Zelfs toen hij zich verstopte in Zekiah Swamp in Zuid-Maryland, hield John Wilkes Booth - uitgehongerd, doorweekt, rillend, van de pijn van zijn gebroken fibula en het gevoel "opgejaagd als een hond" - vast te houden aan het geloof dat zijn onderdrukte landgenoten hadden "gebeden" voor Het 'einde' van president Abraham Lincoln. Natuurlijk zou hij worden gerechtvaardigd als de kranten zijn brief zouden drukken.
Gerelateerde lezingen
President Lincoln vermoord !! Het verhaal uit de eerste hand van de moord, Manhunt
Kopengerelateerde inhoud
- Dit is de koets die Lincoln op zijn noodlottige reis naar het theater van Ford bracht
'Velen, ik weet het - de vulgaire kudde - zullen mij de schuld geven van wat ik ga doen, maar het nageslacht zal mij zeker rechtvaardigen', had hij op 14 april 1865 gepocht, de ochtend dat hij besloot de president te vermoorden., in een brief aan de National Intelligencer van Washington. Lincoln had beroemd gek op Shakespeare, en Booth, de Shakespeare-acteur, beschouwde de president als een tiran en zichzelf als de meest beruchte wreker van Bard die werd herboren. "Het was de geest en ambitie van Caesar waar Brutus op sloeg", pochte hij. "Caesar moet ervoor bloeden."
Terwijl hij wachtte om de Potomac-rivier naar Virginia over te steken, glimlachte Booth eindelijk een paar recente kranten voor het eerst sinds hij Ford's Theater was ontvlucht. Tot zijn afschuw beschreven ze hem niet als een held, maar als een wilde die een geliefde leider op het hoogtepunt van zijn roem had gedood. "Ik ben hier in wanhoop, " vertrouwde hij zijn zakendagboek toe op 21 of 22 april. "En waarom? Voor het doen waarvoor Brutus werd geëerd, waardoor [William] Tell a hero. En toch word ik, omdat ik een grotere tiran heb geslagen dan ze ooit wisten, gezien als een gewone moordenaar. 'Booth stierf vasthoudend aan de hoop dat hij zou worden vrijgesproken - en lionized.
Hij wist niet dat de Intelligencer zijn brief nooit heeft ontvangen. De collega-acteur aan wie Booth het had toevertrouwd, bang om medeplichtig te zijn aan de moord op de president, verbrandde het. Pas jaren later, nadat hij op wonderbaarlijke wijze alle 11 paragrafen had "gereconstrueerd", zou het in druk verschijnen. Tegen die tijd werd Lincoln bijna universeel omarmd als een nationaal icoon - de grote emancipator en de bewaarder van de Unie, een martelaar voor vrijheid en nationalisme. Maar die erkenning kwam niet onmiddellijk, of overal; het duurde weken van nationale rouw en jaren van gepubliceerde herinneringen van zijn familieleden om de legende te verbranden. Met het neerschieten van Lincoln op goede vrijdag 1865 was Booth van plan de Amerikaanse regering te destabiliseren, maar wat hij het meest destabiliseerde was de psyche van het Amerikaanse volk. De vorige maand hadden ze de president al in zijn tweede inaugurele rede horen pleiten voor 'boosaardigheid jegens niemand'. Nu ontketende de eerste presidentiële moord op Amerika een emotionele omwenteling die wraak en verdriet samenvoegde.
Braggadocio van Booth lijkt nu waanvoorstellingen, maar het leek er toen minder op. Gedurende zijn presidentschap - tot aan Lee's overgave op Appomattox op 9 april - had Lincoln geen tekort aan bittere vijanden aangetrokken, zelfs in het noorden. Slechts zes maanden eerder werd hij beschouwd als een partijdige sterfelijke: een veel gepijnigde politicus die in een typisch verdeeld verdeeld nationaal doek voor een tweede termijn als president loopt. "De ondergang van Lincoln en het zwarte republikeinse geloof is verzegeld, " schold een van Lincoln's geboortestadkranten nadat hij in juni 1864 was hernomineerd. "Corruptie en de bajonet zijn machteloos om hen te redden, " voegde het Democratic Illinois State Register toe. Zelfs de schok van zijn moord kon sommige Noord-Democraten er niet van overtuigen dat hij de dood van een tiran niet verdiende.
