Het postkantoor van Vira Timbaci is vergelijkbaar met dat van veel postbeambten over de hele wereld, behalve één klein detail: een van de postbussen die hij beheert, staat onder water.
Het onderwaterpostkantoor van de Vanuatu Post ligt ongeveer 160 voet voor de kust van Vanuatu, een eilandnatie op ongeveer 1500 kilometer ten oosten van Noord-Australië. De brievenbus en de omgebouwde fiberglas watertank zijn ondergedompeld tien voet onder het oppervlak van Mele Bay, een watermassa die in de Stille Zuidzee stroomt. Devised over drankjes door de plaatselijke postmeester en een resorteigenaar, opende in 2003 als 's werelds eerste onderwaterpostkantoor om vakantiegangers letterlijk de mogelijkheid te bieden ansichtkaarten van onder de zee naar huis te sturen.
"Elke week worden honderden ansichtkaarten afgezet op het onderwaterpostkantoor, " vertelt Timbaci aan Smithsonian.com. "Het aantal stijgt wanneer cruiseschepen de haven binnenkomen."
Als postmanager is het de taak van Timbaci om ervoor te zorgen dat de ansichtkaarten, gemaakt van waterdicht plastic en met een speciale stempel in reliëf, elke dag om 15.00 uur worden opgehaald. (Het postkantoor ontwikkelde een speciaal metalen apparaat dat elke ansichtkaart markeert zonder inkt te gebruiken, die bij contact zou besmeuren.)
Een bericht gedeeld door All Day I Dream About Travel. (@alldayidreamabouttravel) op 3 mei 2016 om 2:25 uur PDT
Bezoekers weten dat het postkantoor open is voor het bedrijfsleven wanneer een vlag aan de oppervlakte wordt gevlogen. Terwijl Timbaci soms een duikuitrusting aantrekt en het postkantoor bemant, tikt hij vaak op een van de duikmeesters in het nabijgelegen Hideaway Island Resort en Marine Sanctuary om te helpen. (Ooit trainde de plaatselijke postdienst zijn postbeambten om te duiken, maar na verloop van tijd werd deze aanvullende gespecialiseerde training moeilijk te handhaven, daarom zijn de duikmeesters nu aanwezig.)
"Zwemmen naar het postkantoor is een geweldige manier om het lokale zeeleven te zien, " zegt hij. "Het is hier echt mooi."
In de jaren sinds de opening zijn er verschillende copycat onderwaterpostvakken geopend, waaronder die in Susami, Japan; Risor, Noorwegen en Pulau Layang-Layang, Maleisië, 's werelds diepste meer dan 130 voet onder water, maar die in Vanuatu zal de geschiedenis ingaan als de eerste in zijn soort.
Het onderwaterpostkantoor van Vanuatu staat open voor snorkelaars, duikers en iedereen die lang genoeg kan ademen om een transactie uit te voeren. Kan niet zwemmen? Er is ook een mailbox op de vaste grond in het resort die de waterdichte ansichtkaarten zal versturen.
