Met het vertrek van het Space Shuttle-programma van NASA verloren Amerikaanse astronauten hun inlandse rit naar de ruimte. Om bij het internationale ruimtestation te komen, moesten astronauten - met $ 71 miljoen per schot - aan boord van Russische raketten rijden. Maar de recente politieke onrust in Oekraïne heeft geleid tot een ruzie tussen de twee grote ruimtevaartlanden, en eerder deze maand dreigde de vice-premier van Rusland te stoppen met het pendelen van Amerikaanse astronauten naar een baan om de aarde.
Afgezien van politieke onrust verdient een eigengemaakte manier van ruimte veel voorkeur. Gelukkig heeft SpaceX, het particuliere ruimtevaartbedrijf opgericht door serieel ondernemer Elon Musk, zojuist de Dragon V2 onthuld, het eerste ruimtevaartuig van het bedrijf dat is ontworpen om mensen naar de ruimte te dragen.
SpaceX heeft een reputatie voor zichzelf opgebouwd, omdat het al vier leveringsmissies naar het ISS heeft uitgevoerd. De Dragon V2 zal niet klaar zijn om mensen nog een paar jaar naar de ruimte te dragen, maar het bestaan ervan is een belangrijke stap op weg naar de onafhankelijkheid van de Amerikaanse ruimte.
Afgezien van de politieke kwesties, zal de Dragon V2 een aantal duidelijke verbeteringen hebben ten opzichte van de Russische Sojoez. In tegenstelling tot de Soyuz-capsule, die een one-shot deal is en astronauten terug naar de aarde brengt door effectief op het oppervlak te landen, kan de Dragon V2 zijn afdaling beter beheersen en snel worden hersteld om opnieuw te worden gestart, zegt CNN.
Een grote upgrade van eerdere modellen is dat Dragon V2 herbruikbaar zal zijn, wat de kosten verlaagt en mogelijkheden voor mensen biedt om te verkennen. Dankzij voortstuwing en andere technologie om zijn terugkeer in de baan van de aarde te vertragen en zijn afdaling te beheersen, zei Musk dat het ruimtevaartuig bijna overal als een helikopter zou moeten kunnen landen.
Het hebben van een herbruikbaar voertuig, zoals de Space Shuttle, zou moeten helpen de kosten van ruimtevaart te verlagen en de toegang tot de ruimte te vergroten, zei Musk tegen de Associated Press:
"Je kunt gewoon herladen, voortstuwen en weer vliegen, " zei Musk. "Dit is uiterst belangrijk voor een revolutie in de toegang tot de ruimte, want zolang we raketten en ruimtevaartuigen blijven weggooien, hebben we nooit echt toegang tot de ruimte. Het zal altijd ongelooflijk duur zijn."
"Als een vliegtuig bij elke vlucht wordt weggegooid, zal niemand in staat zijn om te vliegen of zeer weinig (kan)", zei hij. "Hetzelfde geldt voor raketten en ruimtevaartuigen."
Afgezien van dat alles, heeft de Dragon V2 nog iets anders: het is zeker glanzend.