'Ze hebben Abe Lincoln neergeschoten', schreeuwde een jubelende Massachusetts Copperhead tegen zijn geschrokken Yankee-buren toen hij het nieuws hoorde. 'Hij is dood en ik ben blij dat hij dood is.' Aan de andere kant van het politieke spectrum erkende George W. Julian, een republikeins congreslid uit Indiana, dat de vijandigheid van zijn collega-radicalen tegenover Lincoln's verzoeningsbeleid en minachting voor zijn zwakte waren niet vermomd; en het universele gevoel onder radicale mannen hier is dat zijn dood een goddelijke zending is. '
Moordnieuws overtreft de feiten. De Bode van Demopolis, Alabama, weerspiegelde een gemeenschappelijke zuidelijke hoop. (Alabama Department of Archives and History, Montgomery, Alabama) 
Douglass stond op om Lincoln te loven als 'de president van de zwarte man'. Toch veranderde ook zijn oordeel. (Afdeling Library of Congress Prints en foto's) 
De schilder Carl Bersch was de enige ooggetuige die de scène opnam bij Ford in Lincoln Borne by Loving Hands . (Afdeling Library of Congress Prints en foto's) Misschien symboliseerde niets de seismische impact van de moord levendiger dan het toneel van totale verwarring dat minuten nadat Booth zijn enkele schot afvuurde zich ontvouwde. Het is niet niet geregistreerd. Een kunstenaar genaamd Carl Bersch zat toevallig op een veranda in de buurt en schetste een groep Union-soldaten en muzikanten in een uitbundige overwinningstoet in Tenth Street voor Ford's Theater. Plots merkte Bersch commotie op vanuit de richting van de theaterdeur.
Toen een 'verstild comité' ontstond en het inerte kader van de president door de menigte feestvierders naar het pension van William Petersen aan de overkant begon te dragen, loste de krijgsmuziek op en smolt de parade in wanorde. Opmerkelijk genoeg hield Bersch zijn kalmte en nam hij wat hij de 'plechtige en eerbiedige cortege' noemde op in zijn schets. Later breidde de kunstenaar het uit tot een schilderij met de titel Lincoln Borne by Loving Hands . Het is het enige bekende visuele verslag van een einde van de oorlog, getemperd door het nieuws van de moord op Lincoln, en het leek parallel te lopen aan het pandemonium op het punt het noorden in te halen. Zoals Walt Whitman het verwoordde, greep "een atmosfeer van shock en rage" snel het verwoeste land, waar "menigten mensen, vervuld van razernij" leken "klaar om elk stopcontact ervoor te grijpen."
Gedurende 12 chaotische dagen - zelfs toen honderdduizenden diepbedroefde bewonderaars zich verzamelden in noordelijke steden voor uitgebreide begrafenissen voor de gedode president - bleef de moordenaar angstaanjagend in het algemeen, met federale troepen in de achtervolging. Amerikanen volgden het verhaal van de klopjacht op John Wilkes Booth even gretig als de troepen hem achtervolgden.
In Washington hervatten de kerkklokken hun recente geroep - maar het ritmische geroep dat zo triomfantelijk had gelaten nadat Lee zich had overgegeven leek nu gedempt. Overwinningsvieringen werden geannuleerd, vreugdevuren gedoofd, vuurwerk en verlichting gedoofd, rally's geannuleerd. In plaats daarvan versierde stad na stad openbare gebouwen met zoveel dikke zwarte rouwband dat herkenbare architectuur bijna verdwenen onder de bunting. Burgers droegen badges met zwart lint versierd met kleine foto's van de gemartelde president. Een jonge koopman uit New York City genaamd Abraham Abraham (lang voordat hij en een partner het winkelimperium Abraham & Straus stichtten) plaatste eerbiedig een Lincoln-buste in zijn etalage, een van de vele winkeliers die gebaren maakten om hem te eren. Niet ver van die winkel, de zelf beschreven 'fabrieksjongen' en toekomstige arbeidsleider Samuel Gompers 'huilde en huilde die dag en dagenlang was ik zo depressief dat ik mezelf nauwelijks kon dwingen om te werken.'
