Het is iets dat de meeste kinderen leren op de middelbare school: alle zoogdieren produceren melk. Maar waarom geven zoogdieren eigenlijk borstvoeding? Onderzoekers vormen langzaam het verhaal van de evolutie van lactatie, meldt Shreya Dasgupta voor de BBC - en wat ze vinden zal je misschien verbazen.
gerelateerde inhoud
- Modern Milk is Kind of Miraculous
Om te beginnen: lactatie kwam waarschijnlijk lang voordat zoogdieren evolueerden. "Hoewel we nu lactatie beschouwen als een kenmerk van zoogdieren, en het is duidelijk dat we de enige levende wezens zijn die borstklieren hebben, geloof ik dat borstklieren een oudere oorsprong hebben, " Olav Oftedal van het Smithsonian Environmental Research Center in Maryland vertelde de BBC . In feite, schrijft Dasgupta, begon lactatie met beestjes die extra water en voedingsstoffen afscheiden door poreuze eierschalen.
De eerste eierschalen die op het land werden gelegd, waren kwetsbaar voor uitdrogen. De voorouders van vogels en reptielen hebben dit probleem opgelost met dikkere, hardere eierschalen die vochtverlies voorkomen. De voorouders van zoogdieren, zegt Oftedal, zijn misschien een andere route gegaan, door hun eieren vochtig te houden door in plaats daarvan water uit klieren in hun huid af te scheiden. Sommige kikkers doen dit nog steeds - de mannelijke coqui ( Eleutherodactylus coqui ) knuffelt met zijn eieren om te voorkomen dat ze uitdrogen.
Dasgupta schrijft over andere voorbeelden:
Bij sommige andere amfibieën - zoals de wormachtige caecilians - wordt de huid van vrouwtjes dikker met voedzame, vetrijke afzettingen . Zodra de kleine kuikentjes uit de eieren komen, schrapen ze deze voedselrijke huid af met behulp van gespecialiseerde tanden.
In al deze gevallen dragen de ouders actief voedingsstoffen over aan hun jongen via huidafscheidingen. Oftedal beweert dat ze vergelijkbaar zijn met borstvoeding .
De genen die coderen voor belangrijke componenten van melk - caseïne-eiwitten - lijken ook ouder te zijn dan zoogdieren. De drie hoofdgroepen caseïne verschenen allemaal voordat zoogdieren in hun drie hoofdgroepen (monotremes, buideldieren en eutherians) werden verdeeld. Geleidelijk vervingen die melkcomponentgenen genen voor het produceren van eierdooiers. Deze omschakeling is duidelijk in de genetica van zoogdieren, schrijft Dasgupta. In feite dragen alle zoogdieren nog steeds drie genen voor de productie van eidooier, hoewel ze zijn uitgeschakeld. De eierproducerende monotremes zoals het vogelbekdier, hebben echter één gen nog steeds actief gehouden.
Uiteindelijk stierven de nog-voor-een-zoogdier-voorouders die wel melk produceerden, waardoor de melkproductie aan de zoogdieren overbleef. Een paar andere dieren produceren tegenwoordig eigenlijk melkachtige substanties: bijvoorbeeld, duiven, flamingo's en keizerspinguïns hebben een dikke, voedzame vloeistof die uit zakjes stroomt in de buurt van hun keel. Maar deze 'melk' heeft een compleet andere samenstelling en lijkt meer op lichtgele kwark dan op vloeibare melk. Een paar soorten insecten, waaronder kakkerlakken en vleermuisvliegen, produceren ook een voedingssecretie voor hun jongen. Maar zoogdieren kunnen zich veilig voelen in hun unieke classificatie als de enige echte melkproducenten.
