Op 5-voet-1 en 110 pond, Mayda del Valle kan klein zijn, maar ze heeft het podium aanwezigheid van een gargantua. Tijdens een recent muziek-, dans- en gesproken woordevenement genaamd "Race, Rap en Redemption", beveelt de 28-jarige dichter het Bovard Auditorium van de University of Southern California met haar donderende stem en behendige bewegingen. Gekleed in een denim minirok en zwarte kniehoge laarzen, draait Del Valle rond en gebaren, haar cadans doordrenkt met Broadway-charisma. Dit is haar bullebak preekstoel.
gerelateerde inhoud
- Young Innovators in the Arts and Sciences
- Het laatste woord
'Spanglish glijdt van mijn lippen', spuugt ze in 'Tongue Tactics', een gedicht over haar spraak in Puerto Ricaanse smaak.
En ik spreek in tongen
Passend bij straatpraat
Elke dag ontmoet academisch
Bastardiseren van één taal
Nieuwe maken.
Del Valle doet iets waar veel dichters alleen maar van kunnen dromen - er de kost van maken. Vergeet Wordsworth's idee van poëzie als "emotie herinnerd in rust."
Ze sluipt het podium rond als een rapper - meer Mos Def dan Maya Angelou.
Del Valle is een van de negen originele hiphopdichters die de cast van HBO's "Def Poetry" vormen, nu in zijn zesde seizoen. De show ging naar Broadway in 2002 en won prompt een Tony Award in 2003 voor Special Theatrical Event. In 2004 behoorde ze tot een kleine groep kunstenaars met gesproken woorden die werden uitgenodigd om door het land te reizen met een originele kopie van de Onafhankelijkheidsverklaring als onderdeel van een niet-partijgebonden stemronde genaamd "Declare Yourself".
"Gesproken woord is onze democratie", zegt Norman Lear, de tv-producent ("All in the Family") en maatschappelijk activist die het programma heeft gemaakt en die Del Valle een van zijn favoriete mensen noemt. "Al die stemmen van over alle etnische groepen en religies en rassen en leeftijden - het is onze democratie die groot is in poëzie."
Del Valle, die in een appartement met één slaapkamer in Koreatown in Los Angeles woont, vergelijkt zichzelf met een traditionele West-Afrikaanse griot of verhalenverteller. "Als je historisch teruggaat en naar de griots kijkt, hebben ze niet alleen de geschiedenis van mensen vastgelegd of mensen verteld wat er aan de hand was", zegt ze. "Ze bepalen de visie voor waar de samenleving zou moeten zijn."
Del Valle begon woorden te uiten over haar snelgroeiende activisme op 15-jarige leeftijd. "Er was een organisatie genaamd de Southwest Youth Collaborative", zegt ze. "Vroeger leerden we de jongeren in de gemeenschap hoe ze met de politie moesten omgaan, om hen te laten zien wat hun rechten waren."
Haar moeder, Carmen, de 'mambo-makende mami' zelf, is eigenlijk een 63-jarige huisvrouw en haar vader, Alejandro, 68, is een gepensioneerde heftruckchauffeur. Verschillende familieleden zijn politieagenten. Del Valle was het eerste meisje van haar vaders kant om te studeren - "en er zijn 13 broers en zussen aan mijn vaders kant!" Ze behaalde een diploma in studiokunst in 2000 aan het Williams College in Massachusetts, waar ze zegt dat ze tegen een sfeer van privileges worstelde. "Ik had gehoord over rijke mensen, maar ik wist niet echt waar het over ging totdat ik het zag", zegt ze. "Ik zag kinderen zonder financiële hulp, wiens ouders hun hele opleiding uit eigen zak betaalden. Hun ouders gingen naar Williams. En hun grootouders gingen daar ook naartoe."
Na het college ging Del Valle op weg naar het Nuyorican Poets Cafe, een non-profit kunstorganisatie aan de Lower East Side van Manhattan die wekelijkse "slams" houdt - gevechten tussen gesproken dichters beoordeeld door het publiek. Del Valle werd snel een favoriet, verfraaide haar ambacht en behaalde uiteindelijk de titel Individual National Poetry Slam in 2001. Dit viel de aandacht op van de HBO-producenten die de Def Poetry Jam samenstelden.
"Ik heb het publiek zien opstaan aan het einde van een gedicht [Del Valle]", zegt Stan Lathan, directeur en uitvoerend producent van de show. "Ze weet hoe ze een menigte moet pakken en echt kan manipuleren. Veel ervan komt van haar inherente passie."
Tegen het einde van haar USC-optreden heeft Del Valle het publiek van woede naar pathos naar trots gebracht. Ze besluit met een bekende rapnummerreferentie - "like whoa!" - en een resonerende pauze. Het publiek barst in applaus los.
"Op het podium is mijn favoriete plek om te zijn, " zegt ze lang nadat de lichten zijn gedimd. "Het is wanneer ik meer ben van wie ik echt ben dan wie ik ben in het dagelijks leven. Het is alsof ik iets doe dat groter is dan ik."
Freelance-schrijver Serena Kim rapporteert over hiphop en stedelijke cultuur voor de Washington Post en de Los Angeles Times.
