Historici van de kruiswoordpuzzel - ja, er zijn er nogal wat - dateren over het algemeen voor het eerst in de VS op 21 december 1913, ongeveer 100 jaar geleden. Toen publiceerde Arthur Wynne van de New York World wat hij een 'woordkruis' noemde in de sectie Fun van zijn paper. Maar er zou een decennium voorbijgaan voordat het kruiswoordraadsel, zoals het toen heette - blijkbaar vanwege de fout van een letterzetter - een van de grootste rages van de Roaring Twenties zou worden.
gerelateerde inhoud
- Waarom kruiswoordpuzzels nog steeds meestal door mensen worden geschreven
Daarvoor zou je een tante van de zogenaamde uitgever Richard Simon kunnen crediteren - ze vond het leuk om de kruiswoordraadsels in haar krant te doen en vertelde hem dat ze wenste dat iemand een boek vol met hen zou publiceren. Simon regelde zijn drie maanden oude uitgeverij, Simon & Schuster, om dit in 1924 te doen - blijkbaar met enige schroom. Het bedrijf heeft slechts 3.600 exemplaren gedrukt en zijn naam onthouden aan zo'n niet-literaire onderneming. Het bood kopers echter wel een gratis potlood.
Hoe spel je blockbuster ? In een mum van tijd moest de uitgever het boek weer op de pers zetten; door herhaalde drukken verkocht het meer dan 100.000 exemplaren. Al snel volgde een tweede verzameling, en vervolgens een derde en een vierde. In 1924 en 1925 behoorden de kruiswoordraadsels tot de top 10 van non-fictie bestsellers voor het jaar, met onder meer de autobiografie van Mark Twain en de heilige Joan van George Bernard Shaw. Er zouden nog veel meer collecties volgen.
Ondertussen begonnen woordenboeken te verkopen met een ongekende clip, inclusief een miniatuurversie die als een polshorloge kon worden gedragen. Naar verluidt moest de openbare bibliotheek van Los Angeles haar kruiswoord-geobsedeerde klanten beperken tot vijf minuten draaien met haar woordenboeken, en de Baltimore & Ohio Railroad plaatsten woordenboeken in haar observatie- en clubauto's ten behoeve van de passagiers.
De invloed op het Amerikaanse vocabulaire was hoorbaar. "Iedereen die je op straat hebt ontmoet, kan je de naam van de Egyptische zonnegod vertellen of je het woord van twee letters geven dat een drukmaatregel betekent, " herinnerde Frederick Lewis Allen zich in zijn beroemde geschiedenis van de jaren 1920, alleen gisteren . (De antwoorden, vermoedelijk: "Ra" en "em.") The Frederick (Maryland) Daily News nam een bijzonder optimistische kijk op de impact van het kruiswoordraadsel in een redactioneel artikel uit 1924. Het voorspelde dat, "Doordachte werking van kruiswoordpuzzels kan niet nalaten om de gemiddelde Amerikaan een voorzichtiger en vloeiend gebruiker van goed Engels te maken."
Er werd ook een beroep gedaan op experts om de rage te verklaren. Een psycholoog van de Columbia University zei bijvoorbeeld dat kruiswoordpuzzels voldeden aan 45 fundamentele verlangens van de menselijke soort; De gezondheidscommissaris van Chicago keurde kruiswoordraadsels goed om de zenuwen te kalmeren. Maar er was debat: de voorzitter van Maryland's Board of Mental Hygiene maakte zich zorgen dat de puzzels 'een zenuwachtige geest gemakkelijk uit balans zouden kunnen brengen' en zelfs tot psychose zouden kunnen leiden. De New York Times bespotte kruiswoordraadsels als 'een primitieve soort mentale oefening', en de Times of London publiceerde een redactioneel artikel over de kop 'An Enslaved America'.
De originele kruiswoordpuzzel, gemaakt door Arthur Wynne in 1913. Foto via Wikipedia.
Al in 1925 waren veel regels voor het bouwen van een puzzel gecodificeerd. Merl Reagle, die kruiswoordpuzzels maakt voor de Washington Post en andere grote kranten, haalt een lijst met regels aan, gepubliceerd in een van de vroege collecties van Simon & Schuster, die de puzzelfanaten van vandaag bekend zouden zijn. De regels omvatten:
- Het patroon zal helemaal in elkaar grijpen.- Slechts ongeveer een zesde van de vierkanten is zwart.
- Het ontwerp moet symmetrisch zijn.
- Verouderde en dialectische woorden kunnen met mate worden gebruikt, indien duidelijk aangegeven en toegankelijk in een standaardwoordenboek.…
- Afkortingen, voorvoegsels en achtervoegsels moeten zoveel mogelijk worden vermeden.
- ... definities kunnen van het veilige en gezonde woordenboektype zijn, kunnen literair of historisch zijn, kunnen op slimme wijze secundaire betekenissen gebruiken, kunnen legitiem grappig zijn.
Reagle gelooft dat hoewel puzzels in de loop der jaren zijn veranderd, hun basale aantrekkingskracht hetzelfde blijft. "Mijn theorie is dat het komt door hun in elkaar grijpende aard", zegt hij. "In tegenstelling tot veel andere soorten puzzels, helpt elk antwoord dat je krijgt het volgende."
Inderdaad, van alle rages van de modieuze jaren 1920 - vlaggenmast zittend, mah-jongg, dansen zoals de Charleston - duurden alleen kruiswoordpuzzels. Zelfs de twee Times es van New York London kwamen eindelijk rond. Ze stelden hun eigen puzzels op, die het veld tot op de dag van vandaag domineren.
Hoe kruiswoordraadsels de Amerikaanse woordenschat hebben verrijkt
De kruiswoordpuzzel rage van de jaren 1920 was nauwelijks een jaar oud toen een tijdschrift-editor genaamd Arthur Maurice merkte dat woorden die lang geleden in onbruik waren geraakt plotseling opdoken in alledaagse gesprekken. De woorden waren meestal kort en zwaar op klinkers. Maurice's conclusie: "Het constructieve werk van de kruiswoordpuzzel ligt in het ontwaken van de geest en de tong voor de duizend en één woorden die zo lang sluimeren."
Maurice stelde een lijst van 40 woorden samen, die de Literary Digest in juni 1925 citeerde. Velen van hen zijn nog steeds erg bij ons. Hier zijn ze, in alfabetische volgorde:
Abet, acuut, aanpassen, wijzigen, aap (als werkwoord), apt, aroma, asset, aver;Ban en bare (als werkwoorden);
Carp (als werkwoord), cite, curt, curtail;
Eke, elan, elate, emit, eon, etch, err;
wakkeren;
Goad;
Inert, ire;
Leer (als werkwoord);
Maim, mar;
geboren
Sijpelen, weglaten;
Wrikken;
Vertragen;
Sate, ziener, verbreken, vlekken (als werkwoord);
bondig;
Vat
