Er zijn veel dingen die we niet weten over spinosaurussen. Hoewel een paar van deze krokodilige dieren bekend zijn van meestal complete skeletten - inclusief Baryonyx en Suchomimus - zijn veel spinosaurussen bekend van slechts kleine stukjes en beetjes. De grote spinosaurus Oxalaia uit de Krijtrots van Brazilië is bekend van twee schedelfragmenten en slechts enkele elementen zijn gevonden in de nieuw aangekondigde Ichthyovenator . We weten nog minder over een andere recent voorgestelde spinosaur. Deze dinosaurus wordt Ostafrikasaurus genoemd en wordt voorgesteld door een paar tanden.
Paleontoloog Eric Buffetaut beschreef de dinosaurustanden in het dagboek Oryctos . Ze werden een eeuw geleden gevonden door de Duitse fossiele expedities naar Tanzania. Gedurende die tijd verzamelde het veldteam meer dan 230 tanden toe te schrijven aan Late Jurassic theropod-dinosaurussen, roofdieren die ongeveer 150 miljoen jaar geleden onder sauropoden en stegosaurus leefden. Het is een hardnekkig probleem om precies vast te stellen tot welke dinosauriërs deze tandheelkundige weetjes behoorden. Zoogdierentanden, met hun verschillende knobbels en troggen, zijn vaak onderscheidend genoeg om geslachten en soorten te identificeren, maar geïsoleerde dinosaurustanden zijn meestal niet zo informatief. Veel dinosaurussoorten die alleen van tanden zijn genoemd, zijn synoniemen gebleken van dinosaurussen die bekend zijn uit beter materiaal. Tenzij je een gedetailleerde kennis hebt van de dinosaurussen die op een bepaald moment in een bepaald gebied leefden, is het toekennen van geïsoleerde tanden aan bepaalde dinosaurussen een riskante propositie. Anatomische context is uiterst belangrijk in deze situaties.
Het is dan ook geen verrassing dat de beschreven tanden een ingewikkelde geschiedenis hebben gehad. De Duitse paleontoloog Werner Janensch, die veel van het oorspronkelijke beschrijvende werk aan de Jura-dinosaurussen van Tanzania deed, dacht dat de gekartelde, geribbelde en licht gebogen tanden waarschijnlijk toebehoorden aan een dinosaurus OC Marsh genoemd naar het Jura van Noord-Amerika, " Labrosaurus ." ( " Labrosaurus " wordt nu beschouwd als een synoniem van Allosaurus .) Meer recent, in 2000, stelden paleontologen James Madsen en Samuel Welles voor dat de tanden behoorden tot een vorm van Ceratosaurus, een sterk versierde theropod die typisch wordt gevonden in de late Jurassic rots van West-Noord-Amerika . En in 2008 zei paleontoloog Denver Fowler dat deze merkwaardige tanden uit Tanzania kunnen wijzen op een verband tussen ceratosauriërs en spinosaurussen. Met dit in gedachten onderzocht Buffetaut de vreemde tanden opnieuw en concludeerde dat ze een tot nu toe onbekende vorm van vroege spinosaurus vertegenwoordigen.
Buffetaut heeft twee mogelijke spinosaurustanden uitgekozen - exemplaren aangeduid als MB.R.1084 en MB.R.1091. Beide tanden hebben relatief grove kartelingen en een aantal prominente verticale ribbels langs beide zijden van de tanden, met meer aan de tongzijde dan aan de wangzijde. Over het algemeen lijken ze op de tanden van Baryonyx, en daarom creëerde Buffetaut een nieuw geslacht en een soort dinosaurus voor de twee tanden: Ostafrikasaurus crassiserratus .
Als Ostafrikasaurus een spinosaur is, zou dit de vroegst bekende zijn en zou kunnen helpen ophelderen hoe deze dinosaurussen waren voordat ze specialist werden in het vangen van vis. Maar er is te weinig materiaal om zeker te zijn. De Ostrafrikasaurus- tanden lijken op spinosaurus-tanden, maar zoals eerder erkend door andere paleontologen, lijken ze ook op ceratosaurus-tanden. We hebben een mooie schedelset met Ostrafrikasaurus- achtige tanden nodig om te bepalen wat deze dinosaurus eigenlijk was. Hetzelfde geldt voor een grote klauw gevonden in de late Jura-strata van Noord-Amerika, momenteel toegeschreven aan Torvosaurus, die is gemarkeerd als mogelijk bewijs van een spinosaurus. Er zijn misschien spinosaurussen in Noord-Amerika geweest en hun geschiedenis kan 150 miljoen jaar teruggaan tot de tijd van Apatosaurus, maar definitief bewijs blijft ongrijpbaar. Tot er voldoende fossiel bewijsmateriaal verschijnt, blijft het idee van late Jurassic spinosaurussen hangen.
Referenties:
Buffetaut, E. 2011. Een vroege spinosaurid-dinosaurus uit de Late Jurassic van Tendaguru (Tanzania) en de evolutie van het spinosaurid-gebit. Oryctos . 10, 1-8
