Sommigen hebben gezegd dat ik er niet was. Toen een eenarmige burgeroorlogveteraan genaamd John Wesley Powell in 1869 de eerste bekende afdaling maakte door de Grand Canyon, vanaf het Green River Station in Wyoming bijna 1500 kilometer naar de Virgin River, werd het beschreven als de laatste heroïsche prestatie van exploratie in de Verenigde Staten, degene die, zoals Wallace Stegner zegt, de 'grote lege plekken' op de kaart heeft ingevuld.
Powell verzamelde een groep van negen mannen, meestal voormalige soldaten, en liet vier stevige houten boten per trein uit Chicago verschepen. Dit was een wetenschappelijke expeditie - de ontdekkingsreizigers brachten barometers, thermometers, kompassen en sextanten met zich mee - dus niemand noemt mij. Ik ben vrij onwetenschappelijk, slechts een levenspreserver en volgens de huidige normen moet ik zeker lachwekkend ontoereikend lijken. Ik ben een hoefijzervormige buis van ongeveer 25 centimeter lang en 6, 75 centimeter breed. Ik heb twee ogen aan beide kanten. Bind me aan je vast met een touw! Ha. Oh, maar ondanks mijn beperkingen, heb ik gewerkt.
Powell zat vaak in de buurt van het midden van een van zijn vier boten, de Emma Dean, die overigens niet de naam van zijn vrouw was. Ik zat naast hem en was in ruw water vaak om zijn lichaam gebonden. Ik redde zijn leven en meer dan eens.
Nadat hij in 1902 stierf, was er enige discussie of majoor Powell een reddingsboei droeg. In 1907 schreef een amateur-historicus aan de belangrijkste schipper van de partij, de heer John C. Sumner, die antwoordde: “Ja, majoor JW Powell droeg een onderhouder gemaakt van rubber om op te blazen wanneer dat nodig was. Het was de enige in de outfit .... "Sumner voegde eraan toe Powell droeg de reddingsboei in elke snelle" die er gevaarlijk uitzag voor mij ... "Powell, dacht Sumner, " zou in een slechte snel zijn verdronken zonder een reddingsboei. "
Het laatste overlevende lid van de expeditie, de heer William R. Hawkins, een voormalige soldaat en de kok van de partij, voegde later toe: "Ik heb nu voor en voor mij op mijn bureau de preserver van het leven die majoor Powell droeg in alle slechte plaatsen op die reis. "Hawkins, door Powell Billy genoemd, zei:" het werd mij gegeven nadat de jongens ons hadden verlaten. "De jongens - William Dunn en de broers Howland, OG en Seneca - verlieten de expeditie met de bedoeling te klimmen de kloofmuur en 75 mijl naar een nederzetting lopen. "De jongens" waren geen deserteurs. (Dit blijft een kwestie van historische controverse.) Volgens het rapport van Powell, vijf jaar na de expeditie geschreven, zagen de jongens de stroomversnellingen voor zich als een zekere dood. Powell's groep zag de wandeling zelf als dodelijk. Beide groepen vreesden dat de andere gedoemd was en ze scheidden bij Separation Rapid.
Kort daarna vertraagde de rivier en vestigde zich. Dunn en de gebroeders Howland zijn echter nooit meer teruggezien, vermoord, zo wordt beweerd, door indianen die hen aanzagen voor enkele mijnwerkers die een Indiase vrouw hadden verkracht en vermoord.
Maar toen, bij Separation Rapid, schreef Hawkins dat “de majoor zijn boot verliet en in mijn boot kwam. Enige tijd nadat hij de reddingsboei had afgenomen en hem tegelijkertijd aan mij had gegeven en zei: 'Billy, als ik de rest van deze reis in je boot ga, heb ik hier geen verder gebruik van en zal ik het je geven voor een aandenken. ''
William Hawkins schonk me aan het Smithsonian in 1908. De geachte heer Hawkins schreef mijn gedachten op, zoals hij die zich voorstelde, aan één kant van mijn gebarsten rubberen slang:
'Ik kan niet praten of ik zou je wat rare dingen vertellen. Ik ben vaak onder water geweest en heb het leven van een dappere man meer dan één keer gered. ( sic ) ( ondertekend ) Life Preserver . "
Tim Cahill, een oprichter van het tijdschrift Outside , vestigde ooit een wereldrecord door in minder dan 24 dagen 24.000 mijl van de punt van Argentinië naar Prudhoe Bay, Alaska te rijden voor zijn boek Road Fever .