Gezien de timing van de moord, kregen Pasen- en Pascha-diensten een nieuwe betekenis. Christelijke predikanten gingen op paaszondag 16 april naar hun preekstoel om de vermoorde president te vergelijken met een tweede Jezus, die net als de eerste stierf voor de zonden van zijn volk en opstond tot onsterfelijkheid. Tijdens de paasvieringen rouwden joodse rabbijnen om de vermoorde leider als een wedergeboren Mozes die - alsof hij de woorden van Leviticus herhaalde - vrijheid had uitgeroepen in het hele land en aan alle inwoners ervan. Maar net als de oude wetgever in het boek Exodus, had Lincoln niet geleefd om het beloofde land zelf te zien.
Rabbi Henry Vidaver sprak voor veel Joodse prelaten, zowel Noordelijk als Zuidelijk, toen hij zijn St. Louis-congreganten vertelde dat de dood van Lincoln "ellende en verwoesting bracht in elk hart en huishouden in de hele Unie" tijdens heilige dagen die anders aan jubileum waren gewijd. In Lincoln's geboortestad Springfield, Illinois, probeerde methodistische bisschop Matthew Simpson de buren van de vermoorde president te troosten door hen te verzekeren dat Lincoln 'door de hand van God was uitgekozen om onze regering in deze moeilijke tijden te leiden'. Zich ervan bewust dat veel noorderlingen zich wraakzuchtig voelden. tegenover zijn moordenaar citeerde Simpson het recente bevel van Lincoln tegen kwaadaardigheid.
Toch kon het verlangen naar vergelding niet volledig worden gecontroleerd. Verbitterde Washingtoniërs onderwerpen 'elke man die de minste minachting toont aan de herinnering aan de universeel betreurde doden' aan 'ruwe behandeling', meldde de New York Times . Het leger van de Unie - wiens soldaten in november in grote meerderheid op Lincoln hadden gestemd - was streng tegen dissidenten. Toen een soldaat genaamd James Walker van de 8th California Infantry verklaarde dat Lincoln een 'Yankee klootzak' was die 'lang geleden had moeten worden vermoord', werd hij door de krijgsraad berecht en ter dood veroordeeld door een vuurpeloton. (Een hof van beroep heeft later de straf omgezet.) Al met al loosden militaire functionarissen onterecht tientallen losgerepte aangeworven mannen zoals de soldaat uit Michigan die het aandurfde om in Lincoln's geboortestad uit te fladderen: "De man die Lincoln heeft vermoord heeft goed gedaan."
In het Boven-Zuiden drukten veel kranten shock en medeleven uit over de moord op Lincoln, waarbij de Raleigh Standard zijn 'diepe verdriet' uitstraalde en de Richmond Whig de moord karakteriseerde als de 'zwaarste klap die op de mensen in het zuiden is gevallen'. Maar niet alle zuidelijke tijdschriften gaven hun condoleances. De toepasselijk genaamde Chattanooga Daily Rebel meende: "Abe is voor de bar van God gaan antwoorden voor het onschuldige bloed dat hij heeft mogen vergieten, en zijn inspanningen om een vrij volk tot slaaf te maken." Donderend zijn overtuiging dat Lincoln "de zaai had gezaaid wind en heeft de wervelwind geoogst, 'grijnsde het Galveston-nieuws :' In de overvloed van zijn macht en arrogantie werd hij neergeslagen en wordt zo de eeuwigheid ingeleid, met ontelbare misdaden en zonden om voor te verantwoorden. '
Veel zuiderlingen die de noordelijke president beschimpt hielden hun mond - omdat ze vreesden dat ze de schuld zouden krijgen van zijn moord. "Een soort gruwel greep mijn man toen hij de waarheid besefte van de rapporten die ons over deze tragedie bereikten, " herinnerde de vrouw van Clement C. Clay, die Alabama vertegenwoordigde in de Confederate States Senate en, laat in de oorlog, rebel regisseerde geheime agenten van een post in Canada. "God helpe ons, " riep senator Clay. "Ik [t] is de ergste klap die tot nu toe in het Zuiden is toegebracht." Niet lang daarna arresteerden vakbondsfunctionarissen Clay op verdenkingen die hij had samengespannen in de moord op Lincoln en wierpen hem meer dan een jaar in de gevangenis.
