Tropische cyclonen in de noordwestelijke Stille Oceaan zijn sinds de jaren 1970 met ongeveer 10 procent toegenomen vanwege de opwarming van de oceaan, melden onderzoekers deze week in Science Advances . Volgens een uitgebreide analyse van historische cycloongegevens bereikt bijna 65 procent van de tyfoons nu categorie 3 of hoger op de Saffir-Simpson-schaal, vergeleken met ongeveer 45 procent enkele decennia geleden.
gerelateerde inhoud
- Tyfoons gered 13e eeuws Japan van invasie
De noordwestelijke Stille Oceaan produceert enkele van 's werelds meest intense en meest verwoestende tropische cyclonen, tyfoons genoemd in de Stille Oceaan en orkanen in de Atlantische Oceaan. De supertyfoon van categorie 5, Haiyan, bijvoorbeeld, had recordwinden die bijna 200 mijl per uur bereikten en de storm van 2013 doodde minstens 6.300 mensen in de Filippijnen.
"Het is belangrijk om te begrijpen wat de tyfoonintensiteit regelt en om te voorspellen hoe het zal veranderen", zegt hoofdonderzoeksauteur Wei Mei van het Scripps Institute of Oceanography.
Jarenlang hebben wetenschappers gewerkt aan het bepalen van de invloed van klimaatverandering op deze stormen. Warmere wateren zouden in theorie voor meer intense stormen moeten zorgen, maar tal van andere factoren kunnen de ontwikkeling van tropische cyclonen beïnvloeden. Het Atlantische orkaanseizoen van dit jaar zou bijvoorbeeld vanwege El Niño onder normaal moeten zijn, volgens de meest recente voorspelling van de National Oceanic and Atmospheric Administration. Deze variabiliteit heeft het vinden van een signaal van klimaatverandering moeilijk gemaakt.
In het nieuwe onderzoek keek Mei's team naar de gemiddelde intensiteit van tropische cyclonen die plaatsvond in de noordwestelijke Stille Oceaan tussen 1951 en 2010. Ze concentreerden zich op stormen die minimaal categorie 1 bereikten op de Saffir-Simpson-schaal en onderzochten de variaties van seizoen tot seizoen., waarvan er nogal wat was. Sommige seizoenen zagen gemiddeld veel sterkere stormen dan andere, andere veel zwakker. In de loop der jaren uitgezet, kon de gemiddelde intensiteit echter in de jaren zeventig beginnen te stijgen.
Maar wat veroorzaakt die opkomst? Het team heeft verschillende factoren overwogen die van invloed zijn op tropische cyclonen, zoals luchtdruk, zee-oppervlaktetemperaturen en plaatselijke verschillen in windsnelheid en windrichting, ook wel windschering genoemd. Ze waren verrast om te ontdekken dat de variabiliteit in oceaantemperaturen, in plaats van atmosferische omstandigheden, dominant waren in het beheersen van de waargenomen veranderingen in tyfoonintensiteit, zegt Mei.
Hoewel de intensiteit van cyclonen veel seizoensvariabiliteit vertoont, neemt deze sinds de jaren zeventig toe, vond het team. (Mei et al. Sci. Adv. 2015; 1: e1500014) "Hoe sterk en snel een cycloon kan groeien, hangt af van twee oceanische factoren: de temperatuur van het zeeoppervlak vóór de storm en het temperatuurverschil tussen het oppervlak en de ondergrond", legt Mei uit. “Een warmer zeeoppervlak levert over het algemeen meer energie voor stormontwikkeling en is dus voorstander van intensere tyfoons. Een grote verandering in temperatuur van het oppervlak naar de ondergrond kan deze energiestroom echter verstoren, omdat sterke winden turbulentie in de bovenzee veroorzaken, koud water van onderaf naar boven brengen en daardoor het zeeoppervlak koelen. "
Sinds het midden van de jaren zeventig zijn de temperatuur van het zeeoppervlak in de noordwestelijke Stille Oceaan met ongeveer 1 graad Fahrenheit gestegen, terwijl de temperaturen op 250 voet onder het oppervlak met ongeveer 1, 4 graden zijn gestegen. Deze vermindering van het verticale temperatuurverschil geeft de voorkeur aan meer intense tyfoons, zegt Mei.
De onderzoekers projecteren dat zelfs in een scenario van gematigde opwarming - een scenario waarin de uitstoot van broeikasgassen wordt teruggeschroefd - de gemiddelde tyfoonintensiteit nog met nog eens 14 procent zal toenemen tegen 2100. Als de uitstoot zich voortzet, verwachten we dat de tyfoons zullen intensiveren nog meer, 'zegt Mei.
Er lijkt een wisselwerking te zijn tussen tyfoonnummer en intensiteit. Uit een recente studie gepubliceerd in Nature Climate Change is gebleken dat naarmate de oceaanwateren de afgelopen 30 jaar zijn opgewarmd, de tropische cyclonen wereldwijd licht in aantal zijn afgenomen maar in intensiteit zijn toegenomen. En eerder dit jaar meldde een team onder leiding van Mei in het Journal of Climate dat het aantal stormen in de noordwestelijke Stille Oceaan sinds het midden van de jaren negentig is afgenomen als gevolg van de stijgende temperatuur van het zeeoppervlak.
Maar de daling van het aantal stormen zou niemand op zijn gemak moeten stellen, merkt Mei op: "Het zijn de meest intense tyfoons die de meeste schade veroorzaken."
