Het aantal "megasteden", of die met meer dan 10 miljoen inwoners, groeide van 10 in 1990 tot 28 in 2014, volgens de Verenigde Naties. Dat cijfer zal naar verwachting 41 bereiken tegen 2030.
"Dit is het begin van iets groots", zegt Horace Luke, mede-oprichter en CEO van Gogoro, vorige maand tijdens een technologiedemonstratie voor verslaggevers in San Francisco.
Voordat hij in 2011 Gogoro oprichtte, maakte Horace Luke zijn stempel in de technische wereld als de belangrijkste innovatieofficier bij de Taiwanese fabrikant van mobiele telefoons, HTC. Hij leidde ook het ontwerpteam voor de Xbox bij Microsoft. (Gogoro) De startup rolt een nieuw product uit, een slimme elektrische Smartscooter met een ambitieuze infrastructuur om erbij te horen. De Smartscooter werkt op twee lithium-ionbatterijen die de bestuurder gemakkelijk van onder de stoel kan halen. Het indrukwekkende plan vereist het opladen van batterijen en wisselstations ter grootte van geldautomaten waarmee bestuurders in enkele seconden een lege batterij kunnen vervangen door een opgeladen batterij. Het is nog nooit eerder gedaan en komt met aanzienlijke uitdagingen.
Gogoro onthult deze week deze technologieën op de Consumer Electronics Show in Las Vegas. Het bedrijf, opgericht in 2011, is van plan de scooters en abonnementen voor de batterijwisselservice te verkopen. Het wil een netwerk opzetten waar batterijwisselstations binnen een vierkante mijl te vinden zijn en hulp bij pech onderweg bieden aan zijn klanten.
Ongeveer 200 miljoen scooters en motorfietsen zwerven tegenwoordig op straat over de hele wereld, merkte Luke op, die zijn stempel in de technische wereld heeft gedrukt als de belangrijkste innovatieofficier bij de Taiwanese fabrikant van mobiele telefoons, HTC. Hij heeft $ 50 miljoen aan risicokapitaal opgehaald van twee Taiwanese investeerders - Sam Yin, hoofd van een beleggingsonderneming, Ruentex Group, en Cher Wang, mede-oprichter van HTC. Luke werkt aan het ophalen van een ronde van $ 100 miljoen.
"Er is een grote maatschappelijke trend waar [Gogoro] op inspeelt: de wens van een jongere generatie om een alternatief voor een auto te hebben en een hele nieuwe manier om jezelf door de stad te vervoeren die handig, kosteneffectief en schoon is", zegt Sam Jaffe, hoofdonderzoeksanalist bij Navigant Market Intelligence. Enquêtes tonen aan dat degenen die sinds 1980 zijn geboren niet zo dol zijn op het bezitten van auto's als hun ouders en grootouders, deels omdat ze liever in stedelijke gebieden wonen, meer lopen en het openbaar vervoer nemen. "Het concept van een hoogwaardige, premium elektrische scooter is een belangrijk onderdeel van de strategie. Het is veel gemakkelijker om op een scooter uit te geven dan op een auto, " voegt hij eraan toe.
De markt voor elektrische scooters staat nog in de kinderschoenen. Consumenten hebben geen breed scala aan modellen om uit te kiezen, en de scooters meten qua snelheid en actieradius niet tegen benzine-tegenhangers zoals Vespa, of ze zijn duurder vanwege de componentkosten. Grote autofabrikanten zoals Honda en BMW hebben elektrische scooters getest of uitgerold, maar beperken de verkoop naar geselecteerde markten. Ondertussen maken bedrijven zoals Brammo forse elektrische motorfietsen die veel machines zijn om in de stad te bewerken. Harley-Davidson liet vorig jaar een elektrisch prototype zien.
In dit tempo zal de verkoop van elektrische scooters en motorfietsen waarschijnlijk niet snel stijgen. De verkoop van e-scooters wereldwijd zal volgens Navigant naar verwachting stijgen van 4, 1 miljoen in 2014 tot 4, 6 miljoen in 2023. E-motorfiets kan in dezelfde periode stijgen van 1, 2 miljoen naar 1, 4 miljoen - om redenen die ook de groei van de markt voor elektrische auto's hebben belemmerd. Om een elektrische scooter te maken die vergelijkbaar is met die op gas, heeft u een groter batterijpakket nodig, wat duur is. Er moet een uitgebreid en betrouwbaar laadnetwerk zijn om de technologie te kunnen gebruiken.
De meeste elektrische scooters of motorfietsen worden tegenwoordig in China verkocht. Maar de verkoop kan daar en in andere delen van de wereld op gang komen als fabrikanten het voordeel van brandstofbesparing kunnen aantonen en deze uitdagingen kunnen overwinnen om ze aantrekkelijk en gemakkelijk te maken, zeggen analisten. Als Gogoro hierin slaagt, kunnen we zien dat andere bedrijven haar voorsprong en meer vaart in de markt volgen, met veel meer scooters die worden verkocht dan momenteel wordt geschat.
