veranderd, schrijft de Europese historicus Geoffrey Winthrop-Young. Die gebeurtenissen bewezen de kracht van individuele actoren om verandering te bewerkstelligen.

"Het is geen toeval dat vroege schrijvers de Franse revolutie als het ultieme bifurcatiepunt presenteerden, want geen enkele andere gebeurtenis heeft in dezelfde mate gesignaleerd dat mensen geschiedenis schrijven, en zij kunnen dit met succes uitvoeren of het werk verpesten", schrijft Winthrop-Young. "Of schrijvers spijt hebben over wat er had kunnen zijn of opluchting dat het niet erger werd, het genre is geschreven in de schaduw van Bastille."

Na deze academische vragen volgde wat vaak wordt beschouwd als de eerste alternatieve geschiedenisroman, Louis Geoffroy Napol é on et la conqu ê te du monde ( Napoleon and the Conquest of the World). Het verhaal uit 1836 ging terug op de periode van 1812 tot 1832 en stelde zich een wereld voor waarin Napoleon Rusland met succes had verslagen en vervolgens de Franse heerschappij over de hele planeet vestigde. Het cruciale moment van scheiding tussen realiteit en alternatieve geschiedenis kwam met de beslissing van Napoleon in Rusland, waarbij de alternatieve versie hem voortstuwde in plaats van zich terug te trekken.

Maar het waren niet alleen militaire campagnes die schrijvers uit de 19e eeuw inspireerden - het was ook de sociale context van de wereld om hen heen. Onderzoekers van de Amerikaanse continenten stuurden rapporten terug van de grote prestaties van onbekende beschavingen zoals de Inca en de Azteken. Romanschrijvers gingen nog een stap verder en creëerden onontdekte werelden op delen van de kaart die nog moesten worden ingevuld. Jules Verne stelde zich dinosaurussen en enorme mensen voor die onder de grond leefden in Journey to the Centre of the Earth, terwijl H. Rider Haggard een verloren beschaving in de mijnen van koning Salomo . Het fantastische genre bloeide van de jaren 1870 tot de jaren 1930, volgens Winthrop-Young, maar na dat punt was er te veel van de wereld bekend om dergelijke speculaties plausibel te laten lijken. Toch bleef er een oplossing.

"Wanneer de ruimte tekortschiet, komt de tijd te hulp", schrijft Winthrop-Young. "Het is geen toeval dat de teloorgang van de roman Lost Losts, Lost Races samenvalt met de opkomst van Alternate History."

* * *

Als de Franse revolutie en de daaropvolgende verovering van Napoleon voor het eerst de deur openden voor vragen over wat er had kunnen gebeuren, veroorzaakte de Tweede Wereldoorlog, en meer in het bijzonder de gruwelen van de Holocaust, een vacuüm van verlangen naar hoe tragedies konden worden afgewend. Nogmaals, rampzalige gebeurtenissen hebben de manier waarop mensen naar de geschiedenis keken, tenietgedaan. Maar deze keer waren de vragen die resulteerden niet alleen hoe de oorlog anders had kunnen verlopen; nu waren er nieuwe vragen over hoe mensen zich in het verleden op meer moreel gepaste manieren konden gedragen.

"Uit de processen in Neurenberg groeide het ongekende rechtsbeginsel dat burgers schadevergoeding konden eisen voor verwondingen door regeringen, inclusief die van henzelf, " schrijft Gallagher, verwijzend naar de Duitse overeenkomst om de staat Israël en de slachtoffers van de Holocaust monetair te compenseren. Bovendien heeft Zuid-Afrika de slachtoffers van apartheidsmisdrijven hersteld en hebben Amerikaanse universiteiten zoals Georgetown preferentiële toelating aangeboden aan afstammelingen van slaven. Plotseling omvatten alternatieve geschiedenissen werelden waar de Holocaust werd voorkomen, de Azteken verslaan veroveraars, inheemse Amerikaanse naties ontwikkelen zich samen met een veel kleinere Verenigde Staten, en de aanval op Harper's Ferry slaagt, het creëren van een nieuwe natie genaamd Nova Afrika.

"Deze counterfactuals ondersteunen duidelijk de historische herstelinspanningen, omdat ze het bewijs leveren dat alternatieven voor onrechtvaardige acties en beleidsmaatregelen haalbaar waren, " betoogt Gallagher. "En alleen als dergelijke opties beschikbaar waren, kon de historische actualiteit niet alleen als betreurenswaardig worden beoordeeld, maar ook, in verschillende versies, verwijtbaar."

De stortvloed van historisch onderzoek via alternatieve geschiedenisromans is onverminderd doorgegaan tot in de 21e eeuw en is zo gegroeid dat de jaarlijkse prijzen nu het beste van het genre erkennen. Of auteurs argumenten aanvoeren dat veranderingen in de geschiedenis kunnen hebben geresulteerd in een moderne utopie of dystopie, ze lijken allemaal te popelen om zich te verdiepen in het historische record op zoek naar mogelijkheden om het te breken.

Wat als Napoleon Europa en andere vragen over alternatieve geschiedenis niet had verloren