Terwijl de wereld om ons heen warmer wordt, nemen veel mensen troost in het idee dat hun binnenleven misschien niet veel wordt beïnvloed door klimaatverandering.
gerelateerde inhoud
- Zullen gebouwen van de toekomst worden gehuld in algen?
Maar een aantal experts zeggen dat hogere buitentemperaturen en extreme weersomstandigheden zoals droogte of stormen ongezonde omstandigheden en minder productiviteit kunnen veroorzaken in kantoren, scholen en andere gebouwen.
"Als het gaat om klimaatverandering en kantoorwerk, denk ik dat de realiteit is dat onze gebouwde omgeving, de gebouwen waarin we werken en al onze systemen zijn gebouwd voor een klimaat waarin we niet langer leven", zegt Aaron Bernstein, associate director van het Center for Health and the Global Environment aan de Harvard School of Public Health. "Vanuit elk perspectief kan klimaatverandering het risico op potentieel schadelijke omgevingen vergroten."
Hoe warmer het wordt, hoe hoger de kosten van airconditioning in kantoorgebouwen over de hele wereld. In Japan heeft de regering sinds 2005 geprobeerd om kantoormedewerkers de formele jas te laten verliezen en te binden aan lagere energiekosten door campagnes als "Cool Biz", en enige media-aandacht in de Verenigde Staten heeft zich gericht op het idee om mannelijke kantoormedewerkers te krijgen om je in de zomer wat casualer te kleden om de behoefte aan extreme (en mogelijk seksistische, volgens een columnist) airconditioning te verminderen.
Maar afgezien van de overduidelijke stijging van de kosten voor nutsvoorzieningen, kan het veranderende klimaat ook een hele reeks andere problemen veroorzaken voor degenen die onder ons bureau gebonden zijn. Hogere koolstofgehaltes kunnen vermoeidheid veroorzaken en de besluitvorming beïnvloeden, terwijl schimmel en hogere ozonniveaus die reageren met een aantal chemicaliën die worden gebruikt in gewone schoonmaakproducten, irriterende symptomen zoals loopneuzen, droge ogen en andere problemen kunnen veroorzaken.
Koolstof in de lucht
Stijgende koolstofdioxidegehaltes zijn een van de grootste problemen in gebouwen, volgens John Spengler, de Akira Yamaguchi hoogleraar Milieugezondheid en menselijke bewoning aan de Harvard School of Public Health. CO2-waarden raakten in mei 400 delen per miljoen in onze atmosfeer, volgens metingen van het Mauna Loa Observatorium van de National Oceanic and Atmospheric Administration in Hawaii. Maar Spengler zegt dat het CO2-gehalte in kantoorgebouwen het dubbele kan zijn vanwege de aanwezigheid van mensen die ademen.
Een recent onderzoek waarbij hij betrokken was, toont aan dat hogere CO2-niveaus de arbeidsproductiviteit kunnen beïnvloeden. De onderzoekers gaven een aantal tests aan proefpersonen die werden blootgesteld aan verschillende niveaus van CO2 en ontdekten dat werknemers die werden blootgesteld aan CO2-niveaus van 1.000 delen per miljoen of meer tekortkomingen vertoonden in de besluitvorming. Kantoorgebouwen meten momenteel ongeveer 600 tot 1.200 ppm, maar deze aantallen zullen stijgen naarmate de CO2-uitstoot buiten het klimaat toeneemt.
"We zien cognitieve effecten van kooldioxidegehalte", zegt Spengler, eraan toevoegend dat kantoren niet de slechtste plaats zijn voor CO2-niveaus. Hij zegt dat dicht opeengepakte scholen zijn gemeten tussen 1500 en 2000 ppm, terwijl vliegtuigen die op het asfalt wachten op het opstijgen niveaus kunnen bereiken tot 4.000, met kruisende niveaus van ongeveer 1.500.
"Te veel blootstelling aan kooldioxide maakt je slaperig", zegt Bernstein, die ongeveer 15 jaar lang de effecten van klimaat op binnenruimtes heeft bestudeerd. "Het is één ding om een bedrijf te belemmeren, een ander ding om het leervermogen van een kind te belemmeren."
Zieke gebouwen zorgen voor zieke werknemers
Al in de jaren tachtig klaagden kantoormedewerkers bij hun artsen over terugkerende symptomen zoals hoofdpijn, huiduitslag of droge ogen.
