Foto: tjul
gerelateerde inhoud
- Knut de mysterieuze dood van de ijsbeer eindelijk opgelost
Exotische dieren in de Duitse Wuppertal Zoo delen niet alleen een glimlach en bewondering van bezoekers. Ze delen ook dodelijke virussen.
Toen de ijsberen van de dierentuin stierven en neerkwamen met koorts waardoor ze in 2010 tot bijna-doods aanvallen vielen, wisten de dierenverzorgers niet wat ze ervan moesten maken. Eén dissectie onthulde dat een vrouwelijke ijsbeer genaamd Jerka leed aan hersenontsteking voordat ze stierf, wijzend op een mogelijke virale dader. De dierenverzenders stuurden de hersenstalen naar een team van wetenschappers die rond begonnen te zoeken naar virale sporen.
In één monster kregen ze een hit. Ze vonden sporen van EHV1, een virus dat normaal paarden infecteert. Ed Yong van Not Exactly Rocket Science beschrijft deze microscopische boosdoener:
EHV1, of paardenabortusvirus, is een herpesvirus dat verwant is aan degenen die bij mensen herpes en waterpokken veroorzaken. Het beïnvloedt de longen, luchtwegen en hersenen van paarden en ezels, en het is wijdverbreid onder dierentuinzebra's. Greenwood denkt dat het virus waarschijnlijk in Jerka is gesprongen vanuit de zebra's van Wuppertal, maar het is niet duidelijk hoe dit gebeurde omdat de zebra's op 68 meter afstand van de beren leven en nooit in direct contact kwamen. Misschien hebben de dierenverzamelaars het virus tussen hen overgebracht, of misschien deden knaagdieren dat door de twee verblijven in en uit te sluipen.
Het virus dat Jerka heeft gedood, was geen pure EHV1-stam. Een van zijn genen bevat DNA van een naast familielid genaamd EHV9. Het is wat bekend staat als een "recombinant virus". Op een gegeven moment besmetten EHV1 en EHV9 dezelfde zebra en fuseerden ze tot een hybride virus dat zowel Jerka als Lars infecteerde.
EHV1 heeft in het verleden ook grote schade aangericht in andere dierentuinen, door zwarte beren, Thomson's gazellen, cavia's en andere soorten waarmee het in aanraking kwam te vernietigen. Om het virus nog moeilijker te maken, is vaak cryptisch; een andere ijsbeer die stierf aan nierfalen bleek EHV1 in zijn bloedbaan te dragen.
Helaas hebben dierentuinhouders en wetenschappers geen idee hoe vaak EHV1 bij hun dieren voorkomt, of wanneer de volgende recombinatie-gebeurtenis een dodelijke ziekteverwekker zou kunnen veroorzaken. Het samenbrengen van zoveel verschillende dieren uit alle hoeken van de aarde creëert een smeltkroes van ziektepotentieel voor een ondernemersvirus dat een nieuwe gastheer wil veroveren.
Zoals een van de wetenschappers die aan de casus werkten, tegen de BBC vertelde: “De bezoekers van de dierentuin willen zoveel mogelijk verschillende dieren van verschillende plaatsen zien, wat goed is, maar er moet controle zijn. Kennis is het beste wapen. ”
Of kennis voldoende is om de ijsberen en andere dieren te redden, moet echter nog blijken.
Meer van Smithsonian.com:
Het Next West Nile Virus?
De evolutie van het griepvirus
