Op vierjarige leeftijd werd ik voor het eerst op de hoogte van de datum. Nee, niet de datum waarop twee mensen elkaar ontmoeten om elkaar te leren kennen, maar eerder de vrucht. De herinnering bestaat uit jammy, plakkerig, kakkerlak-ogende, ovaalvormige yumminess. Destijds was ik me er niet van bewust dat deze zoetzoete steenvrucht eigenlijk een vrucht was. Het was veel meer dan de milddadigheid van de natuur.
Als een kind dat in Karachi, Pakistan woonde, was de voedzame bruine date overvloedig aanwezig bij straatverkopers, bruiloften, religieuze ceremonies, heilige dagen en feesten. Het was gebonden aan de plaats en mensen, zowel cultureel als religieus. Toen ik de wereld om me heen herkende en er mee omging, ontdekte ik dat de weelderige datum mystiek was. Het was een traditioneel nietje van heiligheid.
Mijn anekdote is er niet alleen een van pijnlijke kindernostalgie, maar eerder een die inherent is aan de islamitische identiteit. Hoewel de twee betekenissen van het woord 'datum' geen gelijkenis vertonen, hebben ze een gemeenschappelijke draad. Op een date gaan brengt twee mensen samen, terwijl de vrucht een van de grootste en meest diverse gemeenschappen verenigt - de islamitische wereld.
Geboren in de zevende eeuw, bracht de islam vele attributen aan de moderne wereld, waaronder de betekenis van de dadelpalm. Hoewel de datum kan worden teruggevoerd tot 4000 voor Christus in het oude Arabië, heeft de islam de heiligheid van de datum en de dadelpalm meer benadrukt dan elke andere religie. In feite zei de profeet Muhammed dat Ajwah-dadels - gekweekt in de Medina-regio van Saoedi-Arabië - uit het paradijs komen.
De dadelpalm, meer dan elke andere vruchtdragende plant in de koran - 22 keer - is een symbool dat vaak wordt geassocieerd met moslims, zelfs als de religie zich over de hele wereld heeft verspreid. Of de vrucht tamr (Arabisch), khajoor (Urdu), hurmah (Turks) of buah kurma (Indonesisch) wordt genoemd, het maakt deel uit van de islamitische opvoeding.
Een man en een kind reizen met een ezel vol met datavarenbladen in Hofuf, Saoedi-Arabië. (Foto door Joseph D. Mountain, National Air and Space Museum) 
Een datummarkt in Jubail, Saoedi-Arabië, c. 1935 (Foto door Joseph D. Mountain, National Air and Space Museum) Hoewel het spreekwoord 'een appel per dag houdt de dokter weg' bekend is in een groot deel van de wereld, is het moslimequivalent 'zeven datums per dag houdt de dokter weg'. De profeet betoogde dat zeven datums in de ochtend één tegen gif beschermden en hekserij. Dit geeft de datum een soort mystieke eigenschap, bijna bovennatuurlijk.
De koran stelt dat Maria werd geadviseerd om dadels te eten terwijl ze aan het bevallen was met Jezus, om de bevalling te vergemakkelijken en het lichaam te versterken. Experimenten hebben ook aangetoond dat dadels stimulerende middelen bevatten die de spieren van de baarmoeder versterken in de laatste maanden van de zwangerschap. Dit helpt de verwijding van de baarmoeder op het moment van levering en vermindert het bloeden. De profeet benadrukte het belang van dadels in de groei van de foetus en stopte naar verluidt gekauwde dadels in de mond van pasgeborenen.
De profeet zou ooit hebben gezegd: "Mensen in een huis zonder dadels zijn in een staat van honger." Datums bevatten veel vitale voedingsstoffen, plus ze zijn vetvrij, cholesterolvrij en natriumvrij. Ze bevatten vitamine A en tal van B-complex vitamines die nodig zijn voor het opbouwen van gezond lichaamsweefsel en spieren. Datums bevatten ook veel mineralen, waaronder magnesium, ijzer, fosfor, koper, calcium en kalium. Eén date bevat meer kalium per gewicht dan een banaan. Bovendien hebben dadels een hoge suikerinname, waardoor ze het snoep van Moeder Natuur voor stervelingen zijn.
De profeet benadrukte deze gezondheidsvoordelen en zei dat hij het vasten in de maand Ramadan zou verbreken met een date. Elke Ramadan die mijn vasten breekt met een khajoor voelt transcendent aan. Binnen een half uur krijgt het lichaam weer kracht. Het vult suiker in het bloed aan, waarvan het gebrek de belangrijkste factor is bij het voelen van honger, in plaats van een lege maag. Het volgen van de traditie van de profeet is een manier om contact met hem te maken en hem te herinneren, wat een spirituele ervaring is voor moslims.
