Van alle mensen die hebben gezegd dat ze ooit paleontologen wilden worden, hoeveel hebben hun droom daadwerkelijk gerealiseerd? Waarschijnlijk heel weinig. Sommige mensen ontwikkelen andere interesses of vinden een carrière waarvan ze denken dat die beter bij hen past, maar van de pool van zogenaamde paleontologen zijn er nogal wat die gewoon niet wisten hoe ze vooruitgang moesten boeken in de richting van dat doel.
Toen ik me opmaakte om naar de universiteit te gaan, droomde ik ervan paleontoloog te worden. Gezien het feit dat ik in New Jersey woonde, hebben mijn ouders en begeleidingsadviseur me echter verzekerd dat er geen paleontologieprogramma's waren aan de nabijgelegen universiteiten. Als ik wilde leren over dinosaurussen, zou ik naar het westen moeten gaan, en dat was iets dat ik me niet kon veroorloven.
Tot mijn frustratie hoorde ik later dat er paleontologieprogramma's binnen mijn bereik waren. Had ik ze maar eerder geweten! Ik stel me voor dat ik niet de enige ben die zo gefrustreerd is, maar wat kunnen aspirant-paleontologen doen om op het juiste spoor te komen?
Gelukkig hebben sommige professionele paleontologen hun advies op hun persoonlijke blogs gedeeld. Eind vorig jaar publiceerde paleontoloog Jeffrey Martz een hele reeks berichten over 'Advies voor aspirant-onderzoekers in gewervelde paleontologie'. De berichten hadden betrekking op de onderwerpen "Wil je echt onderzoeker worden?" "Vind je specialiteit", "Kijk voorzichtig, wees niet gretig om het wiel opnieuw uit te vinden, vind je toekomstige projecten, " "Vind je community" en "Je schrijft niet naar jezelf." Deze berichten plaatsen professionele paleontologie echt in perspectief en zijn verplichte artikelen voor iedereen die een carrière als paleontoloog in gewervelden overweegt.
Als je al studeert (of binnenkort met lessen begint), houd er dan rekening mee dat niet alle relevante vakken expliciet worden aangeduid met "Paleontologie". Veel cursussen in fysieke antropologie-afdelingen, zoals cursussen over de structuur van het menselijk skelet, kunnen van onschatbare waarde zijn voor beginnende paleontologen. Zorg ervoor dat je de cursuscatalogus van een universiteit doorzoekt om te zien wat er wordt aangeboden en, als je geen major ziet die je leuk vindt, praat met een adviseur om te zien of je je eigen studierichting kunt maken. Ik wist niet dat dit mogelijk was toen ik voor het eerst naar de universiteit ging, maar ik wou echt dat ik dat deed!
Misschien zijn sommigen van jullie net als ik, omdat je momenteel niet de mogelijkheid hebt om terug naar school te gaan of een academische carrière voort te zetten. Dat betekent niet dat je losgekoppeld moet zijn van de paleontologische gemeenschap. Een van de beste manieren om jezelf in je eigen tijd te onderwijzen, is door nieuw onderzoek bij te houden en paleontologen Andy Farke en Dave Hone hebben tips gedeeld voor goede manieren om aan papieren te komen. Technische documenten zijn in het begin misschien moeilijk om door te komen, maar het lezen ervan is een van de beste manieren om jezelf te leren over paleontologie.
Net als bij veel andere academische carrières zijn er echter meer paleontologen dan banen. Zelfs als je je training kunt voltooien en een Ph.D. in de paleontologie kan het (en zal waarschijnlijk) heel moeilijk zijn om vast werk te vinden. Dit is waarom je niet zomaar een paleontoloog wilt zijn; je moet echt de behoefte voelen om een paleontoloog te zijn. Het is het soort carrière dat veel uitdagingen kent die alleen kunnen worden overwonnen door degenen die er echt gepassioneerd over zijn.
Zelfs als je van paleontologie geen carrière kunt maken, zijn er andere manieren om betrokken te blijven. Ga naar conferenties, blijf op de hoogte van tijdschriften en vraag of er vrijwilligersposities zijn in uw plaatselijke musea. Als je voldoende tijd besteedt aan het opleiden van jezelf, kun je misschien zelfs kranten publiceren. Niet iedereen kan een professionele paleontoloog zijn, maar er zijn veel manieren om deel te nemen aan het veld.
