Eeuwen vóór de opkomst van het Inca-rijk heerste de Wari-cultuur over de Andes-hooglanden. Tussen 600 en 1100 AD strekte het rijk zich uit langs de kust van het huidige Peru tussen het Andesgebergte en de zee. Onderzoekers denken dat ze nu een factor kennen die de Wari-cultuur ongeveer 500 jaar aan de top heeft gehouden: ze smeerden hun buren met lokaal bier.
Informatie over de biercultuur van Wari is afkomstig van onderzoek op een archeologische vindplaats in de bergen van Zuid-Peru genaamd Cerro Baúl. Onderzoekers geloven dat de buitenpost - een reis van twee tot drie weken vanuit de hoofdstad Huari - ooit heeft gediend als een plaats van diplomatie. Daarom bevatte de site, vlakbij de grens van de rivaliserende Tiwanaku-cultuur, onder andere een brouwerij.
Om meer te weten te komen over de oude bierdiplomatie die daar plaatsvond, hebben onderzoekers zich onlangs een beetje dieper in het brouwproces verdiept.
"We weten dat de Wari de diverse groepen probeerden op te nemen die [naar Cerro Baúl] kwamen, en een van de manieren waarop ze dat waarschijnlijk deden was via grote festivals die draaiden om het lokale bier, " Ryan Williams, hoofd antropologie bij het veld Museum in Chicago en hoofdauteur van de studie in het tijdschrift Sustainability, vertelt Megan Gannon van National Geographic.
Bij speciale gelegenheden geloofden onderzoekers dat elites naar de brouwerij konden komen om eerbetoon te brengen aan lokale heren, hun trouw aan het Wari-rijk te beloven of allianties te vieren. Het maken en drinken van Wari-Bräu was echter gecompliceerder dan het bestellen van een paar pinten aan de bar: het ritualistische proces omvatte het brouwen van het bier en het drinken van speciale drie-voet-lange keramische kopjes beschilderd met de afbeeldingen van de goden.
Met de hulp van lokale brouwers gingen de onderzoekers de drank herscheppen, een zure brouwsel genaamd chicha gemaakt met maïs en bessen van een Peruaanse peperplant die het hele jaar door groeit en bestand is tegen droogte. Dat leverde hen biomarkers op die ze nodig hadden om sporen van het bier op artefacten te identificeren.
Toen ze de drinkbekers op de locatie onderzochten, ontdekten ze dat de uitgebreide keramische vaten inderdaad eens vol chicha zaten. Ze ontdekten ook dat de vaten zelf waren gemaakt van nabijgelegen klei.
"Ik verwachtte dat die drinkbekers voor fineware zouden zijn geïmporteerd", zegt Williams tegen Gannon. "Dat is echt interessant omdat het spreekt over dit gebrek aan afhankelijkheid van de middelen van een gecentraliseerde staat, waardoor deze lokale provinciale gebieden op de lange termijn veel veerkrachtiger worden."
Met andere woorden, ongeacht enige instabiliteit in het koninkrijk, had Cerro Baúl de middelen om veerkrachtig te blijven en zijn door bier gevoede bonding-ceremonies voort te zetten om goede relaties met zijn buren te onderhouden. Dankzij de winterharde bessen die bij het brouwsel betrokken waren, waren de ingrediënten beschikbaar om het drankje te blijven maken, zelfs als er droogte was.
Natuurlijk was bier alleen niet voldoende om te voorkomen dat de Wari instortte. Onderzoekers weten niet zeker waarom het rijk uiteindelijk is afgebrokkeld, hoewel droogte en rebellie zijn gesuggereerd. Hoe het ook zij, toen het feest voorbij was in Cerro Baúl, gooiden de lokale bevolking een ware rager. Gannon meldt dat ze de tempels en het paleis bij de buitenpost ritueel hebben vernietigd, waardoor de brouwerij voor het laatst is bewaard. Toen het tijd was, staken ze het in brand, legen de laatste van hun chicha en gooiden de bekers vervolgens in de hel. Voordat ze weggingen, plaatsten sommigen hun kettingen op de ruïnes en lieten een verbrande, boozy tijdcapsule achter om ze te onthouden.
