In een competitie om de meest onwaarschijnlijke plaats om het wereldkampioenschap te organiseren, zou de stad Manaus zeker de finale halen. De Arena da Amazônia ligt in het midden van het Amazone-regenwoud, op 900 km langs de Amazone in de geïsoleerde Braziliaanse staat Amazonas grenzend aan Venezuela, Colombia en Peru. "De Amazon Arena" organiseert volgende maand vier wedstrijden, waaronder één met het Engelse team, wiens coach in de sputting raakte met de burgemeester van Manaus nadat hij had geklaagd over het vooruitzicht om "midden in de Amazone-jungle" te moeten spelen. misschien meer dan enig ander van de 12 wereldbeker gaststeden van Brazilië, staat Manaus voor een Sisyphean-taak tijdens de toestroom van futebol supersterren en hun dolle fans volgende maand: bewijs dat het de moeite waard was om een stadion van $ 300 miljoen te bouwen met 42.000 zitplaatsen in een geïsoleerde havenstad ontbreekt een serieuze futebol- cultuur, of ervaring met het hosten van grote evenementen.
gerelateerde inhoud
- Helaas is het verminderen van ontbossing niet genoeg om de biodiversiteit van Amazon te beschermen
"Ik had geen idee hoe moeilijk dit zou zijn", zegt Eraldo Boechat Leal, uitvoerend coördinator van de Unidade Gestora do Projeto Copa ("UGP Copa"), de projectbeheerseenheid die toezicht houdt op alle voorbereidingen voor het WK voor de staat Amazonas. . "Het was een enorme, enorme, enorme uitdaging."
Leal en ik hebben onlangs geluncht in een restaurant aan de oevers van de Rio Negro, een zijrivier van de Amazone die voor onze verspreiding van gebakken tambaquivissen en bolinhos de bacalhão (gefrituurde kabeljauw) had gezorgd . Buiten de ramen verborg een moesson in de middag het uitzicht op een inham vol met afval, gevuld met vissersboten en omgeven door kleurrijke roze en oranje sloppenwijken. De vorige avond had Arena da Amazônia het Braziliaanse topteam Santos gehost, waardoor Leal en zijn team een laatste kans kregen om de rimpels weg te werken voordat Manaus eind mei de stadionsleutels aan FIFA overhandigt.
Maar "rimpels" kunnen een understatement zijn, gezien het feit dat Arena da Amazônia drie bouwgerelateerde sterfgevallen zag - van de acht totale sterfgevallen die zijn opgetreden tijdens de voorbereidingen van de Wereldbeker ter waarde van $ 11 miljard in Brazilië. Dit zijn vier keer zoveel doden als Zuid-Afrika tijdens de voorbereidingen op het WK 2010. Leal was echter niet opgewonden. "We hadden bijna vier jaar bouwen en bouwen vanaf de bodem tot het stadion klaar was, " zei hij. “We zeggen bijna 1500 dagen, met werknemers elke dag. Minstens acht uur per dag en, in sommige maanden, drie diensten van acht uur. Stel je voor hoeveel gebeurtenissen er zonder ongeluk zijn gebeurd. '
Bouwwerkzaamheden bij Amazon Arena. (Marcus Brandt / dpa / Corbis) 
Werknemers rusten drie dagen voor de geplande inhuldiging bij de ingang van de Amazon Arena. (ANP / Corbis) 
Het Amazon Arena Stadium in aanbouw. (Marcus Brandt / dpa / Corbis) De Haïtiaanse bouwvakker Milice Norassaint vervoert metselaarsvoorraden door het Amazon Arena-stadion. (Brazil / ANP / Corbis) 
Bouwwerkzaamheden bij Amazon Arena. (Marcus Brandt / dpa / Corbis) 
Arena Amazonia in aanbouw. (Marcus Brandt / dpa / Corbis) 
Arena Amazonia in aanbouw. (Marcus Brandt / dpa / Corbis) 
Arena Amazonia in aanbouw. (Marcus Brandt / dpa / Corbis) 
Het stadion Arena Amazonia in aanbouw. (Marcus Brandt / dpa / Corbis) 'Brazuca', de officiële wedstrijdbal voor het WK 2014 in het stadion Arena Amazonia. (Marcus Brandt / dpa / Corbis) 
Werknemers kijken drie dagen voor de geplande inhuldiging uit over het voetbalstadion Arena Amazonia. (ANP / Corbis) 
Fans arriveren voor de openingswedstrijd van het voetbalstadion Arena de Amazonia. (Brazil / ANP / Corbis) Een luchtfoto van het voetbalstadion Arena Amazonia twee dagen vóór de geplande inhuldiging. (ANP / Corbis) 
Spelers van de Nacional of Amazonas-voetbalclub warmen op in het Arena Amazonia-stadion vóór de inaugurele wedstrijd tussen de Nacional- en Remo-clubs in Manaus. (Brazil / ANP / Corbis) 
Een overzicht van het stadion op de dag dat het werd ingehuldigd in Manaus. (© BRAZILIË / Reuters / Corbis) Niet dat al het werk gedaan is. Manaus haast zich nog steeds om trottoirs en wegen buiten de arena te voltooien, terwijl andere stadions zoals de Arena de São Paulo nog moeten worden voltooid. Ik wilde deze last-minute voorbereidingen uit de eerste hand zien, en dus kwam ik eind april aan in Manaus om hier drie maanden te wonen terwijl ik verslag uitbracht over het toernooi en meer in het algemeen over de dynamiek tussen milieu en industrie voor The Christian Science Monitor, waar ik ben een correspondent en een redacteur. Ik had eerder in Rio gewoond, maar nog nooit eerder in Manaus geweest, wat mensen in Rio als een continent beschouwen.
