Toen burgemeester Michael Bloomberg van New York en de radiostad Rockettes dit jaar de kerstboom in het Rockefeller Center verlichtten, schitterden meer dan 30.000 veelkleurige bollen op de spar van 180 meter lang. Maar in plaats van de gebruikelijke gloeilampen, waren het LED's of lichtgevende dioden, die meer licht per watt uitzenden - waardoor uiteindelijk dezelfde hoeveelheid energie wordt bespaard die een typisch huis van 2.000 vierkante voet in één maand verbruikt. Gemeenteambtenaren hopen dat deze energiebesparende techniek anderen zal inspireren om dit seizoen een echt groene kerstboom te hebben.
gerelateerde inhoud
- Te huur: Holiday Window Designer
- Kerst in Lalibela
Experts zeggen dat het niet zo moeilijk is om vakantiebomen milieuvriendelijk te maken. "U kunt eenvoudige wijzigingen aanbrengen die geen invloed hebben op de manier waarop u de feestdagen viert, maar die milieuproblemen verminderen", zegt Jennifer Hattam, redacteur bij de Sierra Club.
Het echte versus kunstmatige boomdebat duikt elk jaar op, maar milieuactivisten zijn tot een vrij duidelijke consensus gekomen: natuurlijk is beter. Ongeveer 450 miljoen bomen worden momenteel gekweekt op boerderijen in de VS, volgens de National Christmas Tree Association. "Het kopen van een echte boom betekent niet dat de bossen worden uitgeput", zegt Rick Dungey, een woordvoerder van de vereniging. "Het is alsof je voedsel of vezelproducten koopt."
Milieu-experts wijzen er ook op dat boomkwekerijen zuurstof leveren, kooldioxide verminderen en banen creëren. Terwijl 85 procent van de nepbomen uit China wordt geïmporteerd, creëert de Amerikaanse kerstboomindustrie meer dan 100.000 Amerikaanse banen. En hoewel nepbomen jaar na jaar kunnen worden gebruikt, zijn de meeste gemaakt van polyvinylchloride (PVC) plastic. Wanneer geproduceerd of verbrand, geven ze dioxines vrij die leverkanker en ontwikkelingsproblemen kunnen veroorzaken, volgens de US Environmental Protection Agency.
Wie een echte boom wil kopen, heeft verschillende opties. Hoewel niet overvloedig, bieden biologische boerderijen in het hele land lokaal geteelde, pesticidevrije bomen en kransen. Kopen van boomkwekerijen die gebruik maken van geïntegreerde ongediertebestrijding (IHP), een biologische, in plaats van chemische, methode voor ongediertebestrijding is een andere optie. Telers laten bijvoorbeeld lieveheersbeestjes vrij die bladetende bladluizen doden. "Het bootst de natuurlijke cyclus na, " zegt Stacey Gonzalez van het Centre for Health, Environment and Justice, die eraan toevoegt dat IHP 30 procent goedkoper is dan conventionele pesticiden.
Een andere recente trend is "balled and burlapped" of "levende" bomen, waarbij boeren de wortels van de kerstboom tot een bal laten groeien en in een jutezak wikkelen. Deze bomen kunnen twee weken worden gebruikt en vervolgens buiten worden geplant in warmere gebieden. Sommige bedrijven leveren de bomen op en halen ze op om ze na de vakantie opnieuw te planten.
Wie de boom snoeit, kan ook andere kerstversieringen milieuvriendelijker maken. Afgezien van de energiebesparende LED's, zijn organische ornamenten beschikbaar bij fairtradebedrijven, die ervoor zorgen dat ambachtslieden een billijke vergoeding voor hun arbeid krijgen.
Zoals met al het andere afval, benadrukken milieuactivisten het belang van het recyclen van kerstbomen, die kunnen worden omgezet in compost of mulch. Maar ze waarschuwen dat een boom met klatergoud of nep sneeuwspray niet kan worden gerecycled. De meeste "treecycling" gebeurt op lokaal niveau en regionale voorlichtingsbureaus zijn de beste middelen voor die informatie. Maar Earth911.org en de National Christmas Tree Association houden een nationale database bij.
Ondanks de inspanningen van milieuorganisaties kochten slechts 28, 6 miljoen huishoudens echte bomen in 2006, tegen 32, 8 miljoen vorig jaar. Die jaren zagen ook een toename van 6, 5 procent in de import van plastic bomen uit China, volgens het Amerikaanse ministerie van Handel. Dungey schrijft deze veranderingen vooral toe aan het gemak van kunstmatige bomen en verkeerde informatie over de voordelen van echte bomen voor het milieu.
"Kersttijd is een gelegenheid om na te denken over hoe we leven, en het is belangrijk om na te denken over de impact van onze beslissingen, " zegt Gonzalez. "Deze tijd van het jaar kan een grote stap in de goede richting zijn."
