Weinig bedrijven kunnen beweren dat ze het pad van een heel medium hebben veranderd maar dat is precies wat Polaroid in de jaren 1950, '60 en '70 deed aan fotografie. Polaroid, opgericht in 1937 door Edwin H. Land, was de Apple van zijn tijd en Land, de originele Steve Jobs. De ideeënfabriek bracht iconische producten voort, zoals de SX-70, de instant camera die nu in het Smithsonian Cooper-Hewitt, National Design Museum in New York, staat.
In zijn nieuwe boek 'Instant: The Story of Polaroid' beschrijft Christopher Bonanos van New York de opkomst en ondergang van het bedrijf en beschrijft hij hoe het de manier veranderde waarop we herinneringen opslaan.
Waarom wilde je een boek over Polaroid schrijven?
In 1983, toen ik 14 was, kreeg ik mijn eerste camera, een oude uit de jaren '50 die ik in een rommelwinkel kocht. Ik begon het te gebruiken en er is iets betoverends en vreemd aan een foto die je meteen ziet. Ik gebruikte het aan en uit door universiteit en verder. Toen in 2008, toen Polaroid het einde van de onmiddellijke filmproductie aankondigde, was er een show in het Whitney [Museum of American Art] op Polaroids van Robert Mapplethorpe. Ik schreef een klein verhaal voor New York over dit soort momenten waarop het medium wegging, maar het werd ook gevierd in de beeldende kunst. Ik belde een stel Polaroid-artiesten op, mensen zoals Chuck Close die in Polaroid-film werken, en ze waren echt boos over het feit dat dit materiaal van hen werd weggenomen. Het bracht me erachter dat er een Polaroid-cultus bestond van artiesten, enthousiastelingen en mensen die gewoon dol zijn op deze oude manier van fotograferen.
Je beschrijving van Edwin Land deed denken aan Steve Jobs. Was Polaroid de Apple van zijn tijd in termen van innovatie en design?
Land en Jobs waren allebei gewoon geobsedeerd door het perfect maken van een product. Ze werkten allebei als een gek. Ze geloofden allebei echt in het vinden van een bedrijf op de plek waar wetenschap en technologie elkaar ontmoeten. En misschien het allerbelangrijkste: ze vonden allebei dat als je een fantastisch product maakt dat de wereld nog nooit eerder heeft gezien, de marketing en de verkoop voor zichzelf zullen zorgen. Land zei ooit: "Marketing is wat je doet als je product niet goed is."
Dertig jaar later vroegen ze Jobs hoeveel marktonderzoek hij deed aan wat het Apple-product op dit moment ook was en hij zei: "We hebben niets gedaan. Geen. Het is niet de taak van de consument om te weten wat hij wil. ”Het is dezelfde filosofie. Land was een van Jobs 'eerste helden en ze ontmoetten elkaar een paar keer in Cambridge. Toen Land in 1982 een beetje uit Polaroid werd gestoten en met pensioen ging, werd Jobs niet lang daarna geïnterviewd en zei hij: 'Dat is het domste wat ik ooit heb gehoord. Deze man is een nationale schat. '
Land heeft een aantal behoorlijk opmerkelijke voorspellingen gedaan voor de toekomst. Hij voorspelde fotografie van mobiele telefoons en Instagram.
Hij heeft misschien niet specifiek het apparaat gezien dat je in je hand hebt, maar hij kwam behoorlijk dichtbij. Er is een fantastische film van Land uit 1970 waarin hij zijn visie op de toekomst van fotografie uitlegt zoals hij het zag toen hij het bedrijf startte in 1937. Hij zei dat we ver verwijderd zijn van een camera die lijkt op de telefoon, iets wat je gebruik elke dag zoals uw potlood of uw bril. Wat hij doet, is dat hij in zijn borstzak steekt en een portemonnee tevoorschijn haalt en hij zegt: "Het zou als een portemonnee zijn" en het ding is zwart en ongeveer 7 centimeter lang en 3 centimeter breed en hij houdt het vooraan vast van zijn ogen verticaal en het ziet er voor de hele wereld uit alsof hij een mobiele telefoon in zijn hand heeft. Echt, het ding dat hij wilde was bijna geen belemmering tussen de fotograaf en het beschikbaar hebben van de foto voor jou. In de begindagen van Polaroid moest je aan tabs trekken en schakelaars en dingen gooien om de verwerkingsprocedure te laten werken, zijn doel was altijd geweest, je klikt, het doet alles en dan zie je gewoon je foto. Moeiteloos. Een mobiele telefoon komt daar ongeveer in de buurt.