Ik was op de testrun-wedstrijd van 8 mei tussen de staat Santos van São Paulo (het meest winnende team in de Braziliaanse geschiedenis) en de Princesa do Solimões van de staat Amazonas (wiens hoogtepunten in het team ooit goed genoeg zijn geweest om te concurreren in de Serie B- divisie, die is een volledige divisie onder de Serie A ). En toegegeven, ik was ook een van de vele mensen die poseren voor foto's buiten en in het prachtige witte stadion, ontworpen om te lijken op een traditionele inheemse rieten mand.
Het stadion staat naast bijna al het andere over deze onhandelbare en ongeplande stad, constant verstopt met auto's en bussen vanwege het ontbreken van ringwegen of rondwegen. Veel mensen in Manaus werken in verband met de vrijhandelszone die in 1967 onder de militaire regering is gecreëerd als een geopolitieke strategie om dit poreuze grensgebied te bevolken en te bewaken. Sindsdien is Manaus de snelstgroeiende stad van het land geworden, met een bevolking van 2 miljoen, en de op twee na grootste industriële hub, een basis voor 550 grote bedrijven van Samsung tot Honda die stukken tv's en motorfietsen assembleren die vanuit de hele wereld worden verscheept en vervolgens 900 mijl terug stroomafwaarts naar de Atlantische kust verscheept voor distributie naar de meer dichtbevolkte zuidelijke staten van Brazilië.
De toekomst van de stad is onlosmakelijk verbonden met de toekomst van de vrijhandelszone, waarover het Braziliaanse congres momenteel debatteert over een verlenging met 50 jaar tot 2073. Arena da Amazônia is een symbool dat Manaus hier blijft, ongeacht. Zo'n 20.000 mensen hadden snel kaartjes gepakt voor de uitverkochte wedstrijd op 8 mei (slechts de helft van de arena was geopend) en er was een voelbare opwinding dat de beroemde Santos - het team voor altijd geassocieerd met Pelé - verwaardigd had om 1.700 mijl naar de Amazon. Zelfs de politieagenten konden hun ogen niet van het veld afhouden en stapten vooruit naar de vangrail wanneer Princesa erin slaagde een aanval op de bezoekende Goliath op te zetten.
In de tweede helft ging ik naar de beveiligingscontrolekamer, begeleid door twee leden van de militaire politie. Daar ontmoette ik in een extra grote luxe doos hoog boven het veld Igor Menezes Cordovil - die toezicht houdt op alle stadsbeveiliging tijdens de Wereldbeker (FIFA zelf is verantwoordelijk voor de beveiliging in alle stadions). De kamer met witte muren was gevuld met bureaus en computers en beveiligingsmonitoren met feeds van 107 camera's in het stadion en 50 camera's rond de omtrek.
"Inlichtingendiensten zagen je, " vertelde Menezes me. "Ze vroegen me wie je was."
Voor deze proefrun had Menezes een echt leger van 3.500 beveiligingspersoneel ingezet, waaronder politie van de civiele, bereden, militaire, federale en speciale strijdkrachten; een verkeerseenheid; een bom ploeg; gate stewards tickets controleren en regels handhaven; en vrijwilligers. De beveiligingsruimte was in realtime verbonden met het commandocentrum van de stad op enkele kilometers afstand. Menezes beweerde dat het in geval van een incident minder dan 8 minuten zou kosten om alle 42.000 toeschouwers te evacueren - hoewel het me 10 minuten kostte om de lange betonnen hellingen het stadion in te lopen, laat staan het neusbloedige gedeelte te bereiken.