Op de vlucht in een gedoemde poging om de Lost Cause in leven te houden, ontving de geconfedereerde president Jefferson Davis bericht over de dood van de president in een telegram op 19 april dat hem bereikte in Charlotte, North Carolina. Aantonend dat, net als zijn noordelijke tegenhanger, hij zijn Shakespeare kende, werd Davis gemeld door een getuige om het favoriete stuk van Lincoln, Macbeth, te parafraseren: "Als het gedaan zou worden, zou het beter zijn als het goed gedaan was, " voegde toe, "ik vrees het zal rampzalig zijn voor ons volk. ”Later beweerde Davis in zijn naoorlogse memoires dat terwijl anderen in zijn regering in ballingschap het nieuws hadden“ toegejuicht ”, hij zelf geen“ vreugde ”had geuit. "Voor een vijand zo meedogenloos in de oorlog voor onze onderwerping, konden we niet verwachten dat we rouwen, " gaf hij toe met ingetogen openhartigheid, "maar, gezien de politieke gevolgen, kon het niet anders worden beschouwd dan als een groot ongeluk voor het Zuiden. 'De oorlogssecretaris van de Unie, Edwin Stanton, beval dat Davis, net als Clay, zou worden aangeklaagd op beschuldigingen die hij samenzweerde met Booth bij de moord op Lincoln. (Davis, Clay en andere verbonden leiders hebben uiteindelijk amnestie ontvangen van president Andrew Johnson.)
Sommige anti-Lincoln mannen deden weinig om hun gejubel te verbergen. Een pro-geconfedereerde minister in Canada hoorde 'publiekelijk aan de ontbijttafel ... dat Lincoln slechts kort voor zijn tijd naar de hel was gegaan.' Meer behoedzame verbonden loyalisten vertrouwden hun tevredenheid alleen toe aan hun veilig afgesloten persoonlijke dagboeken. Hoewel ze geweld in welke vorm dan ook veroordeelde, oordeelde dagboekschrijver Sarah Morgan in Louisiana de vermoorde president van de Unie hard: "[D] hij man die talloze mensen wilde vermoorden, " schreef Morgan, "wordt in zijn werk onderbroken door het schot van een huurmoordenaar . ”Uit South Carolina, Mary Boykin Chesnut, de meest geprezen Zuid-dagboekschrijver, was beknopt:“ De dood van Lincoln - ik noem dat een waarschuwing voor tirannen. Hij zal niet de laatste president zijn die ter dood wordt gebracht in de hoofdstad, hoewel hij de eerste is. '
Zelfs terwijl dergelijke opmerkingen heimelijk werden vastgelegd, werden de overblijfselen van Lincoln gebalsemd tot het punt van versteend, zodat ze konden worden getoond bij openbare begrafenissen in Washington, Baltimore, Harrisburg, Philadelphia, New York, Albany, Buffalo, Cleveland, Columbus, Indianapolis, Michigan City, Chicago en ten slotte onder borden met de tekst 'THUIS IS DE MARTYR' in Springfield.
Geen enkele locatie droeg zijn dramatisch veranderde emoties - en politiek - opzichtiger dan Baltimore. Als president-elect in 1861 voelde Lincoln zich genoodzaakt om 's nachts in het geheim de zogenaamde' Mob City 'te passeren, en, sommigen bespotten, vermomd om een geloofwaardige pre-inaugurele moorddreiging te ontwijken. In de atypisch bittere herinnering van Lincoln (die hij verkoos niet openbaar te maken), "stak geen enkele hand uit om mij te begroeten, geen enkele stem verbrak de stilte om mij op te vrolijken." Nu, op 21 april 1865, in een scène die een mis suggereert Op zoek naar verzoening trotseerden tienduizenden rouwenden in Baltimore een bonzende regen om hun respect te betuigen aan de catafalque van Lincoln. Teleurgestelde bewonderaars achter in de rij kregen nooit een glimp van de open kist, die stipt werd afgesloten en weggereden, zodat de overblijfselen van de president op tijd bij hun volgende stop konden aankomen.