Waarom gebruikten beroemde fotografen zoals Ansel Adams en Walker Evans zo graag Polaroids?
Verschillende mensen vonden het om verschillende redenen leuk. Adams was dol op Polaroid omdat hij zo'n technicus in zwart-wit was dat hij echt kon zien wat hij ter plekke deed. Als hij een camera op zijn rug of in zijn stationwagon naar Yellowstone sleepte, was het voor hem buitengewoon waardevol om ter plekke een foto te kunnen zien. Andere mensen vonden het om andere redenen leuk. Andy Warhol hield van de intimiteit en dat je meteen kon zien wat je kreeg. Andere mensen waren ongeduldig, vooral wanneer ze aan het leren waren. Mapplethorpe leerde fotograferen met een polaroidcamera omdat hij allebei niet wilde wachten op het lab en ook omdat veel van zijn foto's zo expliciet waren dat het geen goed idee was om ze naar het lab te sturen.
Edwin Land vond de SX-70 zijn ultieme prestatie. Het was ook een fantastisch zakelijk succes. (Princeton Architectural Press / Danny Kim) 
Een testfoto van Land genomen op 13 maart 1944. (Afbeelding gegeven als geschenk aan David Bias en Anne Bowerman) 
Het Model 95 werd verkocht in november 1948 en overtrof zelfs de optimistische projecties van Land. (Princeton Architectural Press / Danny Kim) 
Polaroid filmpakket herontwerpt, voor en na. (Princeton Architectural Press / Danny Kim) 
Andy Warhol hield van de intimiteit van Polaroid. Je kunt dichtbij mensen komen en je kunt meteen zien wat je hebt geschoten. (Bill Ray) Chuck Close gebruikte de 20x24 Polaroid-camera om immense beelden van zijn eigen gezicht te produceren, inclusief het baanbrekende werk Zelfportret / Composiet / Negen delen uit 1979. (Fotografie met dank aan de kunstenaar en The Pace Gallery) 
De allereerste SX-70 kleurenprint. De man op de foto is ingenieur Leonard Dionne en zijn collega Al Bellows maakte de foto. (David Hockney No. 1 US Trust) 
De Swinger, geïntroduceerd in 1965 en gericht op tieners, verkocht als een gek, ook al waren de foto's klein en alleen zwart-wit. (Princeton Architectural Press / Danny Kim) 
De rechtszaak tussen Polaroid en Kodak over hun concurrerende instantcameralijnen was het grootste patentgeval van zijn tijd. (Princeton Architectural Press / Danny Kim) 
De eerste inspanningen van het Impossible Project bij het ontwikkelen van Polaroid-film. (Het onmogelijke project) 
Het eenvoudige project van Jamie Livingston - elke dag een enkele polaroidfoto, zonder nieuwe opnames, zelfs als een betere zich presenteerde - duurde meer dan 6000 dagen, van 1979 tot zijn dood, in oktober 1997. Dit is vanaf 30 maart van zijn laatste jaar. . (Jamie Livingston) 
Christopher Bonanos van New York beschrijft de opkomst en ondergang van Polaroid. (Ellen McDermott) Wat zijn volgens u de meest iconische foto's die ooit met een polaroid zijn gemaakt?
De Warhol-portretten die je de hele tijd in Liza Minnelli en Elizabeth Taylor ziet, zijn gebaseerd op die zeefdrukken, die op hun beurt zijn gebaseerd op polaroidfoto's die hij van al deze mensen heeft gemaakt. Dat was zijn werkproces. Hij zou ongeveer 50 portretten maken van iedereen van wie hij een schilderij ging maken en daarvan werken om zeefdrukken te maken. Er zijn ook een aantal van de landschappen van Ansel Adams in Noord-Californië, degene die je ziet van Yosemite en andere beroemde scènes, die vaak op grootformaat professionele polaroidfilm zijn opgenomen. Er is dat ene portret "El Capitan Winter Sunrise" uit 1968 dat op niets anders lijkt. Het is een fantastische demonstratie van wat je kunt doen met de juiste camera en een vel Polaroid-film.
Beschrijf de rivaliteit tussen Kodak en Polaroid die resulteerde in de grootste nederzetting ooit uitbetaald.
