Opvoedingsstijlen zijn en blijven een onderwerp van veel discussie. Maar in plaats van te beoordelen wie van onze eigen soort de sterkste moeder is, richten we onze blik op het hele dierenrijk en vragen we welk dier de beste moeder is?
Rekwisieten kunnen zeker naar olifantenmoeders gaan die maar liefst 22 maanden zwanger zijn. Ook ijsberen. Een vrouwelijke ijsbeer moet haar gewicht verdubbelen, anders kan haar lichaam de foetus absorberen. (Beide dieren maakten Animal Planet's lijst van "Top 10 Animal Moms.") Dan zijn er leeuwen, die vooral welwillende moeders maken. In feite zal elke zogende moeder met trots alle nakomelingen, inclusief de welpen van andere vrouwen, toestaan om van haar te voeden.
Met zoveel factoren te wegen, nam ik de vraag voor aan Craig Saffoe, een bioloog en curator van de Great Cats and Bears-eenheden in de Smithsonian's National Zoo. "Ik denk dat als je kijkt naar wie de beste moeders zijn, je zou moeten nadenken over wie hun jongen beschermt, die ervoor zorgt dat hun jongen de onafhankelijkheid overleven, " zegt Saffoe. “En dan is er ook hoe ze omgaan met de zuigelingen. Baby's zijn zo kwetsbaar, en niet elk dier is daar geweldig in. "
Saffoe is verrast hoe goed sommige moeders van dieren zijn. "Als je kijkt naar een krokodil, wiens kaken speciaal zijn gebouwd om bot te verpletteren, deze baby's heel voorzichtig oppakken en naar water brengen en voor ze zorgen, is het gewoon fenomenaal, " zegt hij. "Dat moederlijke instinct begint."
Gazellen zijn, zegt hij, net zo attent, maar op een andere manier. “Hun vermogen om voor hun jongen te zorgen en te overleven, is om ze op te bergen en opzettelijk van hen weg te lopen. Voor toeschouwers lijkt het bijna alsof ze niet eens om hun baby's geven, terwijl ze in werkelijkheid proberen de aandacht van potentiële roofdieren af te leiden naar zichzelf, ”zegt Saffoe.
Shera is bevallen van een nestje welpen in augustus 2010. (Mehgan Murphy, National Zoo) 
Zazi is de beste moeder die curator van National Zoo Craig Saffoe ooit heeft gezien. (Jessie Cohen, National Zoo) 
Gorilla's zoals baby Kibibi die hier worden getoond, zijn nogal voorbijgaand en hoewel ze leren lopen op vijf tot zes maanden oud, is de veiligste manier voor hen om te reizen op moeders rug. (Mehgan Murphy, Nationale dierentuin) 
"Als je kijkt naar een krokodil, wiens kaken specifiek zijn gebouwd om bot te verpletteren, deze baby's heel voorzichtig oppakken en naar water brengen en voor ze zorgen, is het gewoon fenomenaal." (Mehgan Murphy, Nationale dierentuin) 
Kandula staat bij zijn moeder Shanthi op de derde dag nadat hij werd geboren. (Jessie Cohen, National Zoo) 
"Voor toeschouwers lijkt het bijna alsof gazelle-moeders niet eens om hun baby's geven, terwijl ze in werkelijkheid proberen de aandacht van potentiële roofdieren af te leiden naar zichzelf." (Mehgan Murphy, Nationale dierentuin) Natuurlijk, zelfs als dat moederinstinct er is, is het aan het individuele dier om er al dan niet naar te luisteren. “Het is net als bij mensen. Er zijn geweldige moeders, en dan zijn er niet zo geweldige moeders ', zegt Saffoe. In april 2005 beviel Zazi, een van de vrouwelijke cheeta's van de National Zoo, zes welpen, waarvan er één doodgeboren was. “We zagen hoe ze voor die welp zorgde alsof hij leefde. Ze was het aan het verzorgen en aan het verplaatsen met alle levende welpen. Dat sprak over hoe goed een moeder ze echt is, 'zegt hij. “Het is een goede moeder die verder gaat dan redelijk is, omdat dat in het wild haar niet ten goede zou komen om voor die welp te zorgen. Het kan haar mogelijk pijn doen om de energie te verbruiken die nodig is om het samen met alle anderen te blijven verplaatsen. De meeste carnivore moeders in die situatie zouden de nakomelingen consumeren. 'Saffoe geeft een vooroordeel toe. Hij hield toezicht op het fokken en de geboorte van de cheeta's (en heeft cheetah-tatoeages). Maar Zazi moet de beste moeder zijn die hij ooit heeft gezien, zegt hij.
“Betekent dit dat cheeta's de beste moeders zijn? Het is zo subjectief. Ik zou je ook verhalen kunnen vertellen die ik heb gehoord van collega's die hebben gezegd dat hun cheeta's vreselijke moeders zijn geworden, tot het punt dat ze ofwel hun jonge moesten kruisen of ze volledig met de hand moesten opvoeden omdat de moeders we letten gewoon niet op de welpen, 'zegt hij. "Het is volledig individueel."
Dat gezegd hebbende, Saffoe maakte een argument voor gorilla's. "Ik heb gezien hoe een gorilla haar jong voedde, en ik weet niet of het zo dicht bij huis is met primaten, maar als ik een beste moeder moest kiezen, denk ik dat de gorilla een geweldige moeder is, " zegt hij . Gorilla's zijn nogal voorbijgaand en hoewel ze leren lopen op vijf tot zes maanden oud, is de veiligste manier om te reizen op de rug van moeder. Jonge gorilla's voeden zich tot ze drie tot vier jaar oud zijn en delen het nest van hun moeder tot de leeftijd van zes. "Ik kan geen geval van een gorilla bedenken waarvan ik heb gehoord dat het een verwaarlozende of slechte moeder is", zegt Saffoe. "Ik kan er geen bedenken."
