Hoezeer het ook lijkt alsof de onontgonnen wildernis van de aarde elke dag krimpt, dit is nu eigenlijk een 'gouden eeuw van ontdekking', zegt Bruce Stutz in een 2009-verhaal uit Yale Environment 360. Door dieper de wildernis in te gaan en geavanceerde hulpmiddelen te gebruiken zoals DNA-barcodering en genetische analyses, biologen ontdekken nieuwe soorten in een recordclip. In 2006 vonden wetenschappers volgens Stutz 16.696 nieuwe soorten.
Maar wetenschappers hoeven niet door dicht bos te trekken, machete in de hand, om nieuwe vormen van leven te vinden. Sommige van deze nieuwe soorten zitten gewoon rond, precies onder onze neus. Of in onze mond. Je hebt er misschien een gegeten en het zelfs niet geweten.
In een nieuwe studie door biologen Bryn Dentinger en Laura Suz van de Engelse Kew Royal Botanic Gardens, vonden de wetenschappers drie voorheen onbekende soorten paddestoelen te koop in een winkel in het zuidwesten van Londen. Het paar rapporteert hun bevindingen in het niet-peer-reviewed tijdschrift Peer J.
De wetenschappers hoefden echt niet heel hard te graven om deze nieuwe soort te vinden. Ze liepen een Gaia Wholefoods-winkel in Twickenham binnen, pakten een enkel pakje gedroogde champignons en analyseerden genetisch de 15 champignonstukjes die ze binnen vonden.
Bam . Drie nieuwe soorten.
Er kunnen maar liefst 10 miljoen soorten schimmels in de wereld zijn, en wetenschappers hebben nauwelijks het oppervlak gekrast bij het documenteren en beschrijven van hen, zeggen Dentinger en Suz in hun rapport. Onderzoekers voegen elk jaar maar liefst 1200 nieuwe soorten schimmels toe aan het register van bekende soorten, maar dat laat nog steeds veel onbekende dingen over. En sommige van die onbekenden, zo lijkt het, komen soms op borden terecht.
De drie nieuwe soorten waren allemaal variëteiten van eekhoorntjesbrood, populaire paddenstoelen om te koken. Porcini-paddenstoelen kunnen alleen worden gevoederd, omdat boeren nooit hebben bedacht hoe ze ze als gewas kunnen telen. De afgelopen decennia hebben champignons die uit de Chinese provincie Yunnan worden geëxporteerd, een steeds groter deel van de eekhoorntjesbrood in de voedselvoorziening gevormd. Maar de Chinese paddenstoelen zijn minder goed gedocumenteerd dan de meer bekende Europese en Noord-Amerikaanse soorten. Het pakket dat de onderzoekers testten werd geïmporteerd uit China.
Dat onbekende soorten worden verkocht als voedsel kan een potentieel probleem zijn, zeggen Dentinger en Suz. Niet wetende wat we eten maakt het moeilijk om de oogst en handel te reguleren en maakt het moeilijk om de bron te achterhalen als er gezondheidsproblemen opduiken. Als niets anders, zou deze ontdekking kunnen openbaren hoe biologen en soortenjagers denken over de "urban jungle".
H / T io9