Terwijl de meeste moslims de droge of zachte dadels uit de hand slikken, worden ze ook op verschillende manieren in de islamitische wereld bereid, verwerkt in lokale gerechten. Meestal zijn ze gevuld. In bijna elk Midden-Oosters of Noord-Afrikaans land vind je banketbakkers met allerlei soorten gevulde dadels. Amandelen, walnoten, cashewnoten, pistachenoten, pecannoten, gekonfijte sinaasappel, citroenschil, tahin, kaas - de vullingopties zijn eindeloos.
Je kunt ook dadels eten door ze te bakken in cakes, koekjes, desserts, taarten en brood. De meest populaire hiervan zijn maamool, Midden-Oosterse koekjes gevuld met dadelpudding . Het mengen van dadels in smoothies en shakes kan worden toegeschreven aan Iran, Pakistan en India. Een van de gemakkelijkste manieren om dadels vandaag in het dieet op te nemen, is door ze in salades, sandwiches en pasta's te pitten en te hakken . Ik heb onlangs geprobeerd Marokkaanse lamstagine gekookt met dadels. De zoete smaak als garnering van het mals vlees was een voortreffelijke smaak. Sindsdien heb ik geëxperimenteerd met dadels in verschillende gerechten, maar er gaat niets boven mijn jeugddessert, khajoor ki mithai (dadels in een koekje als een fudge), een Pakistaanse favoriet. Het is ook een heel eenvoudig recept.
Sindsdien heb ik geëxperimenteerd met dadels in verschillende gerechten, maar er gaat niets boven mijn jeugddessert, khajoor ki mithai (dadels in een koekje als een fudge), een Pakistaanse favoriet. (Madeeha Ahmed) Recept voor Khajoor Ki Mithai
ingrediënten
1/4 kopje gehakte pistachenoten
1/4 kop gesneden amandelen
1/4 kopje gehakte cashewnoten
1 eetl. biologische rauwe honing
1 pond Medjool dadels (ongeveer 36), ontpit en gehakt
2 eetlepels. organische ghee
Zaden van 4 kardemompeulen, vermalen tot poeder
4-5 eetlepels. geraspte gedroogde kokosnoot
Voorbereiding
Leg het pistachenotenmengsel langs een rand van het datumblad. Rol vanaf die rand in een blok (zoals je sushi zou doen). Rol het blok kokosnootschilfers in. (Madeeha Ahmed) 
Hak de dadels en voeg ze toe aan een pan op middelhoog vuur samen met ghee en kardemom. Fruit vijf minuten, onder regelmatig roeren zodat ze niet verbranden. (Madeeha Ahmed) - Hak pistachenoten en voeg ze samen met honing toe aan een kom. Goed mengen en apart zetten.
- Hak de dadels en voeg ze toe aan een pan op middelhoog vuur samen met ghee en kardemom. Fruit vijf minuten, onder regelmatig roeren zodat ze niet verbranden.
- Zet het vuur laag en roer tot het mengsel een pasta vormt (nog ongeveer vijf minuten).
- Voeg amandelschijfjes en cashewnoten toe en combineer goed. Laat het mengsel afkoelen.
- Zodra je het mengsel aankan, rol je het uit tussen twee vellen bakpapier.
- Leg het pistachenotenmengsel langs een rand van het datumblad. Rol vanaf die rand in een blok (zoals je sushi zou doen).
- Rol het houtblok in kokosschilfers, dek af in plasticfolie en plaats in de koelkast tot het stevig is (ongeveer een uur).
- Zodra stevig, snijd ze in plakjes. Serveer op kamertemperatuur.
Khajoor ki mithai (dadels in een koekje als een fudge), is een Pakistaanse favoriet. Het is ook een heel eenvoudig datumrecept, waarin honing, kardemom, noten en kokosnoot worden gecombineerd. (Madeeha Ahmed) Een versie van dit artikel van Madeeha Ahmed, een voormalige stagiaire bij het Centrum voor Folklife en Cultureel Erfgoed in 2015, werd gepubliceerd op de blog "Talk Story: Culture in Motion" van het centrum. Ahmed is een Pakistaanse immigrant, die in 2001 naar de Verenigde Staten verhuisde en haar BA in geschiedenis van UCLA behaalde. Ze is momenteel lerares in het zesde leerjaar op een particuliere non-profit moslimschool in Los Angeles. Dit stuk is geschreven in samenwerking met de Smithsonian Arthur M. Sackler Gallery's tentoonstelling The Art of the Qur'an: Treasures from the Museum of Turkish and Islamic Arts , te zien tot en met 20 februari 2017.
