Deze week vermengen astronauten en beatboxers, goochelaars en klimaatwetenschappers en filmmakers en activisten zich in Vancouver, waar TED zijn jaarlijkse conferentie organiseert. Terwijl sprekers en de 1.200 aanwezigen van het evenement nadenken over de mijlpaalinnovaties van de afgelopen drie decennia en degenen die voor ons liggen, laten we hopen dat ze opkijken.
Hoog boven het plein overspant een golvende sculptuur de 745 voet tussen het 24-verdiepingen tellende Fairmont Waterfront Hotel en het Vancouver Convention Centre. Het net van 3500 pond - een complexe matrix van handgemaakte en machinaal gemaakte knopen - is 'als een op maat gemaakte gebreide trui voor de stad', heeft de kunstenaar gezegd, en de Daily Mail vergeleek het met een nevel. Voor mij ziet het eruit als een gigantisch web gesponnen door Spider-Man. Maar hoe je het ook noemt, het is zeker een staaltje techniek.
Skies Painted with Unnumbered Sparks is het grootste luchtbeeld dat Janet Echelman ooit heeft gemaakt. De in Boston gevestigde kunstenaar heeft in de afgelopen 16 jaar samengewerkt met architecten, ingenieurs en lichtontwerpers om, zoals zij het zegt, "levende, ademende sculptuuromgevingen die reageren op de krachten van de natuur" in steden over de hele wereld te bouwen. TED nodigde haar uit om dit site-specific stuk in Vancouver te maken ter gelegenheid van het 30-jarig jubileum van de non-profit.
Echelman ontdekte haar medium - visnetten - tijdens een Fulbright-lectoraat in India in 1997. Ze was van plan schilderen te geven en haar werk in het land te exposeren, maar toen de set verf die ze vanuit huis had verscheept, nooit het vissersdorp bereikte van Mahabalipuram, waar ze verbleef, nam ze beeldhouwkunst. Van lokale vissers leerde Echelman oude technieken voor het knopen van visnetten, en samen vormden ze netten in vormen die ze schetste en hing ze op als windsokken.
“Er is deze veerkracht en het aanpassingsvermogen van de gesaldeerde structuur die briljant is. Als een deel van het net faalt, nemen de andere knooppunten de krachten over en wordt het onmiddellijk door het hele systeem herverdeeld ”, zegt Echelman. "Leren ermee te werken en er volumetrische vormen mee te maken, is nog steeds een ontvouwingsproces voor mij."
Echelman's sculptuur, 1.26, ging in première in het Denver Art Museum in de zomer van 2010. (Studio Echelman) In veel opzichten informeert de wetenschap het werk van de kunstenaar. Echelman baseerde de vorm van een luchtfoto sculptuur genaamd 1.26, voor het eerst getoond in Denver in 2010 en later in Sydney en Amsterdam, op een simulatie van de National Oceanic and Atmospheric Administration gemaakt van een tsunami gevormd door de Chileense aardbeving dat jaar. De naam, 1, 26, verwijst naar de 1, 26 microseconden die de aardbeving afsneed over de lengte van de aardedag door de massa ervan te verschuiven.
Maar wat is een kortere dag, mijmert Echelman, als er nog langere komen? "Ik heb veel nagedacht over tijd en de dag, en het feit dat de rotatie van de aarde vertraagt, zodat mijn ervaring van een dag zich afsplitst van atomaire metingen van een dag", zegt ze.
Voor Skies Painted with Unnumbered Sparks verzamelde Echelman datasets van haar eigen subjectieve ervaring van de dag op basis van omhoogkijken naar de lucht. Ze nam gedurende vijf uur elke vijf seconden foto's van de lucht. Vervolgens berekende ze de tint en de helderheid van de lucht en bracht deze cijfers radiaal in kaart om de vorm van het beeld te bedenken.
“Ik zie geen scheiding tussen kunst en wetenschap. Sommige mensen ervaren mijn werk graag op een puur visuele manier, zonder extra inhoud, alleen de pure kinesthetische kleur en vormervaring. En anderen zijn geïnteresseerd om deze verwijzingen naar wetenschap en gegevenssets te begrijpen, ”zegt Echelman. "Voor mij, als kunstenaar, nodig ik mensen uit om deel te nemen aan het werk op welke manier dan ook."
Maar de sculpturen zijn niet alleen afbeeldingen van wetenschap en kunst - ze zijn ook wonderen van engineering. Voordat ze worden gemonteerd om te worden tentoongesteld, moet Echelman de monumentale logistiek overwinnen die betrokken is bij het maken van iets dat, zoals het lijkt te zweven in de lucht, bestand moet zijn tegen winden tot 90 mijl per uur.
Met de hulp van software-ingenieurs van Autodesk, een bedrijf dat 3D-ontwerpsoftware maakt, heeft de studio van Echelman gewerkt aan het ontwikkelen van een speciaal hulpmiddel voor haar om de levensvatbaarheid en structurele integriteit van haar sculpturen te testen voordat ze in de lucht worden gehesen. De kunstenaar gebruikt Honeywell Spectra-vezel die 15 keer sterker is dan staal. Maar met de software kan ze de specificaties van een sculptuur invoeren en kijken in een simulatie, terwijl ze de zwaartekracht en wind uitoefent, terwijl ze de esthetiek van haar ontwerp aanpast aan de omgevingsomstandigheden.
Wat Echelman als kunstenaar spannend vindt, is een traditioneel ambacht doordrenken met moderne technologie. "Vissers verbinden al eeuwenlang touwen voor hun vallen, zo niet millennia, " zegt ze, "maar we gebruiken die technieken op nieuwe manieren met nieuwe materialen om een nieuw soort stedelijke kunst te creëren."
Bezoekers kunnen hun smartphones of tablets gebruiken om te communiceren met de verlichting van de sculptuur van Vancouver, dankzij een samenwerking met Google. (Studio Echelman) Echelman werkte samen met Aaron Koblin, creatief directeur van Google's Creative Lab, om interactieve verlichting op het beeld van Vancouver te installeren. 'S Nachts werpen vijf high-definition projectoren een gigantisch canvas - letterlijk, een enorm Chrome-venster - op Skies Painted . Bezoekers met smartphones of tablets kunnen met de sculptuur communiceren via een app; een veeg of werveling van een vinger op hun touchscreen produceert in realtime een kleurrijke rimpel of patroon op het net.
"Elke persoon wordt deelnemer en voltooit de kunst voor mij", zegt Echelman. "Ik weet niet hoe het zich zal ontvouwen."
Skies Painted with Unnumbered Sparks is tot morgen 22 maart te zien in het Vancouver Convention Centre. Echelman hoopt dat het in de toekomst naar andere locaties zal reizen.
