Ze noemen zichzelf 'weeskinderen': archivarissen, historici, studenten, filmmakers en filmliefhebbers die om de twee jaar samenkomen om te kijken naar wat ze weesfilms noemen. Shorts, cartoons, journaals, reisverslagen, gesponsorde films, stockbeelden, advertenties, propaganda, homemovies, alle delen van ons cultureel erfgoed die mogelijk gevaar lopen omdat ze geen eigenaar hebben - verlaten om na verloop van tijd te desintegreren.
Het symposium van dit jaar, gehouden in New York City, bevatte films uit 17 landen en omvatte: een Objiwe-uitvoering uit 1903 van Hiawatha, thuisfilms van Mahatma Gandhi, het enige bekende visuele record van vluchtelingenkampen opgericht na de Japanse invasie van Shanghai in 1937, de Velvet Underground repeteert in 1965 en clandestiene opnames van de Sovjet-invasie van Praag in 1968. Dit zijn de verschoppelingen van het filmmedium, 'Sleeping Beauties' zoals Paula Félix-Didier ze noemt. Als regisseur van Museo del Cine in Buenos Aires hielp ze een afdruk van de metropool Fritz Lang op te slaan met ongeveer 20 minuten extra beeldmateriaal dat in decennia niet was gezien. (Deze gerestaureerde Metropolis tourt momenteel door de Verenigde Staten.)
Misschien wel de meest opwindende ontdekking op de bijeenkomst van dit jaar was met de Abraham Lincoln Brigade in Spanje, een fondsenwervende film gemaakt door fotograaf Henri Cartier-Bresson (bijgestaan door Herbert Kline). Tijdens de Spaanse burgeroorlog sloten 35.000 vrijwilligers uit zo'n 50 landen zich aan bij de Republiek in haar strijd tegen generaal Franco. Deze vrijwilligers waren de Abraham Lincoln Brigade, een kleine eenheid van 3000 Amerikanen. Cartier-Bresson had gewerkt aan een documentaire over de behandeling van gewonde republikeinsoldaten toen hem werd gevraagd naar het front te gaan om een film te maken die aan de Friends of the Abraham Lincoln Brigade in de Verenigde Staten zou worden vertoond.
Als fondsenwerver werd de film ontworpen om de impact van eerdere donaties te benadrukken: voedsel, douches, medische benodigdheden. Maar het echte doel was om geld te krijgen voor de Amerikanen die achter de Spaanse grens zaten. Het kostte $ 125 om een Amerikaan uit Europa terug te brengen, dus Cartier-Bresson zorgde ervoor dat zoveel mogelijk mensen werden gefilmd zodat kijkers thuis konden doneren aan de zaak.
Met de Abraham Lincoln Brigade is geen hoge kunst, maar het is een gepassioneerde film die het andere werk van Cartier-Bress aanvult. Het toont zijn toewijding aan zowel linkse doelen als aan fotojournalistiek, de bron van veel van zijn latere bekendheid. Jarenlang verborg het zich in het volle zicht in de Abraham Lincoln Brigade Archives, zichtbaar op een afdruk van 16 mm van slechte kwaliteit die rond 1995 op videoband was overgebracht. Kunsthistoricus Juan Salas zag een ongelabeld exemplaar tijdens zijn onderzoek naar Amerikaanse fotografen in de Spaanse burgeroorlog . Met behulp van kranten, foto's, autobiografieën en dagboeken kon hij niet alleen de opnamelocatie en -datums bepalen - 28 oktober 1937, nabij Quinto, een stad buiten Zaragoza in het noordoosten van Spanje - maar ook Cartier-Bresson daar plaatsen.
Tijdens zijn onderzoek deed Salas nog een intrigerende ontdekking. Met toegang tot de 'Capa-koffer', een valise gevuld met de negatieven van fotograaf Robert Capa, die pas onlangs te voorschijn kwam nadat hij decennia lang als verloren werd beschouwd, verbond Salas een van Capa's blootstellingen aan een kort schot in de aftiteling van With the Abraham Lincoln Brigade . Salas vond zelfs een foto van Capa's filmcamera om de scène te filmen en onthulde een samenwerking tussen de twee visionairs.
