Afbeelding: Kevin Case
Deze zomer vielen twee chimpansees een afgestudeerde student aan het Jane Goodall Institute Chimpanzee Eden aan. Het was niet mooi:
De ongelukkige student zou waarschijnlijk beter af zijn geweest als hij door twee mensen was aangevallen. Chimps zijn veel sterker dan wij. Slate schrijft:
Een chimpansee had pond voor pond twee keer zoveel kracht als een mens als het ging om het trekken van gewichten. De apen verslaan ons ook in beenkracht, ondanks onze afhankelijkheid van onze benen voor voortbeweging. Een onderzoek uit 2006 wees uit dat bonobo's een derde hoger kunnen springen dan menselijke atleten op het hoogste niveau, en bonobobenen genereren evenveel kracht als mensen bijna twee keer zwaarder.
Andere, indrukwekkendere cijfers duiken vaak op wanneer chimp-aanvallen plaatsvinden. Sommigen zeggen dat chimpansees vijf tot acht keer sterker zijn dan mensen, maar die cijfers komen uit een oude, slecht ontworpen studie, zegt John Hawkes, een evolutionair bioloog:
De verdachte claim lijkt te zijn voortgekomen uit een studie in het flapper-tijdperk, uitgevoerd door een bioloog genaamd John Bauman. ... Maar het "vijf keer" cijfer werd 20 jaar na Baumans experimenten weerlegd. In 1943 trok Glen Finch van het Yale-primatenlaboratorium een apparaat om de armsterkte van acht gevangen chimpansees te testen. Een volwassen mannelijke chimpansee, vond hij, trok ongeveer hetzelfde gewicht als een volwassen man. Nadat hij de meting voor hun kleinere lichaamsgroottes had gecorrigeerd, bleken chimpansees sterker dan mensen - maar niet met een factor vijf of iets er dichtbij.
Apen zijn dus zeker sterker dan mensen, waarschijnlijk ongeveer twee keer zo sterk. Maar waarom? Scientific American probeert uit te leggen:
Ze zeggen dat chimpansees drie tot vijf keer sterker zijn dan mensen - iets dat Hawkes zou beweren is niet bewezen - maar hun verklaring voor waarom het misschien nog steeds voorbijgaat. Ze zeggen dat een belangrijke reden waarom chimpansees zwaardere dingen kunnen tillen dan wij kunnen, is dat ze minder controle hebben over hoeveel spieren ze gebruiken elke keer dat ze tillen. Mensen hebben veel meer fijne motorische controle dan chimpansees: we kunnen dingen doen zoals een gitaar spelen, kleine lijntjes schilderen of een naald inrijgen.
Chimps kunnen niet, vanwege de manier waarop hun neuronen hun spieren activeren - ze kunnen niet kiezen voor slechts enkele spiervezels tegelijk. We kunnen misschien niet tegen een chimpansee vechten, maar we kunnen een aantal behoorlijk verbazingwekkende naaldpunten maken.
Afbeelding: David Heyes
Meer van Smithsonian.com:
50 jaar ontdekkingen van chimpansee in Gombe
Denken als een chimpansee
