Wanneer u Blenheim bezoekt, neem dan de tijd om vanuit het paleis de klif over het meer op te klimmen. Daar vindt u een klein stenen monument. Gewoon een steen, zou je kunnen zeggen. Waarom de moeite nemen?
Stel je voor, als je wilt, Eleanor van Aquitaine galopperend over dit landschap in een woede om haar man, Henry II, te verbazen in zijn landhuis, een plaats waar hij alleen ging met zijn geliefde, Rosamond de Clifford. Bij het huis bespioneert Eleanor op zijn spoor een veelzeggende bal van zijden draad, die zij volgt terwijl deze zich een weg baant door een labyrint naar het prieel van de schone Rosamond. Het arme meisje wordt snel verzonden met een glas vergiftigde wijn en Eleanor wordt gewroken.
De verhalen van dit koninklijke drietal zijn een warboel van feit en mythe. Maar hier op deze site markeert een steen de plek van het grote landhuis, het koninklijke landhuis van Woodstock. Een landhuis voor de koningen van Engeland gedurende zes eeuwen, het landhuis was de bron van vele vreemde verhalen.
We weten heel weinig over hoe het paleis eruit zag. De vroegst bekende afbeelding, gedateerd 1665, toont spired kasteelmuren omringd door de traditionele gracht. Als je de tijd neemt om Blenheim: Landscape for a Palace, bewerkt door James Bond en Kate Tiller, te raadplegen, of een lokale publicatie ophaalt in het Oxfordshire Museum in Woodstock, genaamd Inleiding tot Woodstock door JM Shelmerdine, kun je leren wat er achter die gebeurde lang verdwenen muren.
De geschiedenis was echter van weinig belang voor Sarah, de hertogin van Marlborough, die vastbesloten was om Blenheim een eerbetoon aan haar man te maken en zo de sloop van het herenhuis opdroeg.
In tegenstelling tot Blenheim Palace werd het koninklijke landhuis niet ontworpen door een architect. Na verloop van tijd groeide het gewoon een beetje. In zijn oorspronkelijke vorm, ergens in de tiende eeuw, was het misschien alleen maar een jachthuis met een gewoon houten dak, voor de Normandische koningen die kwamen jagen op het grote aantal wilde dieren die in de omliggende bossen floreerden. De zoon van Willem de Veroveraar Henry I, die regeerde van 1100 tot 1135, veranderde het gebied in een soort natuurreservaat, het omsluitend met een stenen muur van zeven mijl en het vol met leeuwen, luipaarden en kamelen. Onder het rentmeesterschap van Henry II - degene die trouwde met de beruchte Eleanor van Aquitaine - naast het gebruik van het landhuis voor zijn beproevingen (het legendarische prieel van Rosamond zou zich net buiten de muren van het landhuis bevinden), breidde hij het huis uit tot een kruipend koninklijk paleis .
In de 13e eeuw voegde Henry III nog meer toe: zes kapellen, een keuken, voorraadkast, wijnkelder, stallen en een poortgebouw. Ongeveer 200 jaar later voegde Henry VII een prachtige fontein op de binnenplaats en verschillende baden toe. Het water kwam uit een verre bron in houten pijpen op stenen pijlers naar het waterreservoir van het landhuis.
Tegen de 16e eeuw had het enorme landhuis echter behoefte aan "tyling en glasyng" voordat de volgende gast zijn intrek kon nemen. Dat zou een arme, verfomfaaide prinses Elizabeth zijn, wiens zuster Queen Mary I haar in 1554 in het landhuis had gevangen gezet met honderd soldaten die daar waren geplaatst om te waken tegen haar ontsnapping. "Veel verdacht van mij; Weinig bewezen kan zijn, Quoth Elizabeth, Gevangene" werd vermoedelijk gegraveerd op een poortgebouwvenster.
James I gebruikte het landhuis in 1603, gevolgd door zijn opvolger, Charles I, in 1634. Tegen die tijd was er zelfs een tennisbaan. Aan het einde van de Engelse burgeroorlog in het begin van de 17e eeuw zou het paleis in puin liggen. Voer de hertog en hertogin van Marlborough in 1705. Hun architect, John Vanbrugh, probeerde dapper het landhuis te redden, maar hij was geen partij voor de hertogin.
Dus reiziger, wanneer u Blenheim bezoekt, zijn de sites misschien niet allemaal gemakkelijk bij de hand; het oog van de geest brengt je daar echter wel heen.