"Je moet heel strategisch zijn over wat je bewaart, " zei Salas, erop wijzend dat de originele 35 mm-afdruk van With the Abraham Lincoln Brigade nog steeds ontbreekt. Hoe meer de film wordt vertoond, hoe groter de kans dat er extra materiaal wordt gevonden.
Voor velen was het hoogtepunt van de weesfilmconferentie een blik op "Orson Welles 'Sketch Book", zes afleveringen van 50 minuten die de acteur-regisseur maakte voor BBC-televisie in 1955. (Afdeling Library of Congress, Prints & Photographs, Carl Van Vechten Verzameling) 
Misschien wel de meest opwindende ontdekking op het Orphan Film Symposium van dit jaar was met de Abraham Lincoln Brigade in Spanje, door fotograaf Henri Cartier-Bresson. Van links naar rechts zijn Jacques Lemare, Henri Cartier-Bresson en Herbert Kline. (Met dank aan Abraham Lincoln Brigade Archives, Tamiment Library, NYU) 
Cartier-Bresson had gewerkt aan een documentaire over de behandeling van gewonde republikeinsoldaten toen hem werd gevraagd naar het front te gaan om een film te maken die aan de Friends of the Abraham Lincoln Brigade in de Verenigde Staten zou worden vertoond. (Met dank aan Abraham Lincoln Brigade Archives, Tamiment Library, NYU) __________________________
Een andere zeldzame film - een film die racistisch onrecht op Amerikaans grondgebied documenteerde - werd ook vertoond op het symposium in New York. In 1940 nam de General Education Board van de Rockefeller Foundation Felix Greene, een neef van romanschrijver Graham Greene, in dienst om een vrolijke documentaire van 26 minuten te produceren over onderwijsmogelijkheden voor Afro-Amerikanen ter gelegenheid van het 75-jarig jubileum van emancipatie. Greene stuurde filmploegen onder cinematograaf Roger Barlow door het zuidoosten. Op een gegeven moment werden Barlow en twee bemanningsleden in Memphis gearresteerd als vermoedelijke communisten; uit te leggen dat ze eigenlijk voor de Rockefellers werkten, hielp hun zaak niet veel.
Eén tiende van Our Nation zou op 21 oktober 1940 in première gaan op de American Negro Exposition in Chicago ter gelegenheid van het 75-jarig bestaan van emancipatie, maar leden van de General Education Board waren ontzet toen ze de voltooide film zagen. Ze eisten veranderingen in de schijnwerpers in het zwart onderwijs, maar de conclusies in de tweede versie van de film bleven hard en onontkoombaar: armoede, slechte voorzieningen, lagere normen - botweg, institutioneel racisme - hielden zwarten tegen. Een voice-over waarin werd geadviseerd dat zwarte schoolkinderen dagelijks vier porties melk moesten krijgen en veel verse groenten moesten eten, leek het bord niet alleen ironisch, maar wreed afgewisseld met Barlows beelden van gevlekte lunchtafels en rozijnen uitgedeeld voor maaltijden.
Volgens Craig Kridel, een pedagogisch historicus aan de Universiteit van South Carolina en een van de ontdekkers van de film, stelde het bestuur dat Greene 'geen historisch perspectief had op rassenrelaties in de VS of op de sociale en economische problemen van het Zuiden. "In 1943 bereidde het bestuur een derde versie van One Tenth of Our Nation voor, ongeveer zeven minuten korter en met nieuw materiaal bedoeld om zowel studenten als het publiek aan te moedigen over het potentieel voor het opleiden van zwarten. En toen leek de film te verdwijnen, totdat hij werd onlangs herontdekt in het Rockefeller Archive Center door Kridel en curator Carol Radovich.
Kridel en Julie Hubbert, ook aan de Universiteit van South Carolina, onderzoeken voortdurend hoe de film is gemaakt en waarom zo'n waardevol, provocerend werk is verdwenen.
"Als de eerste documentaire over zwart onderwijs in Amerika, toont One Tenth of Our Nation de problemen van het proberen aan een algemeen publiek de trots van voldoening te presenteren, naast verwerpelijke ongelijkheden van zwart onderwijs, " legt Kridel uit. "Nu historici 'de lange burgerrechtenbeweging' beginnen te onderzoeken, biedt deze zeldzame film een verontrustend en aangrijpend beeld van hoe sociale onrechtvaardigheden in de Verenigde Staten werden begrepen en geaccepteerd."