Ze hadden deze ongemakkelijke dans het grootste deel van hun leven, omdat Kodak in het begin de eerste grote klant van Polaroid was en jarenlang bepaalde componenten van Polaroid-film leverde. Toen hadden ze in de late jaren '60 een soort ruzie omdat Kodak zich realiseerde dat het geen bedrijf ondersteunde dat complementair was aan zijn bedrijf, maar iemand die in toenemende mate marktaandeel veroverde. Kodak had ook de eerste inklings van SX-70 gehoord, die een kaskraker zou worden als het werkte, en ze dachten plotseling: "Geven we de game hier weg?" Toen SX-70 kwam, had Kodak een groot programma om zijn eigen onmiddellijke camera en film te produceren, die ongeveer vier jaar later kwam. In 1976 introduceerde Kodak zijn directe fotografielijn. Anderhalve week later klaagde Polaroid hen aan wegens patentinbreuk.
Ze brachten 14 en een half jaar door in de rechtbank en toen de schikking in Polaroid tegen Kodak kwam, won Polaroid. Kodak moest niet alleen de grootste boete ooit betalen, die bijna een miljard dollar was, maar moest ook al die camera's terugkopen. Als je in de jaren 80 een Kodak-instantcamera had, kreeg je een brief waarin stond dat Kodak je een cheque of een paar aandelen zou sturen. Het totaal was uiteindelijk $ 925 miljoen dat Kodak Polaroid moest betalen en het was de grootste schikking ooit uitbetaald in een patentzaak tot vorige maand toen Samsung werd veroordeeld tot betaling van een schadevergoeding van $ 1.049 miljard aan Apple. [Samsung gaat in beroep tegen de beslissing.]
Land had het gevoel dat Kodak was gekomen met een onhandiger, minder elegante versie van precies wat hij had gedaan zonder het spel te bevorderen en hij was een beetje beledigd. Hij zei ooit: "Ik verwachtte meer van Eastman." In Apple versus Samsung was een groot deel van wat in het begin de drijfveer was, dat Jobs walgde van Android om precies dezelfde redenen. Het waren precies dezelfde competitieve instincten die met verontwaardiging door de middelmatigheid van dit alles heen schoten.
Wat begon de ondergang van Polaroid?
Er zijn veel verschillende threads die bij elkaar komen. Het zijn kleine struikelblokken die veranderen in een sneeuwbaleffect. Land heeft geen goede opvolger of beter gezegd, hij had geen opvolgingsplan. Zijn opvolgers deden iets goed en sommige dingen verkeerd, maar wat ontbrak in de tijd na het leiderschap van Land was een groot idee. Ze hebben behoorlijk goed werk verzonnen met producten die de technologie die ze al hadden verbeterd, maar ze kwamen er nooit helemaal achter wat het volgende zou worden. Er waren grote onderzoeksprojecten binnen Polaroid om te werken aan digitale camera's, om te werken met inkjetprinters en andere technologieën. Een combinatie van conservatisme en diepgewortelde gewoonten en een beetje angst voor hoe de toekomst zonder film er economisch allemaal uit zou zien, om het bedrijf min of meer samen te binden in één bedrijfsmodel dat het al lang had opgebouwd.
Wat is "The Impossible Project" en hoe hopen ze Polaroid terug te brengen?
De huidige Polaroid leeft, ze proberen weer interessante kleine producten te maken. Het is een veel kleiner wereldbeeld dan ze ooit hadden.
Dan is er "The Impossible Project", dat toen Polaroid in 2008 de filmindustrie stopte, dr. Florian Kaps, André Bosman en Marwan Saba doken en het gereedschap in de allerlaatste fabriek kochten voordat het werd afgebroken. Ze hebben een paar jaar geprobeerd om film te maken en toen ze het in 2010 introduceerden, was het zeker een bètatest. Eerste generatie film was erg problematisch. Ze konden de oude formules niet gebruiken omdat ze de chemicaliën niet meer konden krijgen, die bedrijven gingen failliet. Sindsdien is elke batch beter geworden en vorige maand introduceerden ze de eerste film die zich eigenlijk gedraagt zoals Polaroid 600-film. Het lijkt erop dat het zou moeten. Het is gemakkelijk om te schieten en het is geweldig. Ze hebben het eindelijk waar het moet zijn.
