Eerder deze maand verhuisde de Kenya Wildlife Service 11 ernstig bedreigde zwarte neushoorns van de hoofdstad van het land naar een nieuw gecreëerd heiligdom in Tsavo East National Park. Nu, zo meldt de regering, zijn alle drie dood.
gerelateerde inhoud
- Met Hybride Embryo zijn wetenschappers een stap dichter bij het redden van de noordelijke witte neushoorn
Volgens een verklaring van het ministerie van Toerisme en Wildlife in Kenia, werden de neushoorns verplaatst of verplaatst, als onderdeel van een instandhoudingsinitiatief dat was opgezet om een nieuwe bevolkingslijn te starten. In plaats daarvan stierven acht van de 11 aan zoutvergiftiging nadat ze zich niet hadden aangepast van het zoete water van hun vorige habitat naar het meer zoute water van het heiligdom.
Khaled Kazziha van The Associated Press legt uit dat de neushoorns waarschijnlijk zijn uitgedroogd nadat ze het zoutere water van het heiligdom hadden gedronken en in een rampzalige cyclus meer van het water dronken in de hoop hun dorst te verzadigen.
CNN's Bukola Adebayo en Anna Cardovillis melden dat de operatie door de Keniaanse organisatie WildlifeDirect wordt aangemerkt als een "groot natuurbehoudtragedie".
Tussen 1960 en 1995 daalden zwarte neushoorns - te onderscheiden van witte neushoorns door hun verslaafd bovenlip en kleinere gestalte - in aantal met maar liefst 98 procent, volgens het Wereld Natuur Fonds. Hoewel de instandhoudingsinspanningen de populatie van de soort sindsdien hebben verhoogd van ongeveer 2500 naar meer dan 5000, wordt de zwarte neushoorn nog steeds geclassificeerd als ernstig bedreigd.
Eind 2017 schatte het natuurministerie van Kenia dat de populatie zwarte neushoorns van het land ongeveer 745 bedroeg. Na de mislukte verplaatsing is dat cijfer echter aanzienlijk gekrompen.
"We hebben één procent van onze neushoorns verloren in minder dan een week, en dat is net als tientallen jaren van behoud, " vertelt Paula Kahumbu, CEO van WildlifeDirect, aan CNN.
Julia Jacobs van de New York Times schrijft dat stropers zich richten op zwarte neushoorns voor hun horens, die dienen als statussymbolen en ingrediënten in traditionele Chinese medicijnen. Om zijn neushoorns te beschermen, past de Keniaanse overheid translocatie toe, een proces dat eerder succesvol is gebleken. Van de 149 neushoorns die tussen 2005 en 2017 zijn verhuisd, stierven er slechts acht, meldde het ministerie van dieren in het wild.
In een verklaring op haar Facebook-pagina merkte Kahumbu van Wildlife Direct de risico's op van translocatie, en zeiden ze: "Het verplaatsen van neushoorns is ingewikkeld en riskant, vergelijkbaar met het verplaatsen van goud, [en] het vereist uiterst zorgvuldige planning en beveiliging vanwege de waarde van deze zeldzame dieren. Maar in tegenstelling tot goud, heeft neushoorntranslocatie ook belangrijke welzijnsoverwegingen en ik vrees te denken aan het lijden dat deze arme dieren leden voordat ze stierven. We moeten weten wat er mis is gegaan, zodat het nooit meer gebeurt. "
Volgens de verklaring van het Keniaanse ministerie is Peter Gathumbi, een senior veterinaire patholoog aan de Universiteit van Nairobi, belast met het uitvoeren van een onafhankelijk onderzoek naar de mislukte verplaatsing. Ondertussen zijn alle translocatie-inspanningen opgeschort en worden de drie overlevende neushoorns, die nu zoet water drinken in tegenstelling tot het zoute water van het heiligdom, nauwlettend gevolgd.
"Er zullen zeker disciplinaire maatregelen worden genomen als de bevindingen wijzen op nalatigheid of onprofessioneel wangedrag van KWS-functionarissen, " voegt de verklaring eraan toe.
Deze laatste klap voor de neushoornpopulatie in Afrika komt kort na de dood van maart in Soedan, de laatste overlevende mannelijke noordelijke witte neushoorn. Er zijn nog maar twee noordelijke blanken over: een 28-jarige vrouw genaamd Najin en haar 18-jarige dochter Fatu, die beiden onder constante bewapende bewaking zijn ondergebracht in een Keniaanse dierenconservatie.
Maar de neushoorns, zowel zwart als wit, zijn nog niet verdwenen: wetenschappers hebben onlangs de succesvolle oprichting aangekondigd van hybride noord-zuid-witte embryo's, die - uiteindelijk - de slinkende populatie van de dieren kunnen revitaliseren.