In tegenstelling tot de meeste documentaires van die tijd - vrolijke films die de kijkers probeerden gerust te stellen over de problemen van de samenleving - bood One Tenth of Our Nation een zeer nuchtere kijk op kwesties die grotendeels waren genegeerd. Het zou meer dan een decennium duren voordat het Hooggerechtshof een 'gescheiden maar gelijke' segregatie met Brown tegen Board of Education doorbrak .
Gefilmd door de beroemde fotograaf tijdens de Spaanse burgeroorlog, debuteerde deze clip op het Orphan Film Symposium 2010__________________________
Voor velen was het hoogtepunt van de weesfilmconferentie een blik op 'Orson Welles' Sketch Book ', zes afleveringen van 50 minuten die de acteur-regisseur maakte voor BBC-televisie in 1955. Welles probeerde Mr. Arkadin te voltooien, een onrustige multinationale productie, en enscenering van zijn Moby Dick Rehearsed in Londen. Hij accepteerde het BBC-contract als een soort onderbreking van zijn "echte" werk. Het was ook een gelegenheid om een nieuw medium uit te proberen, waarvoor hij verrassend goed geschikt was. "Televisie is slechts geïllustreerde radio, " zei hij, maar hij was slechts een van de grootste radio-persoonlijkheden van zijn generatie. Hij leerde sneller dan de meesten hoe hij tv het beste kon benutten.
De vierde aflevering van "Orson Welles 'Sketch Book" is in wezen een monoloog ondersteund door een paar pen-en-inkttekeningen. Welles zit in medium close-up voor een 35mm-camera en begint te praten over raciale spanningen in het Amerikaanse Zuiden, paspoorten, grenswachten en "een van die lange, langgerekte praktische grappen waar je spijt van hebt" over de vernietiging van La Scala uit een miniatuur atoombom. Tegen alle verwachtingen in, het is een prachtig stuk, vol humor en brio en Welles 'genie voor verhalen vertellen.
Maar volgens Stefan Droessler, directeur van het Filmmuseum van München, is het niet zo dat je het al een tijdje ziet. Zoals veel van Welles 'output staan de rechten op de serie ter discussie. Het BBC-contract vroeg om één uitzending, en momenteel zijn Oja Kodar, een Welles-medewerker, en Welles 'dochter Beatrice het oneens over wie het materiaal bezit. BBC Four toonde de serie afgelopen december, wat leidde tot een ongeautoriseerde verschijning op YouTube, maar Droessler waarschuwt dat de plaatsing illegaal was en uiteindelijk moest worden verwijderd.
Filmarchieven zijn chronisch ondergefinancierd, zelfs als het beeldmateriaal onherstelbaar achteruitgaat. Mike Mashon, hoofd van de afdeling Bewegende beelden van de Library of Congress, vertelt over een soort curatoriale triage waarin de films die het snelst verslechteren naar de voorkant van de restauratielijn worden verplaatst. "We moeten mensen overtuigen van de waarde van het herstellen van films, " geeft hij toe. "Gelukkig zijn er maar weinig mensen die niet van films houden."
Waar het om gaat is waar het Orphan Film Symposium de aandacht op wil vestigen: niet alleen de klassiekers, maar het hele filmspectrum. Dan Streible, professor aan de New York University en lid van de National Film Preservation Board die het eerste symposium in 1999 samenstelde, wijst op enkele succesverhalen, zoals een gerestaureerd Movietone-journaal uit 1928 waarin regisseur John Ford Leon Trotsky aan het Amerikaanse publiek introduceert. Of films van animator Helen Hill, die in 2005 veel van haar prints en negatieven verloor in de nasleep van orkaan Katrina. Toen Hill in 2007 werd vermoord, stelden weeskinderen een plan op om haar titels te behouden en te herstellen. Dit jaar werd haar Scratch and Crow (1995) toegevoegd aan het National Film Registry.
"Collectief geeft deze enorme hoeveelheid verwaarloosde films ons een nieuw begrip van het verleden", zegt Streible. “Geschiedenis wordt nieuw leven ingeblazen. Meer vertoningen volgen. Er worden artikelen geschreven. ”En met een beetje geluk zullen de ontdekkingen die op dit Orphan Film Symposium worden vertoond binnenkort op het grote publiek worden uitgefilterd.