Tot dusverre hebben functionarissen van Manaus, in plaats van veiligheidsproblemen, culturele hindernissen ondervonden die niet bekend zouden zijn met andere gaststad van de Wereldbeker. Omdat Manaus geen eigen team of traditie heeft om grote wedstrijden te organiseren, wisten Manaus-fans niet vroeg aan te komen voor een wedstrijd, wat betekende dat velen op het laatste moment het stadion binnenstormden, wat verwarring veroorzaakte bij het zitten. Het Amazone-weer is een andere uitdaging. De hoge luchtvochtigheid en hitte - gemiddeld 93 procent luchtvochtigheid en 81 graden in juni - zijn meer dan een punt van zorg voor spelers en coaches: het tropische weer vertraagde herhaaldelijk de bouw van het stadion en zorgde ervoor dat Manaus FIFA's eind 2013 deadline voor het afwerken van het stadion heeft gemist.
Het regent zo veel in Manaus dat, terwijl de rest van Brazilië de ergste droogte in decennia ervaart, het stadion hier regenwater recyclet voor zowel de irrigatie- als de sanitaire systemen in het veld. Onlangs veroorzaakten hevige regenval een gedeeltelijke instorting van het plafond op de nieuw opgewaardeerde internationale luchthaven, volgens lokale rapporten.
De grotere uitdaging voor Manaus ligt volgens Leal nog steeds om te zorgen dat het WK een positieve erfenis nalaat en dat de arena niet de witte olifant wordt die critici hebben voorspeld. "We hebben de Wereldbeker in Manaus ontworpen om onze mensen een erfenis te geven, " zei Leal. "Alle dingen die we doen, elk detail is verbonden met mensen." Dat betekent dat het evenement wordt gebruikt om investeringen aan te trekken en de bouw van andere geplande stadsprojecten, zoals een nieuw waterbehandelingssysteem, te versnellen. Het betekent het opnieuw formuleren van het WK niet als een 'kostenpost', maar als een 'investering'.
Brazilië werd al geconfronteerd met een zware stijging in het terugverdienen van zijn investeringen. Zoals Amerika's driemaandelijks gedetailleerd in een artikel drie jaar geleden beschreven, genereert het WK normaal slechts $ 3, 5 miljard aan inkomsten (de meeste gaan naar FIFA), maar Brazilië zou meer dan drie keer zo duur zijn. De fysieke erfenis van het WK zou daarom een toekomstige stroom van financiële voordelen voor Brazilië moeten opleveren om de kosten terug te verdienen.
"Ik denk dat het een verspilling van geld zal zijn", vertelde Eryco Gomez, een 20-jarige biologiestudent hier in Manaus, me in een van de vele gesprekken die ik heb gehad met ontevreden Brazilianen. “We hebben geen goede teams in Manaus, dus waarom hebben we een goed stadion nodig? Na het WK wordt dit stadion niets. ”
Veel Brazilianen hebben zich verzet tegen het organiseren van het WK vanwege de hoge kosten en de wijdverbreide corruptie. Massale landelijke protesten braken een jaar geleden uit tijdens de Confederations Cup, met fans die president Dilma Rousseff boo tijdens een openingsevenement en later marcheerden naar het gezang " Não vai ter Copa !" ("Er komt geen beker"). Leal en Menezes vertelden me dat dergelijke protesten in Manaus minimaal en geweldloos waren.
"Het wordt een sterke emotie om het wereldkampioenschap in Manaus te zien openen, " zei Leal. "Ik geloof dat ik de tranen niet zal bedwingen."
Ik stel me hetzelfde voor voor veel mensen die naar de toekomstige schil van de Arena da Amazônia kijken, herinneringen vervagen van de langverwachte confrontaties hier tussen Wayne Rooney uit Engeland en Mario Balotelli uit Italië, Cristiano Ronaldo uit Portugal en Clint Dempsey uit de VS. Het is moeilijk om geen parallellen te trekken met de grote opening in 1896 van het Teatro Amazonas van de stad, een operagebouw van wereldklasse gebouwd met rijkdom uit de rubberboom om de grote Italiaanse tenor Enrico Caruso naar de Amazone te lokken. De neerwaartse spiraal van de stad begon al snel toen Azië efficiënter rubber begon te produceren en het operahuis werd gesloten van 1924 tot 1997.
Tegenwoordig lijkt niemand zich te herinneren of Caruso ooit daadwerkelijk is gekomen.
Stephen Kurczy is een correspondent in Latijns-Amerika voor 'The Christian Science Monitor'. Hij schreef dit voor Zocalo Public Square.