Soortgelijke scènes van massale rouw speelden zich herhaaldelijk af toen het lichaam van Lincoln naar het noorden en vervolgens naar het westen ging, naar zijn laatste rustplaats. New York - het toneel van wrede, racistisch geanimeerde tocht in 1863 - organiseerde de grootste begrafenis van allemaal. Meer dan 100.000 New Yorkers wachtten geduldig om kort naar de overblijfselen van Lincoln te staren terwijl ze in het stadhuis lagen (een scène geschetst door kunstenaars van Currier & Ives en vereeuwigd in een enkele foto, die Stanton op onverklaarbare wijze in beslag heeft genomen en aan het publiek heeft onthouden). Alles bij elkaar genomen, namen een half miljoen New Yorkers, zwart en wit, deel aan of waren getuige van het afscheid van de stad van Lincoln, een gebeurtenis die zelfs de lang vijandige New York Herald 'een triomfantelijke stoet groter, grootser, meer oprecht dan een levende veroveraar of held ooit heeft genoten. '
Maar zelfs daar toonden lokale ambtenaren aan dat sommige houdingen ondanks het martelaarschap van Lincoln onveranderd en misschien onveranderlijk bleven. Tot de versterving van de progressieven van de stad, ontzegde de door de Democraten gedomineerde arrangementencommissie een Afrikaans-Amerikaans contingent het recht om in de processie te marcheren ter ere van de man die werd uitgeroepen tot 'Onze Emancipator'. Stanton beval dat de stad hiervoor ruimte moest vinden rouwenden, zoals New York deed - aan de achterkant van een rij van vier en een half uur lange marchers. Tegen de tijd dat de 200 leden van de Afro-Amerikaanse delegaties het einde van de processie nabij de Hudson River hadden bereikt, hadden de overblijfselen van Lincoln de stad verlaten.
Het leek passend dat de Afro-Amerikaanse leider Frederick Douglass zou opstaan om een belangrijke, maar grotendeels niet-gepubliceerde lofrede af te leveren in de Great Hall of Cooper Union, de plaats van de toespraak van 1860 die had bijgedragen tot de president van Lincoln. Van dezelfde lessenaar die Lincoln ooit had gesproken, vertelde de antislaveriekampioen - over wie de president pas onlangs had verklaard: 'Er is geen mening van een man dat ik meer waardeer' - vertelde zijn publiek dat Lincoln de erkenning van de geschiedenis als 'de president van de zwarte man' verdiende. (Maar ook dit oordeel veranderde uiteindelijk. Op de 11e verjaardag van de moord, terwijl de garantie van gelijke rechten voor Afro-Amerikanen onvervuld bleef, heroverde Douglass Lincoln als "bij uitstek de president van de blanke man.")
Nergens leek de eerste, onvoorspelbare reactie op de dood van Lincoln bizar ongevoeliger dan in de geboorteplaats van afscheiding en burgeroorlog: Charleston, South Carolina, waar een fotoverkoper foto's in de open verkoop plaatste van John Wilkes Booth. Betekende hun uiterlijk bewondering voor de moordenaar, een heropleving van sympathie voor de Lost Cause, of misschien een manifestatie van zuidelijke haat voor de overleden president? In feite kan de motivatie zijn voortgekomen uit de meest aanhoudende emotie die de reactie op de moord op Abraham Lincoln kenmerkte, en het was volledig niet-partijgebonden en nonsectioneel: brandende nieuwsgierigheid.
Hoe anders te verklaren wat aan het licht kwam toen, meer dan een eeuw later, wetenschappers een onbekende verzameling foto's van Lincoln-familie ontdekten, lang in het bezit van de nakomelingen van de president? Hier, ooit gehuisvest in een met goud bewerkt leeralbum naast cartes de visite van de kinderen van Lincoln, familieleden van Todd, schilderachtige uitzichten, de hond van het gezin en portretten van politieke en militaire helden in de Unie, vond een curator een onverklaarbare, zorgvuldig bewaard gebleven foto van de man die de familiepatriarch had vermoord: de moordenaar zelf, John Wilkes Booth.
