Het concept van het verzamelen en beschermen van zaden en planten voor onderzoek en het behoud van biodiversiteit is in Rusland begonnen. De Russische botanicus Nikolai Vavilov creëerde 's werelds eerste zaadbank, die groente- en fruitzaden verzamelde uit vijf continenten in de jaren twintig en dertig. In de Tweede Wereldoorlog telde de bank 200.000 soorten. Tijdens het 900-daagse beleg van Leningrad, van 1941 tot 1943, weigerden de botanici die de collectie verzorgden (Vavilov was het jaar daarvoor door de KGB gearresteerd en naar een concentratiekamp gebracht, waar hij later stierf) de zaden te eten en uitgehongerd tot de dood.
De zaadbank bevat nu honderden hectaren veldcollecties die meer dan 5000 soorten fruit bevatten, waarvan 90 procent alleen op die locatie te vinden is. Er zijn appels, frambozen en krenten. Bijna duizend soorten aardbeien alleen. Maar die enorme hoeveelheid biodiversiteit zou in maanden verloren kunnen gaan, vervangen door stukken privéwoningen, als ontwikkelaars deze week een rechtszaak winnen.
Afgelopen december heeft het Russische ministerie van Economische Ontwikkeling de overdracht van een deel van het land bezet door het Pavlovsk Experimental Station, waarin de fruitcollectie is ondergebracht, naar een vastgoedontwikkelingsfonds gesanctioneerd 'omdat de velden naar verluidt niet economisch levensvatbaar zijn en belemmering van de economische ontwikkeling van de regio, "meldt de St. Petersburg Times . Nieuwe huizen zijn in deze berekening meer waard dan velden die aan de wetenschap zijn gewijd.
"Deze terloopse beslissing om Pavlovsk Station te vernietigen, zou voor altijd een oorzaak aantasten dat generaties Russische plantwetenschappers hebben geleefd en, letterlijk gestorven om te beschermen, " zei Cary Fowler van de Global Crop Diversity Trust, de organisatie die het Svalbard Global Seed beheert Vault, ook bekend als de 'doomsday kluis'.
Het lot van de Pavlovsk-collectie wordt in de rechtbank bepaald - de eerste hoorzitting is op woensdag. ( UPDATE: De rechtbank verwierp het beroep van het Pavlovsk Station om de overname te stoppen, volgens ScienceInsider. Het eerste perceel zou al vanaf 23 september kunnen worden geveild. ) Ontwikkelaars van onroerend goed hebben betoogd dat omdat de collectie 'onbetaalbaar' is, het heeft geen geldwaarde en bovendien dat de collectie officieel niet bestaat omdat deze nooit is geregistreerd. Wetenschappers zijn het daar niet mee eens. Aardbeinkweker Jim Hancock van de Michigan State University vertelde bijvoorbeeld aan de Independent dat het verlies van de collectie een "grote tragedie" zou zijn, omdat het veel aardbeienrassen bevat die bijzonder winterhard en ziektebestendig zijn.
Als het experimentele station het land verliest waarop de collectie zich bevindt, zal het waarschijnlijk voor altijd verloren zijn. Bulldozers kunnen binnen slechts drie of vier maanden aankomen, niet genoeg tijd om duizenden bomen en andere planten te verplaatsen. Inzamelings- en quarantainevoorschriften zouden voorkomen dat de planten snel naar andere landen worden verzonden. Het opslaan van de zaden alleen is evenmin een haalbare optie zou het vriesproces niet overleven en dus zou het onmogelijk zijn om ze in de Svalbard Vault te redden.
Dergelijke collecties zijn niet alleen belangrijk voor onderzoek. Ze zijn een manier om onszelf te beschermen tegen plantenziekten, natuurrampen, oorlogen of iets anders dat de plantensoorten waarvan we afhankelijk zijn voor voedsel, brandstof, kleding, etc. tenietdoet. Rusland is een grote plaats. Kunnen ze niet ergens anders huizen bouwen?
