Hoe zijn naakte molratten raar? Laten we de manieren tellen: het zijn koelbloedige zoogdieren, ze organiseren hun broedkolonies zoals insecten, ze worden super babysitters na het eten van kak en ze kunnen tot 18 minuten overleven zonder zuurstof. Zoals Kai Kupferschmidt rapporteert voor Science, heeft een nieuwe studie vastgesteld dat deze bizarre beestjes ook alles lijken te trotseren wat we weten over de manier waarop zoogdieren ouder worden - en aanwijzingen kunnen bevatten voor het vertragen van veroudering bij mensen.
gerelateerde inhoud
- Hoe het eten van kak deze mol-ratten moederlijker maakt
Rochelle Buffenstein, een vergelijkende bioloog bij Calico Life Sciences, bestudeert de afgelopen 30 jaar naakte molratten. Ze registreerde de geboortedatum en sterfte van elk knaagdier in haar laboratorium en merkte ook op of de ratten werden gedood voor experimenten of naar andere onderzoekers werden gestuurd. In totaal vergaarde ze gegevens over 3.329 naakte molratten, volgens Stephanie Pappas van Live Science. De resultaten van haar studie, gepubliceerd in het tijdschrift eLife, onthulden iets ongelooflijks: nadat ze na zes maanden geslachtsrijp zijn geworden, hebben naakte molratten een kans van 10.000 om te sterven - ongeacht hoe oud ze zijn.
Deze trend staat haaks op een vaak aangehaald wiskundig model dat beschrijft hoe zoogdieren leven en sterven. Volgens de Gompertz-wet neemt het overlijdensrisico van een persoon exponentieel toe met de leeftijd; na de leeftijd van 30 jaar verdubbelt dat risico om de acht jaar. Men dacht dat de wet van toepassing was op alle zoogdieren zodra ze volwassen zijn, maar het lijkt niet te gelden voor naakte molratten. De resultaten van de nieuwe studie suggereren dat als je een naakte molrat bent, je net zo snel sterft als je 25 bent. Of zoals Buffenstein het zei tijdens een interview met Pappas: “Je dood is willekeurig. "
Hoewel de bevindingen van de studie verrassend zijn, weten onderzoekers al lang dat er iets vreemds aan de hand is als het gaat om het verouderingsproces van naakte molratten. De rimpelige knaagdieren hebben een ongewoon lange levensduur; op basis van hun grootte, zouden ze slechts ongeveer zes jaar in gevangenschap moeten leven, maar het is bekend dat ze ouder worden dan 30 jaar. Fokvrouwen ervaren geen menopauze en blijven zelfs op hoge leeftijd vruchtbaar. Studies hebben ook aangetoond dat naakte molratten een unieke cellulaire structuur hebben die lijkt te voorkomen dat ze kanker krijgen.
Omdat naakte molratten volgens de Gompertz-wet niet lijken te verouderen, hebben de auteurs van de nieuwe studie de knaagdieren "een niet-verouderd zoogdier" genoemd. Caleb Finch, een biogerontoloog aan de Universiteit van Zuid-Californië in Los Angeles die niet betrokken bij de nieuwe studie, vertelt Kupferschmidt van Science dat deze classificatie misschien een beetje voorbarig is; er moet meer onderzoek worden gedaan om ervoor te zorgen dat naakte molratten niet veel later beginnen te verouderen dan de meeste zoogdieren.
Onderzoekers weten ook niet zeker waarom naakte rolratten zich misschien niet houden aan het Gompertzian-model. Maar Buffenstein vertelt Pappas van Live Science dat verder onderzoek naar het verouderingsproces van naakte molratten aanzienlijke gevolgen kan hebben voor de mens.
"Het is onze absolute overtuiging, " zegt ze, "dat wanneer we erachter komen wat deze mechanismen zijn, ze aanleiding zullen geven tot interventies die het verouderingsproces bij mensen kunnen afschaffen."