Artsen hebben uiteindelijk al deze problemen opgenomen in de overkoepelende term ziektebouwsyndroom. "Het was een vrij grote mengelmoes van symptomen, " zegt Bernstein. Maar het syndroom wordt niet goed begrepen en kan een aantal verschillende oorzaken hebben, zoals achtergrondgeluid of de opbouw van CO2, chemische reinigingsmiddelen en schimmels.
"Het wordt steeds belangrijker om in detail te begrijpen wat deze oorzaken kunnen zijn", zegt Bernstein.
Stijgende onroerendgoedkosten en energie-efficiëntie zijn twee mogelijke oorzaken, die aanleiding geven tot strakkere gebouwen en het ontwerp van afgedichte structuren die beter bestand zijn tegen de elementen. De laatste bespaart verhuurders geld op verwarming of airconditioning, maar verzegelde omgevingen zijn ook een tweesnijdend zwaard, omdat ze schadelijke chemicaliën onder werknemers circuleren.
Klimaatverandering kan het vocht dat de oudere gebouwen absorberen, verergeren. Bernstein zegt dat steden als Boston meer intense stormen zien. Het vocht kan oplopen in oudere gebouwen zonder voldoende afvoersystemen, waardoor schimmel ontstaat.
Hoewel hij zegt dat sommige schimmels van de schimmel overdreven kunnen zijn, kan schimmel een belangrijke oorzaak zijn van ademhalingsproblemen, huidaandoeningen en hoofdpijn.
Ozon kan een ander probleem zijn dat bijdraagt aan het syndroom van zieken. Naarmate de temperaturen stijgen, veroorzaken ze hogere ozonniveaus op het aardoppervlak. Deze ozon kan reageren met chemische reinigingsmiddelen of andere geparfumeerde materialen die terpenen bevatten - die met kalkgeuren hebben veel. De reacties creëren andere chemicaliën zoals aldehyden, waarvan Spengler zegt dat het irritaties in de ogen, neus en keel kan veroorzaken.
Een oplossing ontwerpen
Als het vergroten van koolstof een effect heeft op het personeelsbestand, waarom pakken dan niet meer bedrijven deze problemen aan? Een van de problemen is de ontkoppeling tussen het gebouw en de ondernemers.
"De kostenopbrengsten van de productiviteit wegen veel zwaarder dan de kosten van energie, " zegt Spengler, "maar het probleem is dat verschillende mensen de rekeningen betalen."
Maar er kan een oplossing zijn. Brenna Walraven is lid van de adviesraad van het energie-efficiëntieprogramma van de Building Owners and Managers Association (BOMA), een professionele organisatie die normen en voorschriften aanbeveelt voor de bouw en voorwaarden van gebouwen. Ze zegt dat de organisatie een raamwerk heeft opgesteld voor het contracteren van energieprestaties dat eigenaren van gebouwen en de bedrijven ertoe kan brengen systemen voor het delen van kosten te creëren voor het verbeteren van energie.
"Het is een win-win", zegt Walraven.
Aanval van de kantoorgebouwen
In 2013 werd de zogenaamde Walkie-Talkie-wolkenkrabber in Londen beschuldigd van het reflecteren van het licht van zijn ongewone gebogen oppervlak, zo sterk dat het delen van een Jaguar parkeerde die in de nabijgelegen straat geparkeerd stond. Het gebouw moest worden uitgerust met een zonnescherm om te voorkomen dat de geconcentreerde lichtstralen de parkeerplaatsen en nabijgelegen winkels raken en de mix resulteerde gedeeltelijk in 20 Fenchurch Street die een prijs won voor het slechtste gebouw van 2015.
Hoewel het Londense voorbeeld een nieuw geval kan zijn, kan het onderdeel zijn van de trend dat kantoorgebouwen zelf het klimaat in de omgeving veranderen. Veel moderne structuren zijn ontworpen met zeer reflecterende raamkozijnen, omdat ze aantrekkelijk zijn en voorkomen dat de kamers binnen oververhit raken. Maar dit zonlicht verdwijnt niet en Spengler zegt dat het effect heeft op de trottoirs, parken en andere gebieden rondom de gebouwen.
"De implicatie is dat we onze buitenruimtes, ons publieke domein, oververhitten, " zei hij. "In onze inspanningen om het energieverbruik en de kosten te beperken, dragen we dat ergens anders over."