Gogoro wilde een krachtige scooter bouwen en de laadinfrastructuur leveren, zegt Luke. Hoewel hij de prijs van de Smartscooter niet heeft bekendgemaakt, zegt Luke dat hij van plan is deze te verkopen voor een prijs die dicht bij een benzineversie ligt. Gogoro werkt samen met Panasonic, een grote fabrikant van lithium-ionbatterijen die gigantische batterijfabrieken bouwt met behulp van Tesla. Deze samenwerking moet het bedrijf helpen met zijn prijsdoelstelling, zegt Jaffe.
Wat Gogoro aanzienlijk onderscheidt van andere scooterfabrikanten, is het plan om de batterijen te bezitten, distribueren en beheren. Het bedrijf heeft sensoren en draadloze communicatiefuncties in zijn scooter en laadstations ontworpen om de prestaties van de accu's en andere onderdelen te controleren, de dichtstbijzijnde oplaadplek te vinden en eigenaars via een mobiele telefoon-app te waarschuwen voor eventuele reparatiebehoeften. In feite wordt elk batterijpakket geleverd met 25 sensoren, terwijl de rest van de scooter 30 bevat. Die sensoren verzamelen gegevens over de prestaties van de uitrusting en rijgedrag met een snelheid van 10 keer per seconde. De gegevens worden vervolgens elke 10 minuten geüpload naar een server via de mobiele app of wanneer batterijen worden aangesloten op laadsleuven. In tegenstelling tot elektrische auto's zoals de Nissan LEAF, verzamelt de Smartscooter topsnelheden en bereiken die met elke lading worden bereikt. De app van Gogoro biedt deze analyses aan rijders zodat ze hun gewoontes kunnen veranderen, zoals hoe snel ze gaan, en daarmee hun batterijgebruik kunnen aanpassen.
Een Smartscooter-rijder kan de twee lege batterijen uit haar scooter halen en deze in open slots in het batterijstation steken. De machine laadt deze batterijen op en moet ook volledig opgeladen batterijen in andere slots (er zijn 8 slots per machine) bevatten die de fietser kan ophalen en aansluiten op haar scooter. Een rijder wordt verondersteld een volledig opgeladen batterij in seconden te krijgen, in plaats van een paar uur te wachten tot elke batterij is opgeladen. Het nadeel is dat de rijder de batterijen niet thuis kan opladen.
Het installeren en uitvoeren van een laadnetwerk wordt een grote uitdaging voor Gogoro. Naast het beveiligen van de ruimte en elektriciteitstoegang voor elke automaat, die op een 220-volt stopcontact kan worden aangesloten, moet de startup ook rekening houden met elektriciteitskosten bij het opstellen van de prijsplannen voor batterijwissels, zegt Jaffe. Het sluiten van een overeenkomst voor energie met korting zou Gogoro helpen zijn operationele kosten te beheersen, maar dat vereist meer tijd en kosten om op te zetten in elke regio die het wil exploiteren, voegt hij eraan toe.
Gogoro heeft zijn Smartscooter ontworpen om de prestaties van de populaire benzinemerken te evenaren en het jonge publiek aan te spreken. De scooter kan in 4, 2 seconden van nul naar 31 mijl per uur gaan en een topsnelheid van 60 mijl per uur bereiken. Met een set high-performance banden van Maxxis kan de scooter in normale of sportmodus rijden. De bestuurder kan het voertuig tot 48, 5 graden laten leunen wanneer hij een bocht neemt. Hij kan meer dan 60 mijl per lading afleggen (met 25 mijl per uur). De twee 1, 4-kilowattuur-batterijen, die lithium-ioncellen van Panasonic bevatten en in Gogoro's eigen fabriek in Taiwan worden geassembleerd, wegen ongeveer 20 pond.
In plaats van staal te kiezen, kiest Gogoro voor aluminium, wat het gewicht vermindert en de prestaties en efficiëntie verbetert. Luke pochte een Dow Chemical-lijm voor het bouwen van het frame van de scooter, dezelfde lijm die wordt gebruikt voor het bouwen van vliegtuigen.
Rijders kunnen de kleuren van het dashboard, lichten en geluiden aanpassen, zoals het geluid van de richtingaanwijzer en de vergrendelings- / ontgrendelingsfunctie die wordt bediend met een sleutelhanger. De LED-koplamp van Philips dimt wanneer de scooter tot stilstand komt en licht op wanneer hij versnelt.
"We zijn alles vanaf nul begonnen, " zei Luke. "We willen iets modieus maken. Consumenten zullen daarop reageren."
Het prijskaartje op het scooter- en batterij-wisselabonnement zal ook bepalen of Gogoro erin slaagt een elektrisch transportimperium op te bouwen. Maar het bedrijf moet deze bijzonderheden nog bekendmaken. Luke weigerde ook te zeggen of Gogoro zijn eigen showrooms zal opzetten of zijn scooters zal verkopen via dealers, hoewel hij gelooft dat mensen bereid zouden zijn om een aanbetaling te doen en online te bestellen, net zoals de klanten van Tesla hebben gedaan.
Gogoro is van plan om zijn eerste laadnetwerk dit jaar op een onaangekondigde locatie op te zetten. Een Aziatische stad met veel bestaande scooterrijders lijkt de ideale plek, zegt Jaffe.
"De potentiële markt voor elektrische scooters is wereldwijd", zegt Jaffe. "Het is een geheel nieuwe manier van vervoer door de stad die erg handig, kosteneffectief en schoon is. Er is niet veel anders dat al het bovenstaande biedt."
